За спиной зазвучали шаги. Эллет развернулась и вытянула руку с оружием.
- Наннель, - в голосе Аскетила прозвучала нотка упрека, когда у его горла оказалась опасная сталь. Эльдин улыбнулась и опустила меч. Наннель. Так ее называли только братья, исказив имя, данное родным отцом, которого она уже не помнила. Княжна отправила клинок в ножны и вопросительно посмотрела на брата.
- Я хочу подарить тебе кое-что, - тот с удовольствием отметил, как в глазах сестры зажегся знакомый огонек интереса. Эльдин с готовностью оперлась на предложенную руку и они направились к конюшням.
- Ее зовут Мелет, - Аскетил подвел ее к красивой соловой кобыле. Та настороженно покосилась на незваных гостей и запряла ушами.
- Она самая молодая. И самая своенравная, - владыка многозначительно посмотрел на Эльдин. - Вы понравитесь друг другу.
Девушка усмехнулась.
- Хочу прокатиться.
Взнуздав Мелет, Эльдин ловко запрыгнула на лошадь, которая нервно топталась на месте.
- Седло, - Аскетил предупреждающе схватил узду. Нахмурившись, Эльдин вырвала узкий ремень из рук брата и далеко не нежно всадила каблуки сапог в крутые бока. Мелет захрапела и, словно обретя крылья, преодолела ворота стойла. Поджав губы, владыка наблюдал, как лошадь беснуется на небольшой лужайке, раззадоренная дикими, гортанными возгласами своей наездницы.
Наконец, усмирив Мелет, довольная Эльдин подъехала к владыке.
- Это самый лучший конь, - она спрыгнула на землю, чуть пошатнувшись от дикой скачки.
- Наннель. Благородной леди не пристало...
- С тобой мне не нужно быть благородной леди, - перебила Аскетила Эльдин, взглянув на него из-под пушистых ресниц, и направилась к обители.
3.2
- Я хочу посетить Эвбеон, - задумчиво обратилась Эльдин к Аскетилу, сидящему слева от нее и наблюдавшему за кружащимися в вальсе парами. Ответа не последовало, дав княжне понять - мысли брата снова были далеко от Каминного зала.
- Я хочу посетить Эвбеон, - терпеливо повторила девушка, когда Аскетил наконец повернулся к ней. Но ответа она так и не получила: в зал быстро вошел Лиэр и, приблизившись к владыке, заговорщически прошептал:
- Они прибыли.
- Пригласи.
Эльдин поднялась было, чтобы оставить брата с гостями, но тот остановил ее жестом. Девушка покорно села на место.
Через пару минут в зал вошли пятеро эльфов, одетых в походную одежду. Эльдин улыбнулась было, заметив во главе отряда принца Алриса, но через секунду улыбка ее чуть померкла. Она отлично помнила вспыльчивого друга кронпринца - Риагана. Она не знала о нем почти ничего, кроме того, что он был сыном одного князя - вассала короля Торондила, но он не нравился ей. Пугал. Ну зачем судьба опять сводит их?..
Пока гости обменивались с Аскетилом приветствиями, Эльдин с успехом удалось выдержать взгляд темных глаз алендорского княжича с должным холодом и благородством на лице.
- Ваши покои уже готовы. Скоро состоится ужин, мы, - он взглянул на сестру, - будем рады, если вы присоединитесь к нам.
- С радостью, - с поклоном проговорил кронпринц и покинул зал вместе со своей свитой.
Эльдин с облегчением выдохнула.
- Долго они пробудут у нас? - тихо осведомилась она у брата. Тот покачал головой.
- Время покажет.
Эльдин поднялась. Ей нужно были привести свои мысли в порядок.
- Меня не будет на ужине, я хочу прокатиться.
- Сделай так, чтобы я не высылал за тобой поисковый отряд.
Мелет встретила ее дружелюбным ржанием. Увидев в руках эллет уздечку, кобылка нетерпеливо заплясала на месте. Но взнуздать лошадь Эльдин не дали - на ее плечо легла твердая рука. В ту же секунду ее развернули на сто восемьдесят градусов и впились в губы требовательным поцелуем. Жарким, страстным, настойчиво разжимая губы и обжигая, подобно раскаленному пустынному ветру. Опешив, Эльдин накинула на шею нахала узду и обмотала, затягивая все сильнее.
- Что ты делаешь? - выкрикнула она в лицо Риагану, тяжело дыша. Он был не таким, каким она его запомнила после встречи в саду Рин-Алендора. Сейчас он был диким, раненным безответностью зверем, а его сверкавшие в сумраке глаза внушали суеверный ужас.
- Почему ты сбежала? - Риаган схватил девушку за плечи и встряхнул, как будто кожаный ремень, впившийся в его горло совсем не причинял ему дискомфорта.