– Убить меня? – закончил Нюх.
– Это сказали вы, не я!
– Что ж, весьма польщен, что вы готовы тратить свое драгоценное время, придумывая, как лучше закончить мою никчемную жизнь!
– В конце концов, вас погубит глупость!
– Какая же?
Нюх думал: сейчас она скажет, что догадалась о его неравнодушии к ней.
– Вам даже в голову никогда не придет убить меня! – отрезала она.
– Да, я нахожусь в невыгодном положении. Я не могу убивать, даже когда это принесет заведомую пользу, потому что, переступив однажды эту грань… грань между добром и злом… сам станешь носителем зла! И вся твоя борьба сведется на нет! Надеюсь, вы меня понимаете?
– Я вроде бы не идиотка!
– Нет, конечно не идиотка. Вы желчная, эгоистичная, злобная, алчная, рвущаяся к власти, мстительная самка лемминга!
Она гневно сверкнула глазами:
– Вы осмелились оскорблять меня в моей собственной кофейне? Вон отсюда!
– О, я уйду! Мне вовсе не хочется увеличивать ваши доходы! Если бы я знал, что кофейня принадлежит вам, я никогда не переступил бы ее порога! И не испытывайте мое терпение, Свелтлана! Не заходите слишком далеко! Вы уже не раз пытались убить меня. Не слишком-то это гостеприимно, правда? Я, конечно, до такого не опущусь, но найду способ разделаться с вами! Я не намерен сидеть и ждать, когда убийца вонзит мне нож в спину! Так что берегитесь, дорогая! Я опасный противник!
– Я тоже, но запомни, что, в отличие от Нюха, я не остановлюсь даже перед убийством! – прорычал над плечом Нюха знакомый голос. Это была Бриония.
Свелтлана фыркнула:
– Ах ты, ревнивая маленькая дрянь! Вы оба не стоите и моего когтя! Когда-нибудь я расправлюсь с вами обоими! Играй, дружище, играй!
Пианист снова затренькал по клавишам, на этот раз какой-то вальс.
– Неужели ты способна на такое? – спросил Нюх, ведя Брионию к их столику.
– Способна. – Она вздохнула. – А может быть, и нет. Ну почему мы должны быть такими паиньками, когда на свободе разгуливают подобные злодеи?
– Потому что если все начнут нарушать законы, то мы быстро скатимся к анархии! Мой дорогой кузен Баламут никак не может понять простой истины: если каждый будет волен делать все, что угодно, мордобой и убийства станут самым обычным делом! Единственно правильный путь – умеренность, какой бы скучной она ни казалось!
– Ну что, опять ничего не добились? – спросил Плакса по дороге в порт. – С таким же успехом могли спокойно сидеть дома.
– Разумеется, добились, Плаксик! – возразил Грязнуля. – Хозяин не даст соврать, что если бы мы не приехали в Слаттленд, граф Рянстикот не сбежал бы! Мы его изрядно напугали, правда, хозяин? Пусть теперь погоняется за своим хвостом на нашей территории, на Поднебесном! Я прав, хозяин?
– Ты, как всегда, последователен, – посасывая трубку, ответил Нюх. – Если бы мы не явились сюда, Рянстикот по-прежнему бы слал ящики с полевками-вампирами на Поднебесный. Этот тип люто ненавидит наш остров и всех, кто там живет! Причем его ненависть более глубока, чем у Свелтланы. Я полагаю, что он – воскресший Тростяник, который несколько столетий назад поднял на завоевание Поднебесного крыс с Безымянных болот. Да, я полагаю, что он выходец из старинной аристократической семьи, которую Недоумы когда-то лишили собственности. Такие семьи из века в век копят ненависть, пока не придет время нанести удар.
– Но разве тот Тростяник – средневековый – не утонул в море неподалеку от острова Сонь? – спросила Бриония.
– А кто видел его тело? Видели только идущее ко дну судно, к мачте которого был привязан Тростяник. А вдруг он не утонул? Может быть, его выбросило на какой-нибудь необитаемый остров? И кто знает, какими таинственными силами было наделено это создание? – задумчиво произнес Нюх.
– А как же он мог стать вампиром? – спросил Плакса.
– Мастером-вампиром? Есть таинственные создания под названием вис, которые живут в воздухе тропиков, например там, где расположен остров Сонь. Вис – вампиры. Может быть, Тростяника там и укусил вис? Или, каким-то образом добравшись до Трансильвладии, он присоединился к клану здешних вампиров.
В конце концов после еще одной ночной стоянки они приехали в порт. Нюх выяснил, что «Сплетник» по незамерзающему здесь морю отплывает через час. Однако направлялся он не в Туманный, а в другой порт на Поднебесном. Услышав это, Врун с Бабабой покинули ласок, предпочтя прямой рейс в столицу.
Нюх заказал четыре места на «Сплетнике».
– Теперь он наш, – с глубоким удовлетворением произнес он. – На судне он попадет в ловушку.