Чародей по дрожащему от напряжения эфирному полю определил, что к его хижине подбирается не меньше двух десятков человек, цепко охватив со всех сторон. Теперь вряд ли русские смогут уйти. Остается принять бой, и только боги смогут дать ответ, кто выживет, а кому суждено сложить голову.
Он влетел вовнутрь своего дома, и за его спиной с тяжелым стуком массивный брус наглухо перекрыл дверь.
— Нас окружили, — сказал Вук, опускаясь на топчан. — Это турки. Тот самый отряд. Настырные ребята.
— Долго же нас искали, — усмехнулся Рыжук, осторожно выглядывая в единственное оконце, обращенное как раз к тропинке, идущей вдоль миниатюрного водопада. — Ага, вижу гостей. Уверенно идут. Ну да, что им сделают дипломаты? Легкая добыча…
— Скверная ситуация, — констатировал князь, мазнув взглядом по Сребренке, прижавшейся к Роману. — Уничтожайте документы, господин Разуваев.
Он обращался к одному из волхвов, держащих в руках кейс. Мужчина согласно кивнул и отошел в дальний, самый темный, угол хижины.
— Я пока не буду торопиться, Ваша Светлость, — неожиданно ответил он. — У нас еще есть время. Варлам, пробуй пробить блокаду астрала. Создай отвлекающие инфопакеты, как можно больше накидай их. И сигнал тревоги в штаб корпуса! Думаю, нас давно ищут!
— Такой фокус только Назаров может проделать, — пробурчал Варлам, но дальше перечить не стал, полностью уйдя в себя.
Роман встрепенулся, услышав имя своего одногруппника, но не стал лезть к волхву с расспросами. Потом, если выживут…
Разуваев — старший волхв, приданный группе князя Белёвского — был прав. Штаб экспедиционного корпуса уже несколько суток не спал, меняя смены дежурных магов, чтобы зацепить хоть какой-то сигнал, дающий надежду на спасение дипломатов. Может, счастливый случай или упорная работа специалистов — но один из «пакетов» с непонятной абракадаброй, в котором мелькнул кодовый «образ» с просьбой об экстренной помощи, был перехвачен и тут же попал на стол командующего. Точку сброса установили, и с аэродрома Златибора взлетели два штурмовых вертолета с группой особого назначения. Теперь все зависело лишь от князя Белёвского и его людей, сумеют ли они продержаться то время, пока помощь находится в воздухе.
Вычислив русских дипломатов, наемники рассчитывали на быструю удачу, полагая, что охрана, приданная князю, неспособна сопротивляться хорошо обученным бойцам «Saban Poluza», прошедших через сотни боевых операций, и как итог — потеряли четверых идиотов, засветивших появление отряда. Рыжеволосый Артур Картнер, являвшийся куратором операции был вне себя от ярости. Вместо эффективного захвата князя Белёвского он получил суматошную стрельбу в ста тридцати километрах от сербской границы. Да еще с активно сопротивляющимися магами.
Артур предполагал, что с дипломатами будут русские маги. Иначе и быть не могло. При дальних перелетах, да еще с важными лицами, в самолетах присутствуют «воздушники», снижающие возможность смертельных катастроф. Но как военные маги, они совершенно неэффективны в бою. Тем не менее, видно же, что в долине вихрятся потоки формируемых магоформ. Русские будут защищаться до последнего.
Мощная магическая атака, предпринятая одним из этих чародеев, неприятно удивила Картнера.
— Джерри, объясни мне, какого черта происходит? — глядя в бинокль, как наемники грамотно обложили каменную хижину, больше похожую на игрушечную крепостцу, поинтересовался Артур. — Неужели маги Воздуха способны на такую убийственную технику?
— При должном стремлении к обучению боевых магоформ — вполне, — сжимая в крупных лошадиных зубах тонкую веточку от кустарника, откликнулся маг. — Но с трудом верится, чтобы в русском дипкорпусе чародеев натаскивали на серьезную войну.
