- Ну, ладно, - согласился подобревший Егорка, - пойдемте, я покажу вам большую поляну ежевики. Втроем мы быстро соберем целый склад ягод.
Егорка, взял большую, сплетеную из травинок корзинку и вывел ребят из дупла. Он отвел их на поляну, где было превеликое множество спелой ежевики. Проворно бегая между кустиками, мышата и енот быстро насобирали целую корзину сладких ягод.
- Ну, вот, теперь мои запасы снова пополнились, спасибо мышки, - поблагодарил за труд Егорка.
- Извини нас, енотик, за то, что без разрешения вторглись в твое жилище. Мы больше так не будем, - попросила прощения Катя.
- Извини нас Егор. Нам пора, искать Руфь.
- Эх, прощаю вас, - великодушно простил енот, - но если вам нужна Руфь, так и быть, провожу вас не много. Доведу вас до границы, где живут шакалы. А дальше пойдете сами.
Увёл Егорка детей в самую глубь леса. Чем дальше вёл, тем гуще росли деревья, всё темнее становилось вокруг. Дошли они до быстрой горной речки, остановились. Енот попил чистой воды из речки и говорит:
- Ну, вот мы и пришли. Там, за речкой, начинается территория шакала Вреда. Мне туда уже нельзя.
- А как нам через речку переплыть? - спросила Катя, - Когда мы были детьми, речка для нас была не глубокой, а теперь она для нас как море бездонное. Мы не сможем переплыть. К тому же, течение в реке очень быстрое, нас просто унесет.
- Ну, не знаю, - пожал плечами Егорка, - я не могу вас переправить через речку, у нас уговор с шакалом, не нарушать чужой территории. Придумайте, что-нибудь.
- Я придумал! - закричал Алёша, бегавший все это по близости, выискивая что-то. - Мы сядем в кору дерева и будем грести палками. Получится лодка.
Леша принес прошлогодний, отвалившийся от дерева толстый кусок коры и два обломка ветки.
- Ну, вот вам и способ переправиться через реку. Молодец, Алёша, хорошо придумал, - похвалил мальчика енот. - Мне пора, а вам удачи. Берегитесь Вреда.
Попрощавшись с мышатами, Егорка побежал домой.
- Ну, что, поплыли? - спросила Катя.
- Поплыли, - согласился брат.
Ребята забрались в кусок коры, взяли маленькие веточки и поплыли по реке. Бурное течение то и дело норовило унести ребят в море. Но Катя и Леша дружно гребли ветками-вёслами и кое-как выплыли на другой берег.
- Куда теперь? - спросила Катя.
- Не знаю. Надо найти кого-нибудь и спросить дорогу.
- Так, так, так, - из зарослей папоротника вышел шакал Вред, - кто это у нас тут? Мыши?
Ребята увидели шакала и так испугались, что не могли пошевелиться от страха.
- Пожалуйста, не ешьте нас, мы не настоящие мыши, а заколдованные. Это мышка Руфь нас превратила, - запищала тоненьким голоском Катя.
- Не ешьте нас, мы не мыши, мы дети, - сказал Лёша.
- Человеческие дети, которых превратила в мышей Руфь? - засмеялся Вред, - это она может. Что же вы натворили, что так разозлили старую мышь?
- Мы пытались проткнуть её вилами, - признался Лёша.
- Хм, что же мне с вами делать? Пожалуй, отнесу вас в своё логово, покажу вас своей жене шакалихе.
Ребята и пикнуть не успели, как оказались в пасти шакала. Он аккуратно взял мышат в зубы и понес их в СКАЛЬНИК*(2), плотно окруженный ИГЛИЦЕЙ*(3), где находилось жилище**(4) шакальего семейства. Вред пробрался сквозь колючие заросли иглицы и наткнулся на плачущую шакалиху. Положил у её лап мышат и спросил:
- Ты чего рыдаешь, жена?
- Я, я, - плакала навзрыд шакалиха, - я лишь на минуточку заснула, а когда проснулась, то наших детёнышей в логове уже не было. Они исчезли.
- Ты потеряла наших щенков, - присвистнул от удивления Вред.
- Да-аа, - пуще прежнего заревела шакалиха.
Переглянулись между собой Катя и Лёша и сказали в один голос шакалам:
- Мы вам поможем найти щенков!
- Поможете? - с недоверием переспросил шакал.
- Да, но вы взамен, поможете нам найти дорогу к норке мышки Руфь.
- Ну, хорошо, - согласился Вред, - но если вы меня обманете и сбежите, я вас найду и съем.
- Не сбежим, - заверил шакала Лёша.
Две маленькие мыши выбрались из скальника и бросились искать щенков шакала. Они обыскали каждый куст, каждый скалистый камень, но малышей нигде не было.
- Где же они могут быть? - удивилась Катя. - Как сквозь землю провалились.
- Постой, - воскликнул Лёша, - а что это за расщелина в старом дубе? Пойдем, посмотрим!
Мальчик указал лапкой на большую щель в старом дубе. Мышата побежали к дубу, у подножия которого, зияла большая, черная дыра. Дети заглянули внутрь и обнаружили мирно спящих, лежащих друг на друге маленьких щенков шакала.
- Сюда, - позвала Вреда Катя, - сюда, они здесь!
Шакал со своей женой быстро прибежали и увидели своих детенышей в расщелине дуба.