Двое констеблей открыли огонь из пистолетов, несколько раз попав ему в спину, но тот даже не покачнулся. Он похлопывал по ранам, словно его кусают блохи, и продолжал уходить.
– Вот! – удовлетворенно закричал Врун. – Вот ваш труп! Что я вам говорил? Во всем виноват граф Рянстикот!
– Граф Рянстикот? – пробормотал Нюх. – Как интересно! Констебль Цугспотц, вероятно, теперь, когда вы знаете правду, вы снимете наручники с шефа полиции Туманного? Я уверен, преступление было совершено, но, к сожалению, не этим горностаем. Преступник, которого вы ищете, разгуливает по улицам Кранчена. Предлагаю пойти и арестовать его.
– Арестовать вампира? – снимая оковы с лап Вруна, вскричал Цугспотц. – Вы с ума сошли?
Полиция покинула номер. Администратор гостиницы удалилась, кланяясь и рассыпаясь в извинениях. Врун с Бабабой остались наедине со старинным врагом горностаев.
– Мои друзья давно спят, – сказал Нюх. – Я занимаю соседний с вами номер и услышал шум. Так что насчет графа Рянстикота? И вообще что вы оба здесь делаете? Следите за мной?
– Нет, разумеется, – огрызнулась констебль Бабабой. – И вообще, не думаю, что мы должны объясняться с каким-то лаской. Мы с шефом находимся здесь как частные лица, в отпуске. Работа тут ни при чем.
Нюх увидел, как у Вруна расширились зрачки, и догадался, что это неправда, но решил не спорить.
– Ладно, делайте что хотите, но я бы все же хотел услышать о вашей встрече с графом, – сказал он. – Вам повезло, что вы целы и невредимы. Насколько я слышал, он, не задумываясь, убивает каждого, кто встает у него на пути.
– Это было ужасно, – признался Врун. – Он действительно чуть не убил нас. – Затем он пустился в описание печально известной встречи с графом и последующих событий.
25
На следующее утро Врун повел Нюха на набережную, чтобы показать, где укусил извозчика вампир граф Рянстикот. Нюх тщательно осмотрел место происшествия, но не обнаружил ни малейших намеков на то, где теперь прячется граф.
– Итак, детектив, куда идем дальше? – прорычал Врун.
– Нужно ехать в порт, – игнорируя саркастический тон Вруна, ответил Нюх. – Ящик с кладбищенской землей отправляется на «Сплетнике», и не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что граф Рянстикот будет в нем.
На извозчичьем дворе они наняли карету, запряженную шестеркой мышей. Врун с Бабабой решили, что будут сопровождать ласок и следить за их действиями, но сами ни во что не станут вмешиваться.
Бумбач и Флоретта пошли проводить своих друзей.
– Как печально, что вы уезжаете, – сказал Бумбач. – Нам с Флореттой будет не хватать вас.
– Да, и очень, – подтвердила Флоретта.
Всей компанией они сидели в кофейне под названием «У Рика», когда там внезапно появилась Свелтлана. На ней были черное боа, платье и шляпа из вороньих перьев. В углу кофейни тренькал по клавишам пианист. Свелтлана подошла прямо к нему и что-то прошептала на ухо. Мгновение спустя он заиграл другую мелодию, и морда Нюха исказилась от крайнего удивления.
– Какая наглость являться сюда как ни в чем не бывало, – заметила Бриония.
– Это свободная страна, и я не думаю, что она нарушает какие-либо законы, – ответил Нюх.
– А что это за мелодия? – спросил Грязнуля. – Не узнаю, а я ведь знаю большинство популярных мелодий.
– Это старинная военная песня болотных крыс, которую их горнисты всегда играли после боя, – пояснила Флоретта. – Думаю, Нюху известно, что она означает…
– Конечно, – ответил Нюх. – «Пленных не брать!» Она хочет напугать нас, но у нее ничего не выйдет!
Он поднялся и подошел к самке лемминга, стоящей у пианино.
– Из всех кофеен в городе вы выбрали именно эту!
– Вы догадываетесь, что я пришла сюда не случайно?
– Догадываюсь. И чего вы хотите добиться?
– Ну, этого вы не узнаете никогда! – сверкнув зелеными глазами, ответила она.
Нюх наклонился к пианисту:
– Сыграйте «Веселее, ласки, веселее!».
Пианист отказался.
Нюх сурово взглянул на него:
– Прошу вас!
– Нет!
– Но вы же играли для нее, теперь сыграйте для меня!
– Отстаньте от него… Я – хозяйка этого заведения! – вздохнув, произнесла Свелтлана.
– Вы не очень-то похожи на Рика, – возразил Нюх.
– Рик – это выдра. Когда-то этой кофейней действительно владел он, но я выиграла ее у него в алтейку. Теперь он гуляет по городу в дырявых ботинках! Он дурак! Ненавижу дураков! Вот почему я восхищаюсь вами, несмотря на то что в один прекрасный день мне придется… – Она выразительно посмотрела на пианиста.