– Вот именно! – согласился Нюх. – По-моему, граф, вы должны объясниться!
Горностай выпрямился и холодно посмотрел на ласок:
– Не считаю, что должен что-либо объяснять! Это мой дом! Немедленно покиньте его. До свидания!
– А вы уверены, что он ваш? – спросила Бриония. – Что вы сделали с графом? Убили его? Почему вы выдаете себя за него?
Горностай, казалось, вот-вот расплачется:
– Я никого не убивал. Я ценю всякую жизнь. Как написал великий драматург в своей чудесной пьесе «Два ласки из Вероны»: «Жизнь как жужжащая пчела, с полосатым брюшком, крылатая и свободная». Я хочу, чтобы вы сейчас же ушли. Мне больше нечего сказать.
– А где настоящий граф? – осведомился Нюх.
– Не думаю, что я должен отвечать на этот вопрос.
– Придется, если вы цените жизнь, – пригрозила Бриония. – Скорее всего он – вампир.
– О, это старая выдумка, – щелкнув зубами, произнес актер. – Сколько же раз я слышал ее от местных жителей!
– Возможно, это и не выдумка, – возразил Нюх. – Было бы несправедливо обвинять графа в чем-либо без доказательств, но скажите, зачем ему нужно нанимать актера, чтобы тот жил в его доме и выдавал себя за настоящего графа? Он ведь нанял вас, не так ли?
– Да, но, может быть, он просто хочет, чтобы его оставили в покое? – словно защищаясь, сказал актер. – Во всяком случае, так он говорил мне. Он сказал, что ему надоели обвинения во всяких гнусностях…
– Послушайте, у нас нет ни малейшего желания вторгаться в частную жизнь графа, но дело очень серьезное. Ясно, что полевки-вампиры были посланы на Поднебесный кем-то. Сами они, как вам известно, большим умом не обладают. Кто-то ведь направил их к нам… Кто же?
Актер побелел как простыня.
– Направил? – слабым голосом переспросил он.
– Именно так.
Актер опустился в ближайшее кресло.
– Посмотрите в столе, – предложил он. – Верхний левый ящик.
Грязнуля немедленно подошел к столу, выдвинул ящик и извлек оттуда пачку бумаг. Посмотрев на верхнюю, он кивнул.
– Накладные на морские перевозки. Вот на «Москита». Помните, хозяин? Это судно как раз и привезло полевок-вампиров… Судно с ящиками, набитыми могильной землей?
– Очень хорошо помню. – Нюх повернулся к горностаю. – Как вас зовут?
– Лилли Лонгри, – ответил он.
– Лилли? – удивился Грязнуля.
– Обычно я играю роли самок в пьесах Билли Даггервоббла, поэтому и выбрал для сценического псевдонима женское имя.
– И поэтому вы носите красный редингот? – не без зависти в голосе спросил Плакса.
– Нет… для того чтобы отпугивать зверей в лесу.
– Послушайте, дело очень серьезно, – сказал Нюх. – Мы должны найти графа, пока он не причинил еще больше вреда. Немедленно отведите нас к нему. Вас ни в чем не обвинят. Я скажу, что вы исполняли мои указания под дулом пистолета. – Нюх вынул пистолет.
Лилли широко раскрыл маленькие глазки и встал:
– Вы ведь не застрелите меня, правда?
– Я просто играю роль, – успокоил его Нюх. – Роль злодея. Ну, так как?
Актер вывел гостей в сад и повел по тропинке. В глубине сада стоял неказистый, небрежно покрашенный коттедж.
– Здесь? – спросил Нюх. Несчастный Лилли кивнул.
Нюх подошел к двери и постучал. Внимательно прислушался. Изнутри не доносилось ни звука. Он постучал сильнее, и незапертая дверь распахнулась. Заглянув внутрь, Нюх никого не увидел. Держа пистолет наготове, он осторожно вошел. В коттедже пахло сыростью и… могильной землей. В единственной комнате первого этажа было очень мрачно. Нюх подошел к окну и распахнул ставни. Коттедж залило солнечным светом. В центре комнаты стоял открытый ящик, наполненный могильной землей.
– По-моему, мы узнали все, что хотели! – обратился Нюх к спутникам.
Те подошли ближе, посмотрели и закивали.
– Что ж! Кажется, мы опоздали, – констатировала Бриония. – Где же он сейчас прячется?
– Наверное, я могу сказать, – вынув из кармана письмо, ответил Лилли Лонгри. – Это я забрал в почтовом отделении сегодня утром. До востребования. Это из судоходной компании.
– Вскройте конверт! – потребовал Нюх.
– Но это неэтично!
– Но раз вы здесь за графа, то вам и карты в руки, не так ли? – произнес Грязнуля.
– Наверное, вы правы. – Лилли вскрыл конверт и вынул письмо. – Один ящик через два дня должен отправиться на Поднебесный на пароходе «Сплетник»! – Он протянул письмо Нюху.
– Не иначе, граф лично отправляется на Поднебесный! – воскликнул Грязнуля. – Мы обязаны его остановить!