— Слушай, Джерри, я хочу закончить эту комедию как можно быстрее, — поморщился третий британец, тот самый аристократ, выполнявший непонятные функции в отряде, вызывая недовольство Артура Картнера. Хуже нет навязанного тебе человека, с которым и не знаком как следует. — Врежь по ним своей хитроумной штучкой, которую ты приобрел у того старьевщика в Тиране. У меня предчувствие поганое. Мы теряем время…
Джерри машинально потрогал висевшую на шее хрустальную сосульку — забавный магический артефакт, купленный по какому-то наитию на базарной площади столицы албанского княжества. Повторил про себя заклинание, и с удовлетворением кивнул. Не забыл эту тарабарщину, позволявшую активировать искру демона. Так, и что известно про нее? Активация вызывает тварь из преисподней. Водный демон сейчас как нельзя кстати. Рядом рукотворное озерцо, которое сыграет роль катализатора и разрушит «неприступную» хижину.
В словах аристократа проскальзывал страх попасться на «жареном». Ведь князь Далмации не разбирался в средствах наведения порядка на своей земле. Если сейчас появятся местные егеря, привлеченные активной стрельбой, они не будут разбираться, кто подданный Британии, а кто обычный наемник. С теми еще проще. Деревьев в лесу хватает. Перевесят — и вся недолга.
— Артур, мне в самом деле кажется, что этот дикий Ахмет хочет самолично развалить дом, — посмотрел маг на товарища. — Он серьезно рискует погубить наше дело. Если пострадает князь…
— Ахмет в ярости, — засмеялся аристократ. — От него местная девка умудрилась убежать, вот и бушует.
— Князь — это всего лишь приятный довесок к дипломатическим документам, — задумался Картнер. — Не стоит так зацикливаться на нем. Мне нужны бумаги. Активируй свой амулет. Посмотрим, какую гадость нам подсунул торгаш.
— Лишь бы не пустышку, — пробормотал Джерри. Он какое-то мгновение колебался, но потом сорвал с шеи амулет, отошел в сторону. По-хорошему, надо бы проверить досконально, что таит в себе «сосулька». Маг никогда не позволял себе таких опасных выходок, но сейчас необходимо закончить операцию и смыться подальше с русскими документами. За них в Лондоне обещали немыслимые блага. А Джерри хотел обеспечить будущее своих детей, послать их учиться в приличное заведение. Поэтому стоило рискнуть.
Сжав амулет в руке, Джерри послал в руку усиление. Кольцо, генерировавшее Силу, дало импульс, и сосулька разрушилась. Кисть словно проморозило от резкого перепада температуры. Сжав зубы, маг прокричал имя демона и фразу подчинения.
Он всегда был противником привнесения в традиционную магию всевозможных экзотических восточных и арабских техник. Джинны и демоны (один дьявол!) были из этой категории. Но появление Шахамфора, как правильно следовало произносить его имя, оказалось весьма впечатляющим.
Синевато-черная фигура, распространяя вокруг себя влажный туман с запахом невыносимой сернистой вони, трансформировалась в виде трехметрового человека с костистым гребнем на лысой голове. Дыхнув смрадом плесени, заражая воздух вокруг себя, демон поинтересовался, что нужно сделать. Ладно, что не грозился убить того, кто потревожил его для мелких людских делишек.
Джерри, сглотнув слюну, обрисовал Шахамфору его работу. Демон хохотнул.
— Я все понял, вассал Хозяина! Принимаюсь за дело! Но знай, что твоя воля разовая. Выполнив ее, я не вернусь к тебе!
— Эй, твоим Хозяином являюсь я! Я приручил тебя через имя! — Джерри заволновался. Кажется, его жестоко надули. Сразу захотелось вернуться в Тирану, найти ублюдка-торгаша и свернуть тому шею.
— Ты не можешь являться моим Хозяином! Ты взял мое имя, но для полного подчинения ты слаб! Соверши ритуал, и я буду твоим слугой всегда! У тебя осталось немного времени. Торопись!
Шахамфор захохотал; его фигура расплылась и превратилась в непонятную субстанцию, налитую клокочущей чернотой. Ринувшись с холма вниз, она трансформировалась в кипящий водный поток, сносящий все на своем пути. С жутким треском падали попавшие под демонический каток деревья, огромные глыбы вырывало невероятной мощью — и вся эта неряшливая куча, в которой смешалось все, что попало под магию демона, грозилась обрушиться на маленькую хижину. Казалось, природа замерла перед разворачивающимся катаклизмом в долине.