— Джессика, — сказал он. — Прости, я не по этой части.
— О, — глаза девушки распахнулись в удивлении, и ее щеки слегка покраснели. — Это то, о чем я думаю?
— Смотря, о чем ты думаешь.
— Ну то есть ты… — Джессика окончательно смутилась.
— Люблю мужчин, — кивнул Драко, помогая ей закончить фразу. Он этого не скрывал, в принципе, никогда. Другое дело, что раньше его никто об этом не спрашивал. До войны цепляющиеся девушки просто раздражали и объясняться он с ними был не намерен, а после войны Малфой как будто исчез из женского мира. Оставалась только Бэлла, которой он привел всевозможные аргументы, включая и другие сексуальные предпочтения, однако она отказывалась в это поверить. А может, была просто дурой. Джессика дурой не была и прекрасно все понимала. Девушка тепло улыбнулась, пытаясь скрыть свое смущение ямочками на щеках.
— Что ж, хорошо, что мы это выяснили сейчас, а не когда я в тебя влюбилась, — шутливо произнесла она, и Драко был вынужден с ней согласиться. — Но я все равно буду рада разделить с тобой обед в кафетерии.
Окончательно очарованный улыбкой Джессики, Драко согласился и с этим.
Малфой потратил не меньше трех часов, чтобы изучить чашки и обнаружить в одной из них действующее зелье, пока еще непонятного происхождения. Зелье отдавало ароматом чего-то запредельно знакомого, но Драко никак не мог понять, что именно чувствовал. Он кое-как различил запах ландыша — и на большее его обонятельных способностей не хватило. Предстояла долгая и муторная работа по изучению этого зелья, которая явно затянется на несколько дней. Малфой вздохнул — он надеялся закончить к вечеру, впечатлить Поттера своей работой и увидеть еще раз мягкую улыбку, обращенную только Драко. Но план потерпел крушение — ландышами пахло любое зелье, в составе которого значился этот цветок. А значит, вариантов тысячи. Спасало только то, что Малфой очень любил запах ландышей и был совсем не против, когда аромат наполнил его кабинет — Драко усилил запах заклинанием для удобства сравнения.
Около трех часов дня в кабинет заглянула Джессика. Она хотела что-то сказать, но вдруг замерла, распахнув глаза. Малфой стоял у котла, в привычной манере завернув рукава, и смотрел на неё. Драко на секунду подумал, что девушку впечатлила черная метка на предплечье, но Джессика даже не смотрела в его сторону.
— Что это за магия такая? — пролепетала она, все-таки зайдя в кабинет. — Как вкусно пахнет!
— Ландыши, — пока это было единственным, что знал Драко.
— Разве? — девушка сосредоточенно втянула аромат. — Мне кажется, пахнет незабудками.
Драко задумался на мгновение. Возможно, Джессика права: тогда это значительно сузит круг зелий, необходимых для проверки. Хотя сам он абсолютно не улавливал запах, кажущийся его коллеге.
— Я пришла за тобой, потому что жутко голодная, — девушка разрушила тишину, нетерпеливо кусая свою нижнюю губу. — Ты же не передумал пообедать со мной?
— Нет, конечно, — Драко опустил рукава рубашки, схватил мантию со стула и последовал за Джессикой, обещая себе разобраться с ландышами и незабудками позже.
Обеденное время уже подходило к концу, и в кафетерии оставалось совсем мало народу. Однако Драко, выбрав и оплатив себе и Джессике — из вежливости — блюда, все же увидел Бэллу, сидевшую за столиком у окна. Такое разочарование в ее глазах он видел впервые. Бэлла сжала свои пухлые губы так, что они превратились в тонкую ниточку, и выбежала из кафетерия быстрее, чем Драко успел что-либо подумать. Хотя позже он отметил, что ему явно следовало показаться здесь с другой девушкой раньше, и, может быть, Бэлла не доставала его весь этот год.
Драко и Джессика разместились в углу, подальше от любопытных глаз. Малфой только что понял, что тоже был жутко голоден — он вспомнил, что еще ничего не ел сегодня, кроме горелого тоста на завтрак. Перемешав соус, Драко с удовольствием принялся за свой салат. Джессика сделала то же самое.
— Так значит, мужчины?
Драко чуть не подавился. Он рассчитывал на то, что еще в коридоре разговор исчерпал себя.
— А что? — просто спросил он, неловко прочистив горло. — Я думал, тебя это не смущает.
— Меня нет, конечно. Просто не могу взять в толк вот, что, — протянула задумчиво Джессика. — Если тебе нравятся мужчины, почему Гарри подумал, что у тебя с этим проблемы? — девушка выглядела совершенно невинной, размышляя над этим фактом, в то время как Малфой вдруг буквально своей поясницей почувствовал, что его секрет вот-вот откроется, хотя это было, конечно, не так. Локоны Джессики смешно дергались, когда она двигала своей головой.
— Я тоже не могу взять в толк вот, что, — парировал Драко, уводя её от темы Поттера как можно дальше и надеясь больше никогда о нем не говорить: Мерлин, ну четыре года же почти выходило. — Почему у меня такое чувство, что мы знакомы с тобой всю жизнь?
— Говорят, — Джессика искренне улыбнулась и подмигнула Драко, — это начало хорошей дружбы.
Драко хотел в это верить.
========== Часть 4 ==========
Всю следующую неделю Драко провел в своем пропахшем ландышами кабинете, практически не покидая его, лишь иногда выбираясь на обед и, конечно же, домой, чтобы принять душ и поспать. Он не знал, в какую минуту это случилось, но так или иначе, целью всей его жизни в какой-то момент стало опознание того самого зелья, остатки которого Малфой нашел на дне одной из кружек погибших авроров. Возможно, это произошло во вторник, когда, привычно опаздывая на работу, Драко столкнулся с Поттером у лифта.
— Есть новости? — строго проговорил Гарри, опуская тот факт, что Драко явно пришел не вовремя, хотя его голос и выражал крайнее недовольство. Поттер оглядел Малфоя с ног до головы так многозначительно, что Драко захотелось плюнуть в него.
— Нет, — кратко ответил он, совершенно не собираясь продолжать диалог. В своем небольшом отчете несколько дней назад (в субботу, еще до выходного дня) Драко подробно на нескольких листах изъяснил, почему скорость работы практически не зависит от него. «Цветочных зелий, включающих в свой состав ландыши и незабудки, достаточно много, а именно: двести шестьдесят две штуки. Из них восемьдесят три являются абсолютно безопасными даже при условии неаккуратного использования или передозировки. Остальные же необходимо тщательно проверить. Это займет не менее одной недели», — далее Драко перечислил все зелья, которые собирался сварить в целях изучения, и потребовал определенные ингредиенты и материалы. Малфой уже собирался молча пройти к своему кабинету, когда Поттер издевательски протянул:
— Видимо, зря я тебе поверил, когда ты утверждал, что ты лучший.
Реплика больно резанула по ушам: Драко не смог сдержать себя и гневно взглянул на самодовольного Гарри. Это было обидно. Любой зельевар, имея то, что имел Малфой, написал бы точно такой же отчет. Зельеварение — наука тонкая и не терпит срочности. Но откуда же глупому Поттеру знать такое? Насколько Драко помнил (а помнил он хорошо), Поттер витал в облаках почти каждый урок Зельеварения в Хогвартсе.
— Второй раз не получится, — Драко в своей манере сложил руки на груди и выгнул бровь. Поттер на это лишь хмыкнул:
— О чем ты?
— Пытаешься снова взять меня на слабо?
Драко мог бы поклясться, что увидел в глубине глаз Гарри дьявольские огоньки. Не то чтобы он особо разглядывал.
— Ни в коем случае, — Поттер пожал плечами. — Просто рассчитывал, что ты способен справиться быстрее с такой легкой задачей.
Драко особенно громко фыркнул и, якобы случайно задев Гарри плечом, отправился в сторону своего кабинета, чувствуя, как его ноги становятся ватными.
Любое взаимодействие с Поттером становилось для него опасным. Именно по этой причине (и ни по какой другой) он практически не выходил из кабинета до субботы, снова и снова пытаясь различить ингредиенты неопознанного зелья в запахе и частицах, оставшихся на дне кружки.
— Так значит, они ничего не нашли? — Драко перемешивал очередной вариант в котле огромной деревянной ложкой, действуя строго по справочнику. Дерево не шло в сравнение ни с каким металлом и использовалось лишь один раз на одно зелье — благо, в отделе Поттера Драко предоставляли лучшие материалы.