После обеда я решила пропустить все тренировки и вернуться к райскому озеру с блокнотом и ручкой. Мне пришла в голову идея – написать письмо родителям, в котором смогу высказать важные переживания.
По пути к поляне я заметила за собой хвост. Не привлекая лишнего внимания, я с безумно колотящимся сердцем продолжала движение. Кому вдруг нужно было следить за мной?
Я построила в мыслях маршрут через могучие стволы деревьев так, чтобы запутать неопытного следопыта и напасть на него. На душе было тяжело и страшно. И от мысли о том, что это мог быть Даквуд или его шестерки, было очень не комфортно. Я ещё не готова вступать с кем-то в бой, но бежать уже некуда.
Виляя между деревьями, молилась, чтобы этот некто был всего лишь выдумкой моей фантазии или обычной белкой. Когда я спряталась за одним из больших стволов, убедилась, что тихий хруст веток не похож на шаги безобидного зверька. Это был человек. Человек, который остановился как раз возле дерева, за которым я спряталась.
В тот момент мое сердце застучало с небывалой частотой. Казалось, что оно настолько сильно бьётся, будто и не бьётся вообще. На лбу выступил пот, руки и ноги отказывались шевелиться, а дыхание само по себе остановилось.
Но нужно было действовать! Нельзя пускать всё на самотёк. Я не готова умирать, прожив в таком чудном месте всего неделю. А как же любовь? Дети? Да, знаю, что детей я никогда не желала. Но именно сейчас вдруг так резко захотелось...
Я осмотрелась. Рядом с ногой лежала толстая палка, годящаяся на роль дубинки. Но поднять её проблематично. Я могу попасть в поле зрения врага. Ждём.
Когда следопыт продолжил путь, заступив за линию роста корневищ моего укрытия, я подобрала палку и с большой скоростью понеслась к мужчине. Нас разделяло всего пару шагов, но казалось, будто я бегу целую вечность. Обидчик повернулся в мою сторону, но среагировать не успел. Я огрела его по голове палкой. Тот, ухватившись за ушибленное место на лбу, свалился с ног.
— Чёрт возьми, Элисон! — взвыл знакомый голос.
Окинув взглядом поверженного мужчину, выругалась и откинула в сторону средство самозащиты.
— Харви, какого лешего ты плёлся за мной? — подала я руку новому знакомому.
— Я хотел поговорить с тобой, — он принял мою помощь и начал отряхивать свой костюм.
— И поэтому нужно было следить? Я чуть от страха не умерла.
— Ну, теперь то мы квиты, — мужчина убрал руку со лба. На месте ушиба была большая кровоточащая ссадина.
— Прости, пожалуйста.
— Не переживай. Простая царапина.
В этот момент между нами повисла неловкая тишина. Я отвела взгляд в сторону, боясь снова посмотреть на мужчину.
— Элисон, прости и ты меня. За утренний инцидент. Мне следовало промолчать, — Харви был искренен в своих словах, я это чувствовала.
— Забыли, — кратко кивнула я, — Это всё, о чём ты хотел поговорить с мной?
— А ты куда-то торопишься?
— Нет. Просто хотела побыть одна.
— Тебя что-то тревожит. Тут недалеко есть одно прекрасное место, пойдём.
Кажется, моя поляна больше не моя... Конечно, Харви ведь живет здесь с самого детства, ему ли не знать о озере с кристально чистой водой.
По пути мужчина много спрашивал о моей прошлой жизни, пытался узнать, как я докатилась до ночных походов по клубам. Но мне приходилось отвечать однозначно, не раскрывая того, о чем я никому не хотела говорить.
Выйдя на ту самую великолепную поляну, мы с Харви сели на траву недалеко от озера. Я продолжала любоваться невероятно красивым зрелищем, как в первый раз.
— Как тебе?
— Великолепно. Если честно, то сюда я и шла. Наткнулась на это место сегодня утром.
— Мы в детстве часто бывали здесь с Дэни и Оли. Это было нашим любимым местом. Вон там на дереве даже наш шалаш остался.
Я проследила за рукой знакомого и увидела на крайнем к поляне дереве навесной шалаш. Он был большим и, судя по состоянию, сделанным на совесть. Прочный двухслойный пол, окрашенные в коричневый цвет стены, покрытая пленкой крыша. Мечта любого ребёнка.
— А вон там на дереве тарзанка. Мы целыми днями ныряли с неё в озеро.
Рядом с водоёмом рос один единственный дуб, и на самой мощной ветке была замотана толстая веревка с палкой на конце.
— Не хочешь попробовать?
— Серьезно? Это же небезопасно выглядит, — отмахнулась я.
— Я тебя умоляю, — улыбнулся мужчина, — Мы же все живы. Ну же, соглашайся. Это так весело. Или тебе слабо?
На его висках заплясали желваки от предвкушения моего ответа. Я сдалась и приняла этот безумный вызов.
Харви обрадовался, скинул с плеч синий пиджак и принялся расстегивать пуговицы на рубашке. Я наблюдала за уверенными движениями его пальцев и, признаюсь, ждала момента, когда оголятся мощные мужские плечи.