Услышав неприятный звук открывающейся деревянной крышки, я быстро потушила свечу, чтобы не оказаться замеченной. Моё сердце ушло в пятки сразу же, как услышала, что кто-то спрыгнул в яму, являющейся моим убежищем.
— Эли, это я, — тихий голос Оливии распространился по всему алкогольному складу, — Ты здесь?
— Да, я здесь.
— Слава богу, с тобой всё в поряд... — речь девушки резко оборвалась, и я услышала приглушённый звук, похожий на жестокое падение.
— Так, так, так, значит, мне удалось найти виновницу бессонных ночей, — незнакомый противный голос отражался эхом от стеклянных бутылок. Сердце замерло.
Резко заморгала, желая привыкнуть к темноте и разглядеть силуэт непрошеного гостя, чтобы сделать выстрел прямо в цель, а не мимо. Уверенные шаги в мою сторону становились отчетливей, будто темнота для обидчика была не проблемой.
Я сделала выстрел из лука на звуки, но не услышала воплей злодея. Мимо...
— Некрасиво с твоей стороны, — послышалось над головой насмешливое ворчание. — Разве так встречают гостей?
Голову поразила резкая боль от того, что меня схватили за волосы и потянули к выходу. Панику, одолевшую меня, было не остановить. Я хваталась за стеллажи в надежде, что те упадут на обидчика и дадут мне фору для того, чтобы убежать. Но того не случилось. Некто с силой бросил меня, как мешок картошки на мокрую землю. Капли дождя, пробравшиеся через густую листву, не щадя подали на грязное лицо.
— Кто ты такой? — выдавила я, пряча страх глубоко в душе.
— Ох, я же не представился, — чёрный силуэт, возвысившийся надо мной, расправил крылья в угрожающее положение. — Прошу простить меня, мисс Флетчер, за мою оплошность. Даквуд Фрэнсис собственной персоной.
Услышав самое страшащее меня имя, я попятилась назад на загребая всю грязь под своим телом. Ангел с чёрными, как уголь, перьями, смотрел на меня свысока и недобро смеялся. Его длинные космы развеивались на ветру, придавая ужасающей зрелищности моему триумфальному провалу.
— Детка, ты что, испугалась? — ухмылка на лице дьявола во плоти ангела нагоняла ужас.
— Что тебе нужно? — пытаясь выиграть хоть немного времени, задавала самые глупые вопросы.
— А что, дядя Джозеф не оповестил тебя о моих планах на твой уникальный дар? — злодей подходил все ближе.
— Я лучше умру, чем окажу тебе услугу, Даквуд!
— Да что ты? — противно цокнул он языком. — Твоя мама умерла с такими же словами.
— Какой же ты гнусный! — взревела я, кинув в лицо тёмному ангелу грязь, и собрав все свои силы, побежала вглубь леса.
Мой побег был обречён на провал. Даквуд почти сразу же повалил меня обратно на землю.
— Такая же бойкая, как мать, хвалю. От того даже приятно, небольшая ностальгия пробрала, — довольно облизнулся обидчик.
— Зачем ты убил её? — мои слёзы смешивались с дождём, но голос мой не дрожал. Я пыталась показать всем своим видом, что меня просто так не запугать.
— А зачем она скрывала такое чудо, как ты? За ложь и предательство нужно платить по счетам! Ах, кстати, на счёт предательства... какого тебе жить под одной крышей с тем, кто сдал твоих мамочку и папочку?
Пальцы на руках сжались до боли в суставах. Это ложь! Ложь и не более. Он просто хочет подмять ситуацию под свой контроль.
— Я не куплюсь на твои слова, урод! — нервно выплюнула грязь, попавшую в рот при падении.
— Не стоит напрягаться, дорогуша, оскорбляя меня. Порой самые близкие люди оказываются хуже опаснейших врагов, — злодей наклонился к моему побледневшему лицу, — Джозеф прекрасно скрывает свои скелеты в шкафу, не так ли?
Лицо нападающего располагалось близко к моему, что заставляло меня с ужасом разглядеть его. Бледная кожа туго обтягивала кости черепа, нагоняя неприятное ощущение в животе. Чёрные волосы прилипали к щекам. Синие губы неестественно складывались в тонкую линию. А глаза не выражали ничего более, кроме власти надо мной. Он мог спокойно воткнуть в моё часто бьющееся сердце меч, схватиться за дрожащие руки и умчаться вместе со мной в своё логово. Мне ни один из вариантов не был по душе, но сделать я уже ничего не могла.
Как только Даквуд протянул ко мне руку, она насквозь оказалась пробита стрелой, выпущенной из темноты леса.
— Этот мелкий очень не вовремя, — выругался тёмный ангел и быстрой мглой взлетел высоко над лесом. За ним сразу же двинулось два белых пятна, а третье – упало рядом со мной.
Дэниэл.
Я упала в грязь, желая проснуться в тёплой постели, но это был вовсе не сон. Ангел бережно поднял мою голову, заставив мой взор обратиться к нему.