Я торопливо распахнула дверь, чтоб уверить пожилую женщину, что со мной всё в порядке.
— Олечка!
— Ваша светлость, прошу вас, аккуратно! — подхватила её под острый локоток, чтоб она не навернулась среди коробок.
— Что случилось!
Вместо ответа женщина принялась меня ощупывать.
— Олечка, как ты себя чувствуешь?! Он тебе ничего не сломал?!
— Ваша светлость, пожалуйста, успокойтесь! Александр добрейший человек, он ни разу меня не обидел! Честное слово!
— Олечка, я не дам тебя в обиду! Мы добьемся развода, если он его не захочет тебе давать, я оформлю над тобой опекунство, тебе больше не придётся голодать, если вдруг ты согласилась на это под давлением обстоятельств.
— Почему вы мне не верите?!
— Я слишком хорошо это знаю, — герцогиня смотрела на меня, но словно не видела. — Я прекрасно понимаю, почему ты отказываешься принять мою помощь. Такое пятно на репутации, высший свет не прощает скандалов!!!
— Плевать я хотела на высший свет!
— Ох, я понимаю, что ты смелая и боевая, но...
— Присядьте, прошу Вас! — я за руку провела герцогиню до диванчика и помогла сесть. — Я должна вам признаться! Это я бью Александра!!!
— Чтоооо?
— Да-да! У меня не совсем здоровые наклонности, но он знает об этом и согласился! Ещё перед свадьбой мы договорились, что я буду стараться себя сдерживать. Я работаю с душевным доктором, но этого не всегда достаточно.
— Не может быть! Но... он же такой здоровый, сильный! Как ты можешь его бить?!
Я сделала серьёзное и скорбное лицо:
— Это не сложно, когда он не сопротивляется!
— Но я...
— Если вы про синяки на мне, то это совершенно глупая ситуация. Я взяла без спроса автомобиль и разбила его. И, знаете, мой дорогой супруг даже не ругался!
В этот момент я обнаружила Александра, стоящего в дверях каюты. И выражение его лица было таким же ошарашенным, как и у герцогини.
Однако герцогиня быстро взяла себя в руки.
— Совсем запамятовала. Я же шла пригласить вашу милую пару на вечер поэзии. Небольшое камерное мероприятие для своих. Почитаем стихи, побеседуем о классической литературе, выпьем немного вина.
— Оооо...
— Ваша светлость, премного благодарен, — поспешил склониться в подобающем поклоне Александр. — Польщён оказанной нам честью, мы, разумеется, будем!
— Я пришлю свою камеристку для Олечки.
— Да не на...
— Мы выражаем свою огромную благодарность, и, конечно же, будем ждать вашу помощницу!
Александр прижал руку к сердцу и склонился в очередном поклоне.
— Отлично, тогда не буду больше отнимать ваше драгоценное время, — герцогиня поднялась и наклонившись ко мне тихо добавила:
— Олечка, прошу тебя на пару слов.
— Конечно!
Я подхватилась и поспешила поддержать герцогиню под локоток.
— Если тебя не затруднит, проводи меня до моей каюты.
Идти было недалеко, и совсем скоро мне была оказана небывалая честь очутиться в каюте целой герцогини.
Первая комната у неё оказалась немного больше, чем у нас, но совсем чуть-чуть. На столике с дыркой посередине ютился такой же букет.
— Оля? Что случилось?
— А?
— Ты уже почти минуту смотришь на столик. Что-то не так?
— Зачем в нём дырка? — невпопад ответила я. — Это же не сральник, ох, простите!
Герцогиня засмеялась.
— Да, дорогая. Некоторые модные дизайнерские решения меня тоже ставят в тупик. Правда, я обычно стесняюсь настолько непосредственно этому удивляться.
— Простите...
Но женщина только махнула рукой.
Она жестом попросила сесть за этот дырявый столик и, скрывшись в спальне буквально на минуту, тут же вернулась и сунула мне в руки какой-то свёрток.
— Оля, как бы ты ни отрицала очевидное, но я вижу, что твой супруг низкий человек. Поэтому я бы хотела, чтобы ты могла по-настоящему за себя постоять!
Она кивнула на свёрток.
— Ух ты, это же та самая легендарная "оса"! — восхищенно выдохнула я.
Герцогиня кивнула.
— Разрешение на оружие, запасные обоймы и ремень для скрытого ношения.
— Пар и молния! Никогда не думала, что смогу держать его в руках! Это же целое состояние!!!
Герцогиня фыркнула.
— Очень надеюсь, что тебе не придётся им воспользоваться!!!
Я продолжила восторженно пялиться на раритет.
— Помочь?
— О, нет, спасибо!!! У меня просто нет слов!
— Ах, не переживай. Я думаю, что мне он давно уже не нужен. И мне будет намного спокойнее...
Я торопливо обняла герцогиню и чмокнула в щёчку. Потом смущённо отстранилась: