- Ну, с этим более-менее ясно, - выслушав с явным любопытством, сказал эксперт и опять напустил на себя "шерлок-холмсовскую" непроницаемость. - Теперь скажите: вы уверены, что дополнительный отвод антенны к ладони сделан заводским путем? У вас... а не, скажем, по пути к астероиду?
- Да, - понуро признался главный инженер. - Чистая работа.
- Каким же образом это могло произойти?
- Скафандр полностью, от начала до конца, делает автоматическая линия. Она запрограммирована. Следовательно, отвод был заложен в программу... - Инженер ударил кулаком по столу. - И снова-таки этого быть не может, потому что линию программировали при моем участии!
- Успокойтесь, мы все выясним, - с неподражаемой солидностью заверил эксперт. - Допустим, кто-то исказил или тайком заменил программу. Но как мог ваш контроль...
- Электронный контроль принимает во внимание не схему изделия, а качество его работы. Скафандры работали отлично.
Эксперт благосклонно кивнул, словно и ждал такого ответа.
...Они прошли в цех сборки скафандров. В безлюдье и тишине, на фарфорово-белом полу, под светящимся потолком десятки ловких механических рук собирали "нервную ткань" скафандров, одевали ее эластичной плотью. Скафандры были распялены на подвижных стендах, и металлические щупальца копошились вокруг них, точно резвые побеги чудовищных вьюнков. "Вихревская" марка с производства временно снята, на линиях - костюмы монтажников-пустолазов...
В диспетчерской, отделенной толстым стеклом от линий сборки, эксперт потребовал диск программы. Перепуганные операторы сообщили, что диск уже тщательно проверен. Ни повреждений, ни следов стирания. Приходилось предполагать почти невозможное - никем не замеченную подмену магнитного диска на время изготовления серии; последующее, столь же тайное возвращение "правильной" программы. Прежде чем войти в диспетчерскую, оператор переодевается в спецодежду - голубой блестящий комбинезон. Спичечную коробку с собой не пронесешь, не то что увесистый диск размером с доброе блюдо.
Эксперт на несколько минут впал в самое настоящее замешательство. Внешне это никак не проявилось - стоит стройный детектив с точеным неподвижным профилем и смотрит, глубоко задумавшись, на суету механических рук. Но порученное важнейшее дело было у эксперта одним из первых, служебная