— Ой! — от неожиданности мышонок подпрыгнул на месте, — кто это?
Земля рядом с ним зашевелилась, и образовался небольшой холмик. Показалась мордочка слепого крота.
— Это я, крот.
— Здравствуйте дядюшка крот! — обрадовался мышонок, — я Пикрик, случайно сюда попал, а теперь домой не могу вернуться.
— Не беда, лезь в мой подземный ход. Я его до старого замка дорыл.
— Это замечательно, что я вас встретил!
— Ладно, ладно. Ты, я слышал, Шипучку уменьшил.
— Было дело.
— Это хорошо, она всё грозилась меня съесть.
— Теперь не сможет.
— Знаю, мне летучие мыши сказали. Ну, беги. Прямо по главному тоннелю, никуда не сворачивай.
— Спасибо! Дядюшка крот!
Мышонок залез в нору и побежал. Было темно, но сбиться с дороги он не мог, ход вёл прямо. Вот и выход у стены замка, заходящее солнце освещает круглое отверстие. Выскочил Пикрик из туннеля и стремглав бросился под защиту разрушенных стен. Тут всё было родное и знакомое. Пробежав до ближайшего убежища, мышонок забрался в него, свернулся калачиком на мягких, высохших стебельках и уснул крепким сном.
Ему приснилось, что он научился летать без гравилёта и они с Кроухом носятся наперегонки, а белочка Хвостик и медвежонок кричат им снизу.
ПОД ВОДОЙ
Прошла неделя, за ней другая, а Пикрик всё ждал. Он сначала сильно скучал по Кроуху, но постепенно стал забывать мохнатого друга. В подвалах замка жизнь продолжалась, у мышиного народа были свои заботы — заготовка запасов на зиму, это у всех отнимало много сил и времени. Вот когда гравилёт принёс бы наибольшую пользу! Но он сломан и лежит в лесу, под старой берёзой. Пикрику приходилось вместе с другими мышами собирать корешки и зёрнышки, бегая каждый день из подвала наверх и обратно, складывая всё, что удалось найти, в сухие норки-кладовки.
Вот и этим утром Пикрик выбежал на поле, с опаской поглядывая вверх — не видать ли где Прожоры. Грустно это, но несколько мышек уже не вернулось домой, в такой безопасный и тихий подвал. Остроглазого сокола видно не было, и мышонок приступил к поиску диких злаков.
Хлоп! И у стены старого замка возникло каплеобразное тело корабля.
— Кроух! — завопил мышонок, прыгая от радости, позабыв об опасности, он продолжал кричать: — Ты вернулся! Ура!
У космического аппарата откинулся люк, и из него вылетело большое блюдце — гравилёт. В нём восседал Кроух, собственной персоной, его мохнатая мордочка сияла от удовольствия и счастья.
— Привет друг Пикрик! — он подлетел прямо к мышонку.
— А я думал, ты никогда не прилетишь!
— Мне только вчера отдали из ремонта корабль. Говорят, я побил рекорд по ломанию «межпространствеников»!
— Вот здорово! А что это значит?
— Такой аварии уже лет сто не было! Да что это я! Залезай сюда.
Кроух помог мышонку забраться в гравилёт. Не успел Пикрик устроится, как с неба спикировал сокол Прожора. Его когтистые лапы были готовы схватить беззащитного мышонка и хищно блестели в лучах утреннего солнца.
— Защита, — произнёс Кроух негромко.
На борту «блюдца» вспыхнула зелёная надпись: «Силовой экран защиты установлен!». Мышонок никаких изменений не заметил, но Прожора, вместо того, чтобы схватить его, врезался в невидимую преграду и, распластав крылья, шлёпнулся на землю.
— Что ты сделал? — немного успокоившись, спросил Пикрик.
— Установил защиту, — удивлённо ответил Кроух, — ты что, не знаешь?
— Нет.
— У твоего гравилёта такая же есть! И ты ей не пользовался?
— Нет, я не знал.
— Во даёт! О системе безопасности не знает!
— Не знаю, — грустно признал Пикрик, — и вообще, он сломался.
— Как сломался? — не понял Кроух.
— Мы с Хвостиком катались, а он и упал.
— Что, совсем? Всмятку?
— Нет, приземлился я нормально, но гравилёт больше не взлетал, и мы его спрятали.
— Какие-нибудь надписи были?
— Да, «Перегрев двигателя», или что-то вроде того.
— А, ну это! — облегчённо произнёс Кроух, — Ничего страшного, надо подождать пару часов, пока остынет двигатель, и всё!
— Значит, гравилёт цел?
— Если ты приземлился, а не грохнулся, цел.
Мирную беседу друзей прервал сильный удар, сотрясший весь гравилёт. Это очнулся Прожора и клювом попытался разбить защитный купол.
— Эй! Там! — закричал раздосадованный неудачей сокол.
— Чего тебе? — вполне дружелюбно спросил Кроух, ни капельки не беспокоясь.
— Отдай мне мыша, — потребовал Прожора.
— Зачем он тебе?
— Я его съем.
— Ого! Прямо так и съешь? С шерстью и костями? — удивился Кроух, Пикрик забеспокоился.
— Нет, кости выплюну.
— А меня, не хочешь съесть с ним за компанию?
— Можно и тебя! — воскликнул сокол, — Если не отдашь его, обоим не поздоровится!
— Ох, и грозный ты! Сначала догони нас!
Гравилёт легко набрал высоту и полетел над полем. Сокол что-то крикнул и замахал крыльями вслед за ними. Гонка началась. Они неслись, петляли, меняли высоту и направление полёта, делали бочки и мёртвые петли, сокол не отставал и не сдавался.
— Упорный парень! — восхитился Кроух лётными качествами сокола.
— Да, Прожора мастер своего дела, — подтвердил Пикрик, — он меня чуть не поймал в прошлый раз!
— Так ты уже с ним соревновался?
— Да, а потом спрятался в лесу.
— В прятки я люблю играть.
— Особенно когда ничего не угрожает.
— А нам ничего и не угрожает! Пусть себе летает этот пернатый! Мы под надёжной защитой. Бояться нечего.
— Это хорошо, но всё-таки, он меня смущает.
— В таком случае, давай спрячемся получше, — предложил Кроух.
— Куда?
— Прожора твой, он плавать умеет?
— Кажется, нет, я о таком не слышал, — удивился Пикрик, — что ты задумал Кроух?
— Сейчас увидишь!
Гравилёт резко пошёл на снижение. Пикрика прижало к мохнатому и тёплому животу друга, он с ужасом увидел стремительно приближающуюся гладь водной поверхности.
Плюх! Брызги полетели в разные стороны, а гравилёт сбавив скорость, плавно поплыл под водой. Мышонок посмотрел вверх и сквозь воду увидел яростно бьющего крыльями Прожору, разогнавшись, он чуть-чуть не влетел за друзьями в реку.
— Никогда ещё не был под водой, — Пикрик с огромным любопытством разглядывал окрестности.
— Это называется: «уйти на дно»! — весело произнёс Кроух. — Давай поищем чего-нибудь интересного.
— Да тут итак всё интересно!
А посмотреть действительно было на что! Проносившиеся стайки серебристых рыб выглядели необычайно живописно. Яркие лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь толщу воды над головами друзей, играли на их блестящей чешуе, отбрасывая солнечных зайчиков во все стороны, подсвечивая нереальным светом окружающее пространство.
— Как красиво, — заворожёно произнёс Пикрик.
— Да, — протянул Кроух, не отрывая глаз от мелькающих бликов.
Гравилёт медленно плыл, постепенно опускаясь, всё глубже и глубже, друзья не отрывая глаз, смотрели на красоты подводного мира. Аппарат достиг дна и, не касаясь ила, пошёл параллельно ему, увозя наших искателей приключений всё дальше от берега, вглубь речного русла.
Чем дальше друзья погружались, тем темнее становилось вокруг, солнечным лучам всё труднее было пробить увеличивающийся слой воды. Кроух зажёг свет и немного увеличил скорость движения гравилёта. Что-то большое и тёмное обрисовалось впереди.
— Что это, — указывая лапкой на приближающуюся громаду, спросил Пикрик.
— Пока не знаю, — отозвался Кроух, — сейчас сверюсь с базой данных.
— Как это? — не понял мышонок.
— Гм, — инопланетянин почесал за ухом, — как тебе объяснить попонятней? Гравилёт, он как бы имеет мозги, не настоящие конечно, но там очень много полезного. Можно спросить и если информация есть, получить ответ.
— Как это, спросить?
— Всё просто, — терпеливо объяснял Кроух другу, — мысленно спрашиваешь гравилёт о чём-то и получаешь ответ.