Малыши приуныли. Только общительный рыжий уже пытался открыть Витькин портфель, а возле него стоял синеглазый толстяк и улыбался.
Тогда Витька решительно скинул куртку, стал на колени и уперся кулаками в землю.
— Вот — я лошадь! Кто хочет кататься? Ну, лезь, садись! Иго-го-го-го-го!
Рыжий первый очутился у Витьки на спине. За ним вскарабкался толстяк, крикнул: «Но!» — и больно стукнул Витьку ведерком по спине. Витька пополз по песку, стараясь не уронить орущих от страха и счастья всадников. Полз и думал: маленькие, а тяжелые…
Остальные ребятишки теснились кругом и кричали:
— Иго-го-го!
Один из малышей накинул Витьке на шею веревочку, другой все время пытался запихнуть ему в рот какую-то грязную траву:
— Ешь, лошадка, ешь…
Сколько времени Витька изображал лошадь, неизвестно, но ему показалось — очень долго…
Тем более что синеглазый толстяк, когда не катался, ходил сзади и добросовестно погонял Витьку тяжелым и твердым ведерком.
И, когда наконец в воротах скверика показалась сопровождаемая пожилой женщиной воспитательница, Витька почувствовал громадное облегчение. Он встал, выплюнул песок, траву и вытер грязное, потное лицо. Его тянули за штаны:
— Меня!
— Меня, меня!
— Хватит, — сказал Витька. — В другой раз. Вон идет ваша Галдыбанна.
В школу он поспел только ко второму уроку. Звонок уже прозвенел. По пустому коридору проходили учителя с классными журналами в руках.
Витька, осторожно прикрыв дверь, заглянул в свой класс. Андрей Кондратьевич уже сидел за столом, дежурный вытирал доску. С первых парт Витьке замахали: скройся.
Андрей Кондратьевич оглянулся.
— Ну? — сказал он. — На этот раз какая катастрофа? Извержение вулкана? Нашествие диких зверей? Что молчишь?
— Вы вот не верите, Андрей Кондратьевич, — забормотал Витька, — а я, честное слово, шел… а одна женщина вела детей… Таких маленьких… Один даже рыжий был… и вдруг заболела… Знаете, есть такая болезнь…
— Все болезни я знаю, — сказал Андрей Кондратьевич. — Самая опасная — лень. Особенно когда она осложняется враньем. Оказывается, ты, брат, настоящий Мюнхаузен! На перемене зайдешь ко мне. А сейчас выйди и закрой дверь.
Витька пошел слоняться по школьному двору. На пришкольном огороде он заметил среди кустов длинную фигуру скрывавшегося Юрки.
— Ты чего здесь?
— Да так, — сказал Юрка. — У нас сегодня первые два часа контрольная по математике. Я решил не пойти. Не люблю я эти контрольные. И зачем они нужны? Какая от них польза? Я сейчас на кладбище был. Какую-то старушку хоронили, и я с ними. На третий тоже, что ль, не пойти? Ботаника. Не пойду, будет знать! А то говорит, что будто это я в биологическом кабинете все желуди съел. А съел-то их не я, а Ленка Иванова. Говорит: «Она мне двойку поставила, возьму вот сейчас и желуди съем». Как начала есть, я аж удивился: только шелуху плюет. Я один попробовал — он горький…
Когда началась перемена, Витька одернул пиджачок, наморщил лицо как можно жалобнее и отправился в учительскую.
Андрей Кондратьевич встретил его в дверях очень смущенный:
— Это ты? Очень хорошо… Тут, брат, такое дело… Вынужден я перед тобой извиниться. Виноват. Сейчас звонили из детского сада. Ты, брат, оказывается, молодец… Ну-ка, расскажи теперь…
…На другой день по дороге в школу Витька опять встретил длинного Юрку.
День был еще лучше, чем вчера. Пели скворцы, листья на деревьях совсем распустились. Пахло разогретой землей. Мальчишки копошились у ручья, все мокрые, грязные, пускали кораблики, подталкивали их палками.
— Какая, Витёк, хорошая погода… — вкрадчиво сказал Юрка. — Сейчас в лесу птиц полно… Можно березовый сок пить… Я знаю, где есть березовый сок.
— Угу, — сказал Витька. — Пошли скорей, а то опять в школу опоздаем…
— Да-а… Такая погода, а мы — иди в школу… Сейчас полезно на свежем воздухе быть, это даже и врачи по радио говорят. А в школе сидеть и зимой успеется. Или осенью. Грязь, холод — что делать? Учи да учи… Надо, чтоб, как потеплеет чуть, сразу каникулы… Чтоб дети могли гулять, дышать воздухом, набираться сил… верно?
— Угу.
— Да-а-а… А еще лучше — чтоб учились через день. И чтоб уроков было… ну два-три, не больше… И все контрольные отменить. Домашние задания тоже. Зачем они нужны? Какая от них польза? А учебники я бы сделал совсем тоненькие… Гляди! Гляди!
Юрка вдруг закричал и захохотал как сумасшедший.
Навстречу им какой-то старик вел на веревочке… обезьяну! За ней в восторге валила несметная толпа ребятишек. Обезьяна, одетая в красную жилетку, вертела головой и уморительно кривлялась, всех передразнивала.
Длинный Юрка, позабыв обо всем, бросился следом, дико хохоча и кривляясь не хуже обезьяны.
Выяснилось, что обезьяна прибыла с гастролерами-артистами и будет выступать на эстраде в городском саду. Кто-то в толпе пустил слух, что сейчас на центральной аллее парка будет репетиция. Юрка и другие мальчишки уселись на заборе и принялись терпеливо ждать, коротая время рассказами о нравах и повадках различных обезьян. Усатый сторож парка, по прозвищу Чапай, объявил, что обезьяна сейчас будет обедать, потом спать; кто хочет ее видеть, пусть приходит вечером и приносит двадцать копеек на билет. Ему, конечно, никто не поверил. Обозленный Чапай приволок шланг и полил зрителей водой. Только после этого они нехотя разошлись, на все лады проклиная усатого сторожа.
В школу Юрка пришел в конце большой перемены. По коридору ходил Витька с красной повязкой дежурного на рукаве и кричал на первоклассников:
— Звонок кому был? А ну в класс! Не опаздывать!
