Меня дернули за руку и немного встряхнули.
-Посмотрите на меня, Александра, - услышала чей то знакомый голос, через вату накрывшего меня шока...
Медленно сфокусировала взгляд... Герцог... Обеспокоенно смотрит и что-то шепчет... Я вдруг осознаю, что не понимаю ни слова... Руке больно... Перевела взгляд - герцог сильно сжал ладонь, что-то говорит... Только бы не потерять сознание, голова от нехватки кислорода уже плывет... Опять резкая боль, я отмечаю багровые отметины на кисти... Будут синяки... Но потихоньку начинаю различать звуки...
-Дышите, Алекс, дышите... - лихорадочно шепчет Саймон, - вы меня пугаете, милая...
Я нахмурилась... Что сейчас произошло? Почему мне так плохо? Так больно?
-Что случилось.... - начинаю говорить я, и тут воспоминание об увиденном минуту назад накрыло меня снова... Боль впилась острыми иголками, за пульсировала огненным смерчем внутри, я изо всех сил стиснула поручи кресла, пытаясь отвлечься...
-Саймон, я видела Макса... - прохрипела я, - здесь, в театре... Герцог непонимающе смотрел на меня... - Ну и что?
-Саймон, он с женщиной... - я глазами показала вниз и в сторону, не поворачивая головы, боясь вновь их увидеть, боясь вновь ощутить этот разрывающий внутренности ужас...
Герцог окинул взглядом нижние балконы, зацепившись глазами на секунду за один из них...
-Элеонора... - пробормотал он...
Я вздрогнула.... Это имя я помнила... Карл что-то говорил... Давно... Я пребывала в каком то странном оцепенении, что даже не заметила, что уже начался спектакль.
-Кто это, Саймон? Я прошу вас, - голос сел и стал похож на воронье карканье, - расскажите мне, что знаете... - герцог с сомнением смотрел мне в глаза, не решаясь заговорить... - я очень прошу вас, - еще раз прошептала я, глаза набухли слезами. Я опустила голову и отодвинулась в угол, скрываясь за портьерой, - пожалуйста... - дрожащим голосом шептала я. Саймон низко наклонился ко мне....
Гремела музыка, на сцене шло представление, пели и танцевали знаменитые актеры, а я мысленно прощалась со своими мечтами...
-Я младше Макса на три года и когда это произошло мне было всего семнадцать и я только-только стал появляться при дворе... - начал Саймон, - поэтому историю застал только краем и почти под самый конец.... Максу было двадцать, а Элеоноре восемнадцать, когда они встретились на балу дебютанток. Это была любовь с первого взгляда. Она вспыхнула, как пожар, ярко и стремительно... Граф потерял голову совершенно, ходил за девушкой как привязанный, да и она, казалось, была влюблена в красавца графа. Конечно, помолвка была делом времени... Макс не скрывал, что хочет жениться, но отец Элеонор тянул и не давал согласие... Графство, которым владел Макс было не богатым.. Его отец рано умер, и на его плечи в двенадцать лет легли обязанности по управлению хозяйством. Старая матушка, северный холодный край - не привлекали отца Элеоноры, видимо он рассчитывал на более удачный брак своей единственной дочери... И дождался. Красавицу увидел герцог Ричард де Алькони... Помолвка была мгновенная. Элеонора быстро дала согласие. То ли вынудил отец, то ли сама хотела примерить герцогскую корону... Но граф остался с носом. Как там было, я не знаю, но слухи ходили, что он предлагал девушке бежать в соседнюю Вакарию, где можно было быстро обвенчаться... Элеонора отказалась... В общем, вскоре, она стала герцогиней де Алькони, а Макс пошел в армию младшим офицером и лез во все горячие места первое время... Потом, вроде, образумился... В его окружении стали появляться женщины, мы все подумали, что его несчастливая любовь к Элеоноре прошла... Даже поговаривали, что одно время они были любовниками... - герцог замолчал, я переваривала услышанное...
-Да, - добавил он через минуту, - в позапрошлом году году муж Элеонор скончался, оставив жене богатое наследство. И выждав положенный траур, вдовствующая герцогиня опять начала выходить в свет... И тут же увидела Макса... Да... - скривился герцог, - видимо, старая любовь не умирает....
Я отрешенно слушала Саймона и смотрела на сцену... Актеры в роскошных костюмах пели о любви, заламывали руки, падали на колени, дрались, умирали, воскресали... Божественная музыка лилась в зал, к благодарным слушателям... Я не слышала и не понимала из того, что происходит ни слова... В голове крутилась единственная мысль, что меня опять предали... Жестоко и бессердечно... Опять граф выставил меня из своего сердца, своей жизни... Значит, все, что он говорил мне тогда в парке - ложь?.. Но зачем было предлагать помолвку?... Может, тогда он еще не знал, что Элеонора свободна?.. Он благодарил меня за спасение своей жизни, за своих людей, за свой замок... Значит, только благодарность? Не любовь?... Ну конечно... Кто я, и кто она... Серый мышонок и первая красавица королевства, первая его любовь, первая его страсть... Я медленно повернулась к Саймону...
-Милорд, пообещайте мне одну вещь... - сиплый, не похожий на мой, голос царапал горло..
-Все, что угодно, Александра, - тут же встрепенулся герцог.
-Не дайте мне когда-нибудь в будущем узнать о ваших любовницах...
-Их не будет,- твердо произнес Саймон. Сообразительный мужчина. Понял все на лету...
-Нет, - я слабо махнула рукой, - не нужно давать такие громкие обещания. Все в жизни возможно... Если не будет - отлично, но если вы.... просто пообещайте, что я никогда об этом не узнаю.
-Обещаю. Я обещаю, что сделаю вас счастливой, - горячий шепот мужчины шевелил мои волосы... Зрители смотрели спектакль, громыхала музыка, внимание все было направлено на сцену, а здесь в углу роскошной ложи решалась моя судьба и никому, кроме нас до этого не было никакого дела...
-Завтра утром я поеду к епископу за разрешением на брак, - тихо произнес Саймон, - потом заеду к вашему отцу.
-Хорошо, - кивнула послушно я, - а сегодня вечером я подготовлю родителей...
Саймон взял мою руку и стал нежно перебирать пальчики, ласково дотрагиваясь до косточек и ноготков, обводя кругами им же оставленные синяки... Больше, увы, позволить здесь было невозможно... Так мы и сидели молча до конца спектакля...
После окончания представления, встав, я таки скользнула взглядом по нижнему балкону, но та ложа уже была пустой... Ушли... Но едва я закрываю глаза, образ прижавшихся друг к другу влюбленных встает перед глазами, а в сердце вонзается раскаленная игла...