Я застыла столбом, но кашель компаньонки помог мне выйти из ступора, и я принялась благодарить.
— Ах, право, оставьте. Мы сегодня неплохо встряхнули это болото. Позвольте ещё пригласить вас на чашечку чая. Я считаю, что возвращаться к супругу слишком рано. Он ещё недостаточно нагулял аппетит.
И герцогиня хихикнула.
Я бросила умоляющий взгляд на компаньонку, но тётя Тамара лишь кивнула.
— Будьте так любезны, доставьте остальной заказ в каюту.
— Будет исполнено, ваша светлость, — в поклоне склонились все, включая слугу на входе.
Кафе, в которое мы пришли, располагалось на этой же улице. Мы миновали несколько магазинов с яркими вывесками, и герцогиня уверенным шагом свернула налево. В закутке спряталась уютная кофейня с круглыми столиками, на которых тоже стояли испорченные букеты. То есть, как я теперь знала, модные композиции.
Герцогиня устроилась на небольшом диванчике, нам же с компаньонкой достались ажурно-невесомые стулья.
Подали чай в керамическом чайнике, гарсон расставил чашечки, больше похожие на наперстки, и тарелку воздушных пирожных. Пирожные были украшены взбитыми сливками и живыми цветами.
— Очень милое заведение, — прокомментировала её светлость. — Цветочный чай выше всяких похвал, а эти пирожные ни капли не вредят фигуре. Лишь повышают настроение.
Тётя Тамара разлила чай (в чашке оказалась практически бесцветная жидкость), а герцогиня ловко подхватила одно пирожное, расположив его на блюдечке перед собой.
— Оленька, позвольте полюбопытствовать, вы же получили не домашнее образование, верно? Это так интересно.
Я кивнула.
— Да, у меня курсы.
Не стала уточнять какие, понадеявшись, что герцогиня додумает сама.
— Я искренне восхищаюсь женщинами, которые "сделали себя сами". Одно дело, когда ты получаешь всё по праву рождения. А совсем другое — когда пробиваешь путь наверх самостоятельно. Надо обладать сильной волей.
— Или быть выскочкой, — вставила свою шпильку компаньонка.
— Мне в самом деле просто повезло оказаться в нужном месте.
— Ох, не скромничайте, милая. Я же вижу, что у вас имеется твёрдая жизненная позиция. Не удивительно, что виконт связал себя узами брака. Угощайтесь, пожалуйста, пирожными.
Я с ужасом посмотрела на это произведение кондитерского искусства. Её светлость ела пирожное, отламывая от него микроскопические кусочки ложечкой на специальной тарелочке. При этом я видела, что пирожное ужасно ломкое и мне сейчас предстоит ещё один позор.
Однако этого конфуза мне удалось избежать. Потому что за моей спиной послышались крики:
— Врача! Пожалуйста! — закричала пожилая матрона. — Мой дорогой отец!
Меж тем мужчина за соседним столиком побледнел и судорожно царапал шейный платок, словно он начал его душить!
— Ох, ржавая шестерёнка! — неаристократично выругалась герцогиня. — Врача! Здесь мужчине плохо!
Гарсон побледнел и выронил чайник, добавив ситуации драматизма.
— Это всё вы! — накинулась на прислужника матрона. — У отца аллергия на орехи! Признайтесь честно, в вашем торте были орехи!!!
Гарсон остервенело начал мотать головой.
К общей панике присоединился метрдотель. Такой же бледный до синевы, он пытался уложить мужчину на пол, а также зачем-то разжать ему зубы ножом.
— Где врач?! Я засужу ваше жалкое заведение!
— Сударыня, ради Магелланова Облака, прошу вас успокоиться. Врач уже спешит к нам с нижней палубы.
— Вы, что с ума сошли? У нас что, всего один врач?!
Мужчину наконец уложили на пол, но, судя по всему, легче ему от этого не стало.
Я с тоской посмотрела на циферблат. Ещё пара минут — и никакой врач уже не сможет помочь.
— Сорванная резьба, — выдохнула я, когда стрелка часов приблизилась к критической отметке. — А сколько надо бежать по времени с нижней палубы?
Вопрос был риторический, но мне, как ни странно, ответили:
— К сожалению, нижние палубы не оборудованы лифтом. Только лестницы. Доктор же в возрасте и несколько обременен полнотой.
— Позвольте...
Я схватила десертную вилку и, некрасиво подвернув платье, опустилась перед мужчиной на колени и с размаху воткнула вилку в бедро пострадавшему.
— Что вы делаете, сумасшедшая! Охрана!!!
Матрона визжала так, что закладывало уши, но благо, кроме криков, ничего не делала.
Меж тем моё варварское лечение помогло, и вопли дамочки прервал сам потерпевший, который довольно резво завозился на полу.