Les paupières de la jeune fille se soulèvent. Elle regarda fixement Genarr, avec des yeux vides qui n’accommodaient pas.
« Marlène, chuchota Genarr, désespéré.
— Oncle Siever », répondit-elle en chuchotant aussi.
Genarr respira enfin. Au moins, elle le reconnaissait.
« Ne bouge pas, dit-il. Attends que ce soit fini.
— C’est fini. Je suis si contente que ce soit fini.
— Mais tu te sens bien ? »
Elle se tut, puis reprit : « Oui, je me sens bien. Erythro dit que je vais bien.
— Avez-vous trouvé cette connaissance cachée que nous sommes censés posséder ? demanda Wu.
— Oui, Dr Wu, je l’ai. » Elle passa la main sur son front humide. « C’était vous, en réalité, qui l’aviez.
— Moi ? s’exclama Wu. Qu’est-ce que c’est ?
— Je ne la comprends pas. Mais si je vous la décris, vous comprendrez peut-être.
— Décrire quoi ?
— Quelque chose qui est comme la gravité, mais qui au lieu d’attirer les choses les éloigne.
— La répulsion gravitationnelle, oui. Cela fait partie du vol supraluminique. » Il respira à fond et son corps se redressa. « C’est une découverte que j’ai faite.
— Eh bien, si vous passez près de Némésis en vol supraluminique, il se produit une répulsion gravitationnelle. Plus vite vous allez, plus il y a de répulsion.
— Oui, le vaisseau serait repoussé.
— Némésis ne serait-elle pas aussi poussée dans la direction opposée ?
— Oui, en raison inverse de sa masse, mais le déplacement de Némésis serait incommensurablement petit.
— Même si cela se répétait sur des centaines d’années ?
— Le déplacement serait encore très petit.
— Mais sa trajectoire changerait lentement et sur des années-lumière la distance augmenterait et Némésis passerait juste assez loin de la Terre pour que celle-ci soit épargnée.
— Eh bien … dit Wu.
— Est-ce qu’on peut faire quelque chose comme ça ? demanda Leverett.
— On pourrait essayer. Un astéroïde, passant à des vitesses ordinaires, glissant dans l’hyper-espace pendant un trillionième de seconde et revenant à une vitesse ordinaire à un million de kilomètres de là. Des astéroïdes en orbite autour de Némésis plongeant toujours du même côté dans l’hyper-espace. » Il se perdit un moment dans ses pensées. Puis, sur la défensive : « J’y aurais sûrement pensé tout seul, avec le temps.
— C’est vous qui aurez tout l’honneur de la découverte, dit Genarr. Après tout, Marlène a lu cela dans votre esprit. »
Il regarda les trois autres et poursuivit : « Eh bien, messieurs, à moins qu’il se passe quelque chose d’épouvantable, ne parlons plus d’utiliser Erythro comme escale, ce que cet organisme ne nous permettrait pas, n’importe comment. Nous n’avons pas besoin de nous inquiéter de l’évacuation de la Terre … si nous apprenons à utiliser pleinement la répulsion gravitationnelle. Je pense que la situation s’est grandement améliorée depuis que nous avons fait intervenir Marlène.
— Oncle Siever.
— Oui, ma chérie.
— J’ai sommeil. »
94
Tessa Wendel regardait Crile Fisher d’un air grave. « Je ne cesse de me répéter : ‘‘Il est revenu.’’ Dès qu’on m’a appris que tu avais retrouvé les Rotoriens, j’ai pensé que tu ne reviendrais plus.
— La première personne que j’ai rencontrée … c’était Marlène. »
Il avait les yeux perdus dans le vague et Wendel se tut. Il fallait lui laisser le temps d’examiner tout cela en détail. Il y avait bien d’autres choses auxquelles penser.
Ils ramenaient avec eux un Rotorien : Ranay d’Aubisson, une neurophysicienne. Vingt ans auparavant, elle avait travaillé dans un hôpital terrien. Il y aurait des gens pour se rappeler d’elle et la reconnaître. Ainsi que des dossiers qui serviraient à l’identifier. Elle serait la preuve vivante de ce qu’ils avaient fait.
Wu n’était plus le même. Il imaginait une foule de moyens d’utiliser la répulsion gravitationnelle pour modifier légèrement la trajectoire de l’Étoile voisine. (Il l’appelait Némésis, mais s’il réussissait, ce nom perdrait sa sinistre signification.)
Et Wu était devenu modeste. Il ne revendiquait plus l’honneur de la découverte, ce que Wendel trouvait totalement incroyable. Il disait que le projet avait été trouvé pendant la conférence et qu’il ne dirait rien de plus.
Mieux encore, il avait pris la décision définitive de retourner dans le système némésien, pas seulement pour diriger le projet. Il avait envie de s’y installer. « S’il faut que je marche », disait-il.
Wendel s’aperçut que Fisher la regardait, les sourcils légèrement froncés. « Pourquoi, Tessa, pensais-tu que je ne reviendrais pas ? »
Elle était décidée à parler franchement, « Ta femme est plus jeune que moi, Crile, et elle tenait à votre fille, j’en étais sûr. Et tu désirais si ardemment avoir ta fille que je croyais que …
— Que je revivrais avec Eugenia parce que c’était le seul moyen d’obtenir Marlène ?
— Quelque chose comme ça. »
Fisher secoua la tête. « Cela n’aurait pas marché. J’ai d’abord cru que c’était Roseanne, ma sœur. A cause de ses yeux, surtout, et elle lui ressemblait aussi un peu par d’autres détails. Pourtant, elle était bien plus que Roseanne. Tessa, elle n’était pas humaine, elle n’est pas humaine. Je t’expliquerai plus tard, je … » Il secoua de nouveau la tête.
« Ça ne fait rien, Crile. Tu n’es pas obligé de m’expliquer.
— Ce n’est pas un échec total. Je l’ai vue. Elle est vivante. Elle va bien. Et je finis par croire que je ne désirais rien de plus. Après cette … expérience, d’une certaine manière, Marlène est devenue … seulement Marlène. Pour le reste de ma vie, Tessa, tu es tout ce que je désire.
— Et tu t’en accommodes, Crile ?
— Je fais plus que cela, je m’en réjouis, Tessa. Je vais divorcer. Nous nous marierons. Je laisserai Rotor et Némésis à Wu ; toi et moi, nous nous installerons sur Terre, ou nous irons dans la colonie de ton choix. Nous aurons tous deux de belles pensions et nous pouvons laisser la Galaxie et ses problèmes aux autres. Nous en avons fait assez, Tessa. Voilà ce que je souhaite.
— Et moi, je me demande comment je vais faire pour attendre. »
Une heure plus tard, ils étaient encore dans les bras l’un de l’autre.
95
« Je suis bien contente de ne pas avoir été là, dit Eugenia Insigna. Je n’arrête pas d’y penser. Pauvre Marlène. Elle a eu tellement peur.
— Oh, oui. Mais elle l’a fait, elle a permis que la Terre soit sauvée. Même Pitt ne peut plus rien. En un sens, le travail qu’il a accompli durant toute sa vie est devenu inutile. Non seulement son projet d’édifier secrètement une nouvelle civilisation n’a plus aucune raison d’être, mais en plus il doit nous aider à superviser le projet de sauvetage de la Terre. Il y est obligé. Rotor ne peut plus se cacher. On peut y venir n’importe quand et toute l’humanité, de la Terre et des colonies, se tournerait contre nous si nous ne rejoignions pas la race humaine. Cela n’aurait pas pu arriver sans Marlène. »
Insigna ne pensait pas à des choses si élevées. « Mais quand elle a eu peur, vraiment peur, c’est vers toi qu’elle s’est tournée, pas vers Crile.
— Oui.
— Et c’est toi qui l’as tenue dans tes bras, pas Crile.
— Oui. Mais, Eugenia, n’en fais pas toute une histoire. Elle me connaissait, et elle ne connaissait pas Crile.