Перед самым рассветом, вертолёты, гудя турбинами и с шумом рассекая лопастями холодный воздух, поднялись с аэродрома в чистое тёмно-синее небо с начинавшими блекнуть звёздами и понеслись в сторону цитадели. Вскоре из-за горизонта появился алый край восходящего Солнца. Светило медленно поднималось над землёй, освещая багровым светом корму летящих к цели вертолётов. Пилотам передали, что по спутникам видно несколько небольших скоплений, бредущих от цитадели в разные стороны. И порекомендовали сделать облёт одного из них, двигающемуся на цитадель. Через пару часов лёта вдалеке появились маленькие фигурки бредущих по выжженной стылой прерии заражённых. Они шли ломанными походками, понурив головы и отбрасывая длинные тени от восходящей звезды. Среди них брели большие собаки и ещё какие-то мелкие животные. Над скоплением воронкой кружила небольшая стая заражённых птиц. Вертолёты сделали манёвр, облетая скопление, чтобы не врезаться в летящих пернатых. Навскидку бешеных двигалось пара десятков тысяч, и шли они действительно в сторону базы. Пилоты передали обстановку заканчивая манёвр, но птицы вдруг направились в их сторону. Пернатые, подлетев ближе, стали покружить вокруг винтокрылых машин.
— Всем сидеть на месте! Не шевелиться! В окна не выглядывать! — скомандовали командиры подразделений.
Бойцы отстранились от иллюминаторов и застыли, боясь даже дышать. Все понимали, что если птицы начнут атаковать вертолёты, то вполне могут попасть в турбины и вывести из строя летательные аппараты. Но пернатые не отставали и продолжали кружить, сужая расстояние между ними и машинами.
— Разрешите применить тепловые ловушки? — предложил один из пилотов полковнику Гайлу.
— Разрешаю, — ответил Джон.
Из специальных приспособлений, висящих на бортах, начали яркими снопами вылетать маленькие ракеты. Птицы тут же переключились на них, пытаясь, схватить пылающие сферы. Пока крылатые зомби возились с тепловыми ловушками, вертолёты благополучно отлетели на приличное расстояние. Пролетев ещё две сотни километров, пилоты увидели множество средних групп и отдельно бредущих бешеных в северную и западную стороны от Аллентауна. Их было много, заражённые расползлись до самого горизонта. Об этом тоже доложили на базу. Вскоре вертолёты сели возле стен цитадели. Военные высадились из машин и разбившись на четыре группы вошли через южные ворота в Аллентаун. Пробираясь с великой предосторожностью через пустые улицы люди, не встретив ни живых ни мёртвых, вышли к центру города. Первая группа пошла вперёд, остальные отряды остались, держа наготове оружие. Идущий в передовой группе первым солдат упёрся стволом автомата в невидимый барьер. Он с усилием толкнул прозрачную стену, но оружие не сдвинулось и на миллиметр.
— Стойте, — тихо произнёс он.
Все в недоумении остановились.
— Сержант Смит, дальше хода нет, — доложил боец своему командиру, осторожно тыкая стволом в невидимую преграду.
Сержант подошёл и лично убедился в том, что перед ними действительно незримая стена, толкнув прикладом в невидимый барьер. Тут же по рации вызвали полковника Гайла. Подошёл Джон со связным, у которого висела за спиной рация дальней связи.
— Что у вас здесь? — поинтересовался полковник.
— Необъяснимое явление. Незримая преграда, — ответил сержант.
Гайл подобрал небольшой камешек и швырнул перед собой. Камень, ударившись о невидимое, отлетел обратно. Пиликнула рация.
— Господин полковник, вас вызывают? — доложил связной.
Гайл взял трубку, и выслушав то, что ему сообщили, вернул её обратно. Потом, осмотрев солдат, произнёс.
— Только что передали, аналитическая группа провела анализ видео и фото материалов за всё время, которое прошло после падения цитадели и сделала вывод, что количество вышедших заражённых значительно меньше, чем было. По прикидкам, отсутствует приблизительно нескольких сот тысяч бешеных.