- Я не сбежала! - твердо возразила Эльдин, рывком высвобождаясь из цепких пальцев, и отворачиваясь к Мелет.
- Тебе не нужна была моя помощь, в палатах врачевания была не нужна моя помощь, я и уехала! И разве я обещала тебе что-то? - криво улыбнулась она, надевая узду на лошадь и забираясь ей на спину.
- Ты правда веришь в большую и светлую любовь с первого взгляда? Лучше бы нашел себе какую-нибудь дурочку, которая бы была твоей покорной тенью, и утешал бы себя в ее объятьях, - фыркнула она, не удержав язык за зубами.
Княжич дернулся к княжне в явной попытке сдернуть ее с лошади, но Мелет встала на дыбы, отгоняя его от себя.
- У меня есть жених, Риаган, - тихо сказал Эльдин, свесившись со спины лошади и с долей удовольствия наблюдая, как краска сбегает с лица принца. - Мы поженимся следующим летом.
Выпрямившись, она слегка качнулась, давая знак Мелет. Та всхрапнула и унесла ее прочь.
4.1
- Я не одобряю твоего выбора.
- Как все нормальные братья, ты должен быть рад за меня, - Эльдин стояла перед Аскетилом, обхватив себя руками. - То, что тебе повезло, еще не значит, что все должны последовать твоему совету и искать себе спутника жизни исключительно королевских кровей.
- Эльдин, - владыка нахмурился, - ты - княжна. А он - воин. И я не хочу, чтобы ты страдала, когда он героически падет в одной из битв...
Наутро Эльдин не спешила покидать постель. После разговора с Риаганом она почему-то чувствовала себя абсолютно разбитой, а в глубине души копошилось незнакомое, но отвратительное чувство.
Весеннее утро встретило ее ярким солнцем, ласковой прохладой и молодой зеленой листвой.
Девушка зябко поежилась и поправила на плечах теплый платок. Она любила сады Селдарина. Прогулявшись, девушка опустилась на скамейку под вишнями. Эти вишни она посадила сама около двадцати лет. Закрыв глаза, эллет вдохнула запах земли, нагретой солнцем, и молодой травы. Гравий дорожек зашуршал под чужими ногами.
- Ты чуть не убила меня вчера, - ей навстречу вышел Риаган. Эльдин досадливо поджала губы. Сейчас больше всего она хотела встать и уйти. Молча. И совсем не вежливо. Встать она успела, но эльф оказался быстрее.
- Я должен извиниться за свое мерзкое поведение вчера вечером, - он встал прямо перед княжной и протянул согнутую в локте руку, на которую она, помедлив, все же оперлась. Эльфы медленно пошли по дорожке, на которую плавно ложились облетающие лепестки.
- Зачем вы прибыли к нам? - поинтересовалась Эльдин, не поднимая глаз на Риагана.
- Кронпринц хочет обсудить что-то с вашим владыкой. Со мной он не поделился. Скорее всего, это касается грядущей войны.
Эльдин неопределенно качнула головой.
- Так ты помолвлена? - немного помолчав, снова заговорил Риаган. - Кто твой жених?
- Он один из эльфов Эвбеона, - неохотно разжала губы эллет.
- Почему же ты тогда здесь, а не в Эвбеоне?
- Приехала навестить семью.
- Семью?
Ответом было молчание.
- А как относится твоя семья к тому, что ты выходишь замуж за представителя другого эльфийского дома? Это же запрещено.
Княжна пожала плечом и снова промолчала.
- Ты - сама загадка, - напряженно улыбнулся Риаган, оскорбленный подобной скрытностью.
- Риаган, мне четыре тысячи лет, - тяжело вздохнув проговорила Наннель. - Я не настолько наивна, чтобы поверить в то, что мы можем стать лучшими друзьями. Нельзя дружить с женщиной, которой ты только вчера хотел овладеть самым непотребным образом, - ухмыльнувшись, она отпустила руку Риагана. - Прости.
Скрипя зубами, Эльдин быстрым шагом шла к дому. Кто позволил этому, пусть и весьма благородных кровей, эльфу лезть в ее жизнь?! Но в чем-то он был прав. Она должна быть не здесь…
По пути к своей комнате она столкнулась с Аскетилом.
- Ты уезжаешь, - фраза не была вопросом.
Кивок.
- К нему.
Снова молчание и снова кивок.
Аскетил молча смотрел на сестру. Ему всегда было тяжело отпускать ее. Кроме нее у него никого не было. Только совсем маленькая дочь. Но никто, даже сама Наннель, не знал, насколько боится отважный правитель остаться одному.
- Я не могу неволить тебя. Езжай осторожно. И будь счастлива, моя младшая сестра.
Напоследок заключив княжну в объятия, Аскетил смотрел, как она уходил. Он снова отпускал ее. Но на этот раз ему почему-то казалось, что он отпускает ее в последний раз. Навсегда.