— Аарон, това е Теди. Теди — Аарон. — Клариса все още хранеше надежда, че ако не спомене какъв й се пада Теди, всичко може да се размине.
Двамата си стиснаха ръцете.
След което Аарон се представи на Плодчето.
И после всички погледнаха към Клариса.
— Е, хайде, чао! — забързано изрече тя и се опита да повлече Аарон към колата, но Теди я изпревари.
— Как ви се струва мачът?
— Не е лош — отвърна Аарон. — Гледах го с интерес, но…
— Но тя ви отвлече?
Клариса хвърли смразяващ поглед на баща си и забеляза, че наскоро си е присадил коса на оредяващото теме. Приличаше на кактус.
— Клариса се почувства зле и…
— Ще пийнем ли по нещо? — дружески предложи баща й. Нямаше да ги пусне лесно.
— Всеки момент ще повърна — съобщи Клариса.
— Не, благодарим за поканата. Може би някой друг път — отвърна Аарон.
— Ако искате, да хапнем някъде. Знам един ресторант, където предлагат чудесно суши — не се предаваше Теди. Вкусът му не се беше променил от осемдесетте години насам и японската храна беше голямата му слабост.
— Не!
— Благодарим, но досега се тъпкахме с бисквити и снакс — усмихна се Аарон.
Нищо ли не можеше да помрачи настроението му?
— Как е майка ти? — изведнъж попита Теди.
Клариса се смрази.
— Ти би трябвало да знаеш по-добре — нали отново сте започнали да излизате.
— Да, и тя отново започна да се налага — нали си я знаеш? Човек не може да излезе на глава с нея.
— Да се чудиш какво би могла да иска от стар негодник като теб?
Аарон примигна объркано.
— Мислех, че майка ти е починала.
— Станало е недоразумение — сви рамене тя.
— Клариса — укорително я погледна Теди.
— Теди? Не ти прилича да държиш наставнически тон. И ти не си стока.
Което не беше съвсем вярно. Баща й беше чудесен човек, стига да не си омъжена за него, да не работиш за него и да не правиш бизнес с него. В тези случаи беше същински задник.
— Съжалявам — разпери ръце Теди и извинително погледна Аарон. — Вината не е моя.
— Убеден съм.
След което Теди и Ейприкът най-после се отдалечиха. Токчетата на Плодчето предизвикателно потрепваха — в стил „ела вълчо, изяж ме“.
Сега вече Клариса наистина изглеждаше позеленяла.
— Симпатичен човек — отбеляза Аарон. — Някакъв роднина ли ти е?
— Баща ми — успя да уточни Клариса, преди да повърне върху новите обувки на Аарон, марка „Хелмут Ланг“.
Организацията на сватбата вървеше по мед и масло — Клариса се възхищаваше от собствените си умения. Беше резервирала хотела, ушиването на роклята беше в ход, тоалетите на шаферките също бяха почти готови — оставаха само някои дребни корекции; кетъринговата фирма усилено подготвяше менюто, цветята бяха поръчани… Какво следваше? Меденият месец.
И, разбира се, младоженецът.
Клариса преглеждаше записките си по време на 323-тата поред извънредна сбирка на Съзвездието (само за последните шест месеца). Сборен пункт беше къщата на майката на Клариса, а менюто — шоколадови десертчета „Милки Уей“ (щяха да имат нужда от енергия!) и ударна доза витамин С (за подсилване на мозъка).
Срещата протичаше делово.
Грейви: „Сексуално привличане?“
Клариса: „Установено.“
Грейви: „Чувство за хумор?“
Клариса: „Установено.“
Грейви: „Сексуална ориентация?“
Клариса: „Подходяща.“
Грейви: „Установено ли е?“
(Поло се изкашля.)
Клариса: „Сто процента гаранция.“
Джени: „Добър шофьор ли е?“
Клариса: „Да. Толкова ли е важно?“
Дженифър (твърдо): „Важно е.“
— Е, с какво можем да ти бъдем полезни? — нетърпеливо попита Грейви.
— Планът навлиза във втори етап…
Чу се колективна въздишка.
— Разчитам на вас — изгледа ги Клариса.
От четвърти клас досега приятелките бяха разработили множество теории за това как трябва да се преследва, улови в мрежата и (ако е рекъл Господ) да се задържи един мъж (бил той и десетгодишно момче с развързани връзки на маратонките). Основен източник на идеи — филмът „Дивото царство“, превъртан стотици пъти. Цитат: „Вижте сега как Джим (техният мускулест, но иначе трогателно безпомощен любимец) се опитва да се измъкне от смъртоносната хватка на гигантската анаконда.“ Конкретни ходове (в тяхната последователност): 1) Набелязваш плячката. (Отметнато.); 2) Наблюдаваш навиците (интересите, поведението) й. (Наполовина свършено.); 3) Опитваш се да я вкараш в капана с всички средства — включително и сексуални. (Тепърва предстоящо.)