Опираясь на плечи Зачмыряева, она медленно поднялась, а после, подошла к подоконнику.
— Я в плену, Йосенька. А по-другому жить не могу, разучилась. Я, как эта, павлиниха, которую хозяин показывает своим гостям, а наедине с собой бьёт плетью и не кормит. Вот если б он пропал куда-нибудь, испарился магическим образом, с балкона упал, на худой конец. Тогда бы, да. Тогда бы, я задышала полной грудью, и всё б осталось, как было.
«Знак, точно знак! Мамочка, мамулечка, спасибо! Ты не представляешь, насколько важно было для меня получить твоё одобрение. Я точно знаю — это ты!».
Налетев на дверной проём, в комнату проник зеленый Кварталовский. В одной руке он держал три мокрых бокала. Иосиф обратил на это внимание. Было видно, что Ардалеон просто помочил каждый из них под водой, а после не высушил.
— Муся, может, ты всё-таки поедешь в больницу?
— Сядь за стол. Зачмыряев, наливай.
Ардалеон расставил бокалы справа от тарелок присутствующих и, покачиваясь, сел на стул. Пузырьки шампанского весело играли и кувыркались в хрустале. Иосиф, по непонятным ему причинам, насторожился. Все встали ради пламенного тоста Ардалеона Александровича.
— За огонь в глазах, пламя в сердце и твою, Зачмыряев, поджарую задницу, которая носится каждый день по площадке и не знает, куда себя деть. Ура! Йося, с тобой не чокаясь.
После этого, Ардалеон выдавил крайне болезненный, соответствующий его состоянию, смешок и опустошил содержимое бокала. Его примеру последовали и остальные.
— Фу, Зачмыряев. Напомни выпишу тебе нормальные сорта игристого. Самому не надоело покупать алкоголь со вкусом моющего? Блевать аж тянет.
«О ГОСПОДИ».
— Дорогой, ну это такой сорт. Мне вот понравилось, хотя, да, «Пемолюксиком» немножечко отдаёт.
«О НЕТ, ГОСПОДИ, НЕТ». Зачмыряев принюхался к своему бокалу. От него так же, как и от остальных пахло поганым «Пемолюксом». Жуткий холодок пробежал по спине Иосифа. «Ардалеон промыл бокалы, но не протер их. А яд этот, так или иначе, останется в бокале, хоть и в мизерном количестве, если его не вытереть. Пропал! Пропал! Пропал! Следовательно, этот злосчастный бокал у кого-то из нас, но у кого? О, мама! Прошу, лишь бы это была не Маргарита! Лишь бы не она, лишь бы не она, Господи, мама! Остается только ждать. Ждать, ждать. Мышьяк действует в течение трех — пяти минут. Надо ждать».
Наступила тишина. Лишь тиканье настенных часов с кукушкой нарушало молчание. Каждое передвижение стрелки доносилось Зачмыряеву тысячекратно громче, капая тем самым на его, и так уже, влажные нервы. Внезапно, Иосиф почувствовал на своем плече оранжево-желтую руку с длинными пальцами, на каждом из которых были надеты медицинские колбы. Зачмыряев медленно повернулся и оторопел от ужаса. За ним стояла целая толпа страшных существ. Их взгляды были устремлены на Ардалеона и Маргариту и, с каждым стуком секундной стрелки часов, они поворачивали голову, то на него, то на нее. Иосиф поднял взгляд на державшегося за его плечо мужчину. На нем был истрёпанный больничный халат, маленькие, даже крохотные очки, украшавшие огромный орлиный нос, а челюсть состояла из острых металлических зубов. Он открыл пасть на сто восемьдесят градусов, засунул туда руку и достал из глотки маленькую резиновую клизму с черепом на боку.
— ЛЕСНИК, ПЫТАВШИЙСЯ СРУБИТЬ ДУБ — ПАДЕТ. БАБОЧКА ИЗДАЕТ ЧУДЕСНУЮ МЕЛОДИЮ, НА КОТОРУЮ СБЕГАЮТСЯ ЗВЕРИ. ЛЕСНИК, ПЫТАЮЩИЙСЯ ПОЙМАТЬ БАБОЧКУ — БУДЕТ ПОЙМАН. ПРИРОДА ОЧИСТИТСЯ, А ЛЕСНИК СТАНЕТ МЕРТВЫМ ФАРАОНОМ.
С этими словами, доктор раскрыл рот Зачмыряеву и влил содержимое клизмы внутрь. Иосиф подскочил на месте, но мужчина, абсолютно расслабленным движением, посадил его на место и от всей души отвесил подзатыльник.
— КОНЧЕНЫЙ, ЧТО С ТОБОЙ?!
Ардалеон с Маргаритой вновь появились перед глазами Зачмыряева. Он резко обернулся, но позади себя никого не увидел. Иосиф взял край скатерти и протер ей мокрый от пота лоб.
— Э, Э! Что с тобой, Иосиф? Аа, я, кажется, понял. Честно скажи, наркоман, да? Ну, наркоман, же. Узнал, что я приду и сразу за колеса, чтоб нервишки не шалили, да?
— Нет. Нет, нет, нет, нет, Ардалеон Александрович, я не наркоман, не наркоман, клянусь вам.
— Рот закрой, — в голосе Ардалеона звонко звучал спирт, — тебя, мне кажется, вообще никто не спрашивал. Так, да?
— Так, так, так, Ардалеон Александрович, так!
— Если я сказал, что ты наркоман, значит ты наркоман! А если ты до сих пор не он, то значит, плохо выполняешь распоряжения вышестоящего по должности. Значит, я тебя увольняю, Йося. Всё!