Хозяйка кивнула.
— Как-то так.
— А если мы не справимся? Признаться честно, мы с того завода еле ноги унесли и возвращаться вообще не горим желанием.
— Есть ли временные рамки у этого задания? Вы же, прекрасная Хозяйка, понимаете, что для выполнения этой службы должны будете нас отпустить на поверхность? Или вы поручите это мне, а Ольга останется с вами как заложник и гарант моей лояльности?
— Чего это я останусь, давай лучше ты останешься? Разведка и диверсии — это вообще-то моя работа!
— Нет, — отмахнулась Хозяйка. — Я не готова так долго взаимодействовать с настолько бесталанными людьми! Я была бы рада пригласить в свои владения кого-то, с кем можно скоротать век-другой за приятными беседами, но из вас обоих мне, к сожалению, никто не подходит. Поэтому я отпускаю вас обоих. Мои слуги выведут вас на поверхность недалеко от завода, который отравляет нам жизнь.
— А если мы обманем и не сделаем этого?
Хозяйка вздохнула:
— Вот поэтому я и негодую из-за печальных изменений, что вынуждена наблюдать. Крестьянин, разумеется, попытался бы меня обмануть в силу своих слабых умственных способностей и умения просчитывать свои действия наперёд. Баре себе такого не позволяют.
— Да ладно? — удивилась я. — А в сказках и те, и другие постоянно всякую нечисть обманывали и вроде как это преподносится как высшая степень крутости.
— Наша милая Хозяйка всего лишь желает сказать, что у неё имеются рычаги воздействия на нас, которые обеспечат нашу лояльность, — пояснил актёр.
— Вот о них я и спрашиваю, — буркнула я. — Не люблю, когда из меня пытаются дуру сделать!
К чести девы, она не стала отвечать в духе, что зачем делать то, что человек сам прекрасно делает, но зато она выдала гораздо более неприятную информацию.
— У вас будет три дня и три ночи на выполнение этой задачи. А потом ваше время закольцуется и станете вы проживать один и тот же день всю жизнь. И даже если сперва вам этот день покажется благом, но…
— Не продолжайте, молю вас, — поморщился, как от зубной боли, актёр, — никто из нас не может считать такое существование благом. Это самая страшная казнь, и слава приводному ремню, что никто не в силах претворить в жизнь такую казнь. Ну, никто кроме вас!
— Но три дня — это уж очень сжатый срок, — произнесла я. — Нет, в армии у нас бывали задачи и покреативнее, но всё же. Проникнуть обратно на охраняемую территорию, найти утечку и найти способ устранить её. С учетом, что все будут стремиться нам помешать, а не помочь. Боюсь, мы провалим эту миссию.
— И получите своё наказание, — Хозяйку моя откровенность ни капли не смутила.
— Но, послушайте, это же ведь в ваших интересах. Это вам надо решить данную проблему. Если мы погибнем при исполнении задания, это не позволит вам проблему решить. В то время как, будь у нас времени на решение проблемы чуть больше, мы бы всё сделали, и вам не пришлось бы искать других исполнителей.
— У меня впереди вечность.
— Но не все, кто сюда попадает, годятся для выполнения этого, — опять попытался Александр.
— Вы тоже не очень годитесь, — честно признала наш уровень дева. — Но я готова рискнуть и дать вам по-настоящему нужное дело, раз уж к созиданию вы оказались непригодными.
— То есть сделать шкатулку и устранить экологическую катастрофу для вас — одинаковые по силам задачи? И значимости?!
— Красота спасает мир. Так уж повелось, что красота — неотъемлемая часть существования.
— Но…
— Довольно демагогии, извольте следовать за моими слугами. Они проводят вас на поверхность, где вы сможете или с честью выполнить испытание и получить столь желанную вами свободу, или сложить свои головы в ходе выполнения.
— Благодарю, Хозяйка, — первой поклонилась я.
— Мы справимся, — начал излучать оптимизм Александр.
В тот же момент пещеру наводнили ящерицы, и нам пришлось последовать за ними. А Хозяйка словно растворилась в воздухе.
Мы вышли на поверхность. Ящерицы, указав нам выход, сами остались в глубине пещер. А мы же, влекомые нетерпением и желанием проверить, что нас действительно отпустили, буквально выбежали в настоящий мир.
— Что-то холодно, — светским голосом заметил Александр.
— Осень же, — ответила я. — Даже к зиме дело движется, если мы, конечно, вышли в то же время. А то как будто не все сказки оказались сказками.
И тут я перевела взгляд на своего спутника.
— Эээ...
— Да, я сглупил.
Александр стоял на улице, под пронизывающим ветром и начинающимся дождём (как бы не со снегом!) в халате и тапочках.
— Бежим быстрее!