6.3
Эльдин бежала, не переводя дыхания, не обращая внимания на то, что ветки раздирают нежный шифон платья и оставляют глубокие царапины на лице и руках. Она сожалела лишь о том, что не было времени запутать следы. По поломанным кустам и кускам ткани на них Риаган непременно нашел бы ее. Несколько раз Эльдин падала, но вскакивала с невероятной скоростью, словно ощущая дыхание сумеречного эльфа за спиной. Уставшие ноги поскользнулись на мокрой от недавно прошедшего дождя траве, и княжна кубарем покатилась по склону. Падение замедлилось у небольшого ручья. Эльдин тихо заскулила от боли, сжавшись в комок. Она готова была рыдать навзрыд, но страх и желание оказаться в безопасности взяли верх. С трудом поднявшись, эллет устремилась вверх по ручью. Сердце вырывалось из груди, кровь барабаном гремела в ушах, так громко, что Эльдин не различила ржание лошадей неподалеку. В несколько секунд Эльдин выбежала на дорогу, услышала топот, оглушительное ржание прямо над головой, обернулась - и, вскрикнув, вскинула связанные руки в бездумной попытке защититься от копыт коня, вставшего на дыбы. И тут же волной по лесу прокатился грозный рык:
- Киф!
Лошади остановились, пританцовывая на месте. Эльдин стремительно скользнула расфокусированным взглядом по лицам всадников. Киф, Меллан, один из новобранцев - Атрей. И Хадор. Не прошло и секунды, как воин был возле княжны, обнимал, заглядывал в глаза, успокаивал, но она рвалась из его рук, выискивая глазами тени погони между деревьев.
- Эльди! Мышка моя, Эльдин…
Постепенно голос Хадора пробился через пелену страха. Эльдин моргнула, наконец-то осознанно посмотрела на маршала - и разрыдалась, уткнувшись лбом ему в плечо.
- Мышка… Ты должна будешь рассказать, что произошло, - прошептал ей на ухо Хадор, развязывая руки возлюбленной.
- Давно вы ищите меня? - Эльдин благодарно кивнула Кифу, протянувшего ей флягу с водой.
- Около пяти часов.
Только сейчас девушка заметила, что солнце уже перекатило за грань зенита.
По тропе застучали копыта коня. Княжна инстинктивно прижалась к Хадору. Чутье ее не обмануло - серый конь вынес им навстречу растрепанного Риагана. Заметив хранителей границ, он остановил коня и заметно поник, словно разом потерял все силы. Эльдин снова затрясло, и обнимавший ее Хадор все понял, лишь взглянув ей в глаза.
- Так это… ты. - Голос маршала звякнул опасной сталью, когда он сделал шаг к княжичу.
- Хадор, не надо…- прошептала Эльдин, не отпуская его руку.
- Ты просишь за него?! - эльф повернулся к княжне, и та вздрогнула - настолько холодным и суровым был взгляд голубых глаз.
- Пусть его судит его король. Не бери это на себя…
Некоторое время Хадор молча смотрел на невесту. Потом он повернулся к хранителям и проронил, почти не разжимая губ:
- Связать и под стражу. По прибытию немедленно передать принцу Алрису.
Киф и Меллан безмолвно подчинились.
7.1
Эльдин замерла с открытым ртом у берега реки, воды которой смешались с кровью.
Дыхание сбилось в горле, когда она смотрела, как полыхают эльфийские королевства. Как, жалобно стеная, рушились на обгоревшую землю светлые ясени, как искры стремились в небо, распускаясь в нем кровавым заревом.
Пламя, боль.
Она билась наравне с принцем Рин-Алендора, маршалом Эвбеона и своим старшим братом. Ее страх отступил, перебрался куда-то вниз живота, давая прыть ногам, освобождая сжатые мускулы, превратился в ярость. Вкус собственной крови на губах раззадоривал. Доспех сидел как влитой. Легкий и изящный, но крепкий и надежный.
Она видела смерть. Черный клинок, прорубающий доспех с такой легкостью, словно это был лист дерева. Медленно тускнеющие глаза ее жениха. Бездыханное тело Алриса, которое несла река. Она и сама могла умереть, но умирать было мучительно страшно.
Пламя превратилось в едкий дым и мертвый пепел. Девушка брела в полном одиночестве по черной земле, глядя в пустоту. Прислонившись усталой спиной к вековому дубу, она с головой погрузилась во тьму, а молодая луна сгинула за тучей… Боль выгрызала душу, отрывая кусок за куском.