Это положение необходимо твердо усвоить каждому, ведущему антирелигиозную пропаганду. Чтобы правильно уметь бороться с религией, надо материалистически объяснить источник веры и религии у масс. Вовсе недостаточно для этого хлестко ругать попов, высмеивать те или иные обряды и рисовать карикатуры, которые вызывают у масс верующих чувство глубокого негодования. Это не значит, конечно, что не надо разоблачать попов, что не надо высмеивать религиозные предрассудки, или что нельзя в карикатуре вывести смешные стороны духовенства и верующих. Но главная задача заключается и теперь в том, чтобы раскрыть социальные корни религии. Кратко такую попытку делает в только-что отмеченном отрывке тов. Ленин, когда он говорит о том, что корень современной религии заключается в страхе рабочего перед силой капитала, и что этот страх нужно разрушить. Надо уметь научить рабочих бороться с капиталом. Теперь, когда в нашей стране рабочие этому научились, мы видим, как безверие, атеизм, безбожие широкой волной и глубоко проникают в рабочий класс.
Ленин предвидит вопрос: нужны ли при таких условиях просветительные книжки против религии, полезны ли они? На это он прямо отвечает: нужны и полезны, но при этом подчеркивает, что атеистическая (антирелигиозная) пропаганда должна быть подчинена ее основной задаче — «развитию классовой борьбы эксплоатируемых масс против эксплоататоров».
Конечно, такое понимание далеко не всякому доступно и далеко не всем, даже марксистам, нравится:
«Как это так? Подчинить идейную пропаганду, проповедь известных идей, борьбу с тем врагом культуры и прогресса, который держится тысячелетиями (т.-е. с религией), — классовой борьбе, т.-е. борьбе за определенные практические цели в экономической и политической области?»
Чтобы пояснить, насколько необходимо идейную пропаганду, в том числе и антирелигиозную, подчинить классовой борьбе, задачам классовой борьбы, тов. Ленин приводит пример, из области борьбы западно-европейских рабочих.
«Возьмем пример. Пролетариат данной области и данной отрасли промышленности делится, положим, на передовой слой довольно сознательных с.-д., которые являются, разумеется, атеистами, и довольно отсталых, связанных еще с деревней и крестьянством рабочих, которые веруют в бога, ходят в церковь или даже находятся под прямым влиянием местного священника, основывающего, допустим, христианский рабочий союз. Положим, далее, что экономическая борьба в данной местности привела к стачке. Для марксиста обязательно успех стачечного движения поставить на первый план, обязательно решительно противодействовать разделению рабочих в этой борьбе на атеистов и христиан, решительно бороться против такого разделения. Атеистическая проповедь может оказаться при таких условиях и лишней, и вредной, — не с точки зрения обывательских соображений о неотпугивании отсталых слоев, о потере мандата на выборах и т. п., а с точки зрения действительного прогресса классовой борьбы, которая в обстановке современного капиталистического общества во сто раз лучше приведет христиан-рабочих к социал-демократии и атеизму, чем голая атеистическая (безбожническая) проповедь. Проповедник атеизма в такой момент и при такой обстановке только сыграл бы на руку попу и попам, которые ничего так не желают, как замены деления рабочих по участию в стачке делением по вере в бога. Анархист, проповедуя войну с богом во что бы то ни стало, на деле помог бы попам и буржуазии (как и всегда анархисты на деле помогают буржуазии). Марксист должен быть материалистом, т.-е. врагом религии, но материалистом диалектическим, т.-е. ставящим дело борьбы с религией не абстрактно, не на почву отвлеченной, чисто-теоретической, всегда себе равной проповеди, а конкретно, на почву классовой борьбы, идущей на деле и воспитывающей массы больше всего и лучше всего. Марксист должен уметь учитывать всю конкретную обстановку».