- Никому не позволено называть меня трусом, кроме моих сестер! – Веско заявил я Шуйскому на его осуждающий взгляд.
Потому что «открой дверь, трус!» - это не повод впускать экспериментаторов,
которым жалко кота и собаку для испытания их очередной гениальной придумки, но не жалко родного брата.
Под действием щита Артема, жар отступал, а набежавший ветер на секунду снес дымные столбы в сторону. Но не видно все равно было ничего толком. Разве что чадило определенно из точки, где был лимузин Черниговского князя. Ну да и площадь накрытия была смещена в ту сторону, уничтожив как бы не половину садового компаньонства и вызвав многочисленные чадные пожары…
Скоро к владельцам даже самого маленького домика придут из страховой компании и соврут, что все было застраховано на огромные суммы.
Однако отсутствие новой атаки радовало и пересиливало любые финансовые потери.
- Там кто-то едет, - прислушался Артем и повернул в сторону, откуда мы прибыли.
Го Дейю, испросив разрешение, что-то сделала с воздухом, и первым освободила интересующий нас сектор.
- Она должна была улететь, - упавшим голосом произнес я, глядя на машину с
Федором и Никой на первом сидении.
Как она уговорила Мстиславского, клятвенно обещавшего ее увезти… Как она смогла уговорить двоих из свиты Федора сесть с охраняемым лицом в одну машину… Не важно…
- Максим, - тронул осторожно меня за спину Артем.
Уже все не важно. В который раз…
- Максим, - произнес он уже напряжённо, а плечо откровенно затормошил.
Я повернулся в сторону разрытого, распаханного, сожженного, утрамбованного и развеянного поля, ставшего просто серо-черной пылью, на которой никогда и ничто более не вырастет.
В центре которого – уже не скрытого дымами, старательно отведенными Дейю в сторону, сидел на земле, в припорошенном пылью костюме, мужчина в возрасте,
растерявший куда-то и роговые очки, и самообладание.
Князь Черниговский держал на коленях голову сына, то прижимая его к груди,
то проводя по его лицу и волосам ладонью. Его тело сотрясала дрожь, а по пыльным щекам скатывались дорожки слез.
- Он жив, - глухо произнесла Го Дейю.
- Недолго, - размяв шею, зло выдохнул Шуйский.
Но я вновь его остановил.
- Максим? – Недоуменно вопросил друг.
- Он прощается. – Голос вышел глухим и неестественным.
- Какая разница? Это же такая мразь.
- Для его сына это важно.
Тем более, это ничего для нас не изменит.
- Это еще большая мразь. Он чуть не убил твою невесту, меня, тебя, Федора –
всех на турнире!
- По-английски! – Возмутилась Инка.
Но Го ткнула ее локтем, и принялась тихо переводить.
- Он стал мразью ради этого момента, - чуть повернул я голову.
И Артем, пусть неодобрительно покачав головой, но не сдвинулся с места.
- Сентиментальный злодей. – С пониманием кивала в стороне Инка. – Два сентиментальных злодея!
Хлопнули рядом двери машины, и в наш коллектив вклинилась Еремеева, с тревогой осмотрев меня на наличие повреждений, а не обнаружив – врезала по печени.
Я, лишившись почти всех щитов, аж охнул.
- Говорил ей, не надо сюда ехать! – Возмущенно всплеснул руками Федор. – Но там у Мстиславского вся аппаратура в вертолете сдохла, так что пока чинит –
отпросилась.
- О, так у нас новый рекорд, - перехватил я Нику и прижал к себе, не давая выражать чувства кулаками. – Именной княжеский вертолет. Убытков на два-три боинга. – Мрачно констатировал я.
Ника осознала, пискнула и прекратила дергаться.
- А вы тут точно победили? – Деловито добавил брат. – Тут ваш клиент вроде как шевелится. Я бы сказал, полон сил.
Мы синхронно посмотрели в сторону поляны.
Князь Черниговский надел перстень со своей руки на руку сына, и тело бывшего наследника исчезло в темной дымке. Сам он стал медленно и неторопливо подниматься на ноги.
И мир вокруг давануло чуть ли не материальным ощущением лютой ненависти.
- Федор, не одолжишь пару защитных артефактов? – Усталым тоном попросил я,
глядя на повернувшегося к нам князя.
- А я все-таки пойду. – Нахмурился Шуйский и сделал несколько шагов в сторону врага. – Он ведь ослаблен и подавлен. Легкая цель.
Вокруг «виртуоза» Черниговских начали расплываться во все стороны длинные черно-красные тени. Будто источник красного цвета бился прямо внутри него.
А контур из теней в небе над нами, что, казалось, исчез бесследно, мгновенно запер нас по периметру усадьбы, сомкнувшись под шипение вытесненного воздуха.
- Тем более, у Ники есть блокиратор, - разгладилось лицо Артема.
- М-м, нет. – Робко произнесла Ника. – Я его в вертолете с вещами оставила.
Чтобы не потерять. Он же дорогой…
- И умерли они в один день. – Громко продекламировала Го Дейю, склонив голову и укрыв лицо ладонью. – В один тупой и нелепый день.
- Если следствие найдет труп в ушках, это добавит интриги расследованию? –
Задумчиво произнес Федор, и не думая паниковать.
Хотя надо бы – мигом возведенная вокруг него защита его свиты как-то неприятно гибко и пластично продавилась от удара внезапно вытянувшейся в нашу сторону длинной тени. Защита прикрывала заодно всех нас, кроме Артема – листья и серая земля уже кружили вокруг его силуэта в пяти метрах правее.
- Почему из-за тебя суждено умереть самым светлым и добрым людям? – С
горечью и болью донеслось позади от подкравшейся позади Аймара. – Они идут на смерть, они не сомневаются. Твой друг, твой брат, твоя невеста. А ты всей своей подлостью тащишь их за собой, стоя на месте?
- Она какая-то странная, - отчего-то фыркнула Ника, покосившись на нее из-за моего плеча. – Девушка, в нашей компании не принято умирать.
- Вот. – Поддакнул я, отпуская невесту и ставя ее подле себя.
- Умирают только один раз!!
- Ну, я вот два раза, по-моему… - Припомнил, но тут же добавил. – Но это,
безусловно, не принято. Не рекомендую!
Произнес в тот момент, когда Артем рванул в сторону врага, и был тут же снесен в сторону ударом собственной теневой копии.
Князь Черниговский даже не сдвинулся с места.
- Сними клятвы. – Напряженно произнесла Инка, прикипев к драке взглядом и дернувшись всем телом.
- Нет.
- Сними, я хочу ему помочь. Не тебе!
- Значит, переживай за него. Молись за него. Думай о нем и готовься к его возвращению.
- Он же умрет! – Крикнула она в отчаянии.
Потому что резво поднявшийся и разорвавший напавшую на него плотную теневую копию, Артем был тут же отброшен ударами еще двух таких же…
- Неужели ты этого не хотела днем раньше? – Полюбопытствовал я. – Всеми силами, всеми чувствами? Быть может, это твои мечты сбываются? Твои истовые желания услышаны небесами?
А Инка потерянно смотрела на картину избиения Артема Шуйского, который уже разодрал своими зелеными когтями еще три тени – но теперь его окружали уже шесть – столь же огромные, как он сам.
- Это не из-за меня. – Глухо произнесла Инка. – Это ты, все ты!
- Я хочу убить своего друга и брата?
- А что, не так?! Так спаси его! – Зло и резко повернулась она ко мне. – Докажи это!
Я дернул плечом и плеснул волной Звездочек от себя на землю. Метнувшись целым потоком вперед, они заполнили все пространство бывшей усадьбы тусклыми огоньками – чтобы через мгновение ослепительно вспыхнуть и выжечь все тени.
Секунда – и «проявившийся» в мерцании рядом с князем медведь буквально снес Черниговского с ног, отправив мотнувшее головой тело в полет на пару метров
– и волоком на метр по земле.