– Полагаю, вы можете даже перегнать меня на беговой дорожке, но я не собираюсь соревноваться с вами, мэр! – вежливо ответил Нюх.
Толстопуз Недоум надулся и подскочил к окну.
– Как же нам избавиться от этого графа Рянстикота? – спросила Сибил.
– Надо мобилизовать все силы полиции, тщательно обыскать все погреба, чердаки, заброшенные дома, кладбища – словом, весь город! Он где-то здесь, и мы должны его найти!
В этот момент в комнату вошли шеф Врун с констеблем Бабабой.
– Мое почтение, мэр! – проигнорировав Нюха, воскликнул Врун. – Я все время шел по его следу. Вот мой отчет. Я оставлю его на вашем столе? Особо надлежит отметить заслуги констебля Бабабоя…
– Бабабой, – поправила констебль.
– …которая отлично поработала. Я рекомендую незамедлительно присвоить ей звание сержанта. Уверен, вы с этим согласитесь. Здравствуйте, принцесса Сибил, простите, я не заметил вас!
– Однолюб? – спросила она. – Вы были на континенте?
– Да. Я же отправил вам письмо! Разве вы его не получили?
Сибил сделала вид, что не услышала этого, и продолжила свой допрос:
– Вы… вы ездили за границу с… с этим констеблем?
– Ну да. – Врун переминался с ноги на ногу. – Вы же понимаете, Сибил, так приказал мэр, я не выбирал себе напарника.
– В самом деле? – холодно поинтересовалась Бабабой.
– Не могу сказать, что это было неприятно, но идея принадлежала не мне.
– Замолчите, шеф, – шепнул Нюх Вруну. – Вы сейчас все испортите!
Врун понял, насколько прав мудрый ласка, и замолчал, а Нюх тотчас же приступил к изложению плана прочесывания города и попросил шефа полиции о помощи. Врун продолжал кивать, при этом пытаясь сообразить, что случилось, если Нюх так свободно отдает приказы в присутствии мэра.
– Ваше мнение, мэр? – наконец громко спросил Врун.
– Лиса! – показав пальцем в окно, заорал мэр. – Хитрая лиса! – Он приказал шефу пойти и застрелить это отвратительное создание.
Все кинулись к окну.
– Да это же господин Сквернодух, лис, хозяин рыбного базара, – укоризненно произнесла Сибил. – Он уважаемый житель нашего города, Толстопуз. Нельзя же стрелять в рыбных магнатов!
В Туманном жило не так уж много лисиц, ибо основная масса домов была построена для менее крупных животных. Лисы, как и барсуки, предпочитали жить на фермах в сельской местности, но встречались и исключения, в том числе и Сквернодух. Этого высокообразованного, глубокоуважаемого, богатого, как Крейз, лиса огорчать не следовало.
– А я требую застрелить этого мерзкого лиса! – вскричал мэр. – Посмотрите, как он хитер! Он же охотится за мной!
– Скорее он идет к реке, – возразил Нюх. – Не думаю, что он охотится, мэр.
Врун тревожно взглянул на мэра:
– Мэр, вы в порядке?
– Разумеется, в порядке. В полном порядке. Вы хотите погоняться? Я покажу вам, что я в полном порядке. Слушайте…
Все навострили уши.
– Я слышу, как лис возвращается, – мрачно пробормотал мэр. – Вы не можете это слышать, потому что у вас не такие чувствительные уши, как у меня. Мы, зайцы, за сто шагов чуем, как жук чешет у себя под мышкой. Говорю вам, лис возвращается.
– Я предоставлю вам полную свободу действий, – отворачиваясь от мэра, произнес Врун. – Принцесса Сибил, не могу ли я зайти к вам сегодня вечером?
– Можете, но меня здесь не будет, – ответила она.
– Как?
– Да, вечером у меня встреча. Мне бы не хотелось говорить, с кем именно. Он предлагает мне сопровождать его… о, повсюду! Не удивлюсь, если это будет кругосветное путешествие. Если хотите, можете зайти, но если и застанете меня, то не одну, а с… с моим близким другом!
– Кто же это? – скрежеща зубами, спросил Врун.
– Вы его не знаете. Он… – Сибил взглянула на Нюха. – Он ласка. Да, очень влиятельный ласка. Он ухаживает за мной и обращается со мной как с принцессой!
– Но вы и есть принцесса! – раздраженно воскликнул шеф полиции.
– Да, я принцесса, это несомненно. И мой близкий друг-ласка… О, он хорошо знает, как обращаться с принцессой.
– Это же не он, правда? – глядя на Нюха, вскричал Врун.
– Он? – сказала Сибил. – О… нет! Мой друг гораздо более влиятелен. Вы его не знаете. Он очень богат, красив и обладает массой достоинств. На вашем месте я бы не стала выяснять, кто это. А теперь предлагаю вам и вашему констеблю Бабабою…
– Бабабой, – снова поправила Бабабой.
– …пойти осматривать затянутые паутиной чердаки и грязные подвалы. Это ваша работа. Да и вы, похоже, неплохо поладили, исколесив весь континент. Итак, вперед!