- Верно, - согласилась Катя, - давай спрячемся в каком-нибудь укромном, безопасном месте и там придумаем, как будем искать эту противную старую мышь.
- Давай.
Решившись, дети оторвали головы от земли и опрометью побежали вглубь леса и укрылись в первом попавшемся дупле на дереве. Здесь было темно и пахло прошлогодней листвой, сушеными ягодами, влажной землёй и грибами. Когда у ребят глаза немного привыкли к темноте, они смогли разглядеть сваленый в углу, равным настилом ЛАПНИК (1)*. Примятые хвойные ветки были похожи на чью-то постель. В самом дальнем углу дупла было углубление, из которого доносился запах сушеных грибов, ежевики, черники и сладкий аромат киви и мушмулы. По всему было видно, что это жилое дупло, у которого есть хозяин.
Катя и Лёша, не найдя хозяина, решили остаться в дупле, пока не придумают, как розыскать мышь Руфь, которую они так опрометчиво обидели утром. Они нашли в углублении запасы и теперь жадно поедади сушеные ягоды и фрукты.
- Как мы её уговорим превратить нас обратно в детей? - спросила Катя и почесала себя мышиной лапкой за ухом и сама испугалась вида своей лапы. Она ещё не привыкла видеть себя в роли мыши.
- Наверное, надо попросить у неё прощения, - предположил Лёша и застучал большими желтыми зубами-резцами. - Вот только где мы будем искать её?
- Не знаю, - чуть не плача сказала Катя, - мы теперь стали такими крошечными, а окружающий мир таким огромным. Вокруг столько не знакомого, все так и норовят нас схватить и съесть. Мне страшно.
- Мне тоже, - признался Лёша, засовывая в рот последнюю ягоду сладкой земляники, - вот было бы здорово, если бы нам кто-нибудь помог.
- Точно!
Катя не успела договорить, в круглом отверстии дупла появилась чья-то мохнатая фигура, внутри сразу стало темно. Жилище, где нашли пристанище маленькие мышата, не пустовало, в нем жил енот Егорка, который отлучился по своим делам и теперь вернулся в свой дом. Дети дрожа от страха, вжались в самый дальний угол.
- Уф, уф, - нюхал воздух в жиище Егорка, - кажется, мыши совсем обнаглели. Осмелели и забрались в мой дом.
Он продолжал принюхиваться, ища мышать по запаху:
- Ну, что же, будет сегодня у меня славный обед, - он уткнулся носом прямо в спинку Лёши, - Ага! Вот и наглая мышь, сама ко мне в пасть пожаловала!
Егорка открыл рот из которого выглянули малееькие острые зубки и длинные, как кинжалы клыки.
- Не убивайте нас! - запищал Алеша.
- Не ешь нас, пожалуйста, - Катя попыталась загородить собой брата.
Еноты хищные зверьки, поэтому увидев в своем жилище непрошеных гостей, Егорка решил съесть мышат. Но услышав их жалобные мольбы, сильно удивился.
- Странное явление: сколько я на своём веку видел мышей - не перечесть. Но, чтобы по-человечески разговаривали?! Это я слышу впервые. Вы откуда такие взялись? - спросил он мышат.
- Мы не мыши! - крикнул Лёша.
- Да, мы никакие не мыши, - подтвердила Катя, - Мы человеческие дети. Сегодня утром мы пошли в конюшню, чтобы тайком покататься на родительских лошадях.
- Да, - продолжил Лёша, - в конюшне мы увидели огромную седую мышь и захотели проткнуть её вилами.
- А это оказалась не простая мышь, а какая-то необыкновенная. Вот она и превратила нас в мышей.
- Её Руфь зовут, - дрожащим голосом, чуть не плача, перебила брата Катерина, - И теперь мы ищем ее норку в лесу, чтобы попросить у неё прощения и уговорить вернуть нам наше человеческое обличие.
- Так вы человеческие детёныши? - удивился енот. - Не, я людей не ем. Съем вас и ещё бешенством каким-нибудь заражусь. Вы люди, такие странные, непредсказуемые и жестокие. Пожалуй, не буду вас есть. А вот из дупла моего убирайтесь, нечего чужое жилище занимать.
Егорка заглянул в углубление, в котором хранил свои запасы и увидел, что там ничего не осталось.
- Так вы ещё и всю еду мою съели! - рассерженно сказал енот. - Грабители! Вот я вас больно покусаю за это, чтоб знали как чужую еду воровать.
Катя подбежала к еноту, потянулась лапкой к его голове и ласково погладила:
- Не сердись на нас, Егорка, мы были очень голодны.
- Прости нас, енотик, - Леша подбежал к Егорке с другой стороны и осторожно погладил его мохнатую лапу, - нам было так страшно. Все в лесу такое большое и незнакомое, а мы теперь такие беззащитные. Когда мне страшно, я всегда много ем.
Еноту понравилось, как ласкали его мышата, его мордочка подобрела и он удивленно смотрел то на Катю, то на Лешу.
- Ну, хочешь, мы соберем тебе новых ягод, - предложила мышка Катя, - мы же не знали, что эти запасы кому-то принадлежат, вот и съели все.
- Да, - подхватил Алёша, - давай мы соберем тебе новых ягод, и будет у тебя полное дупло запасов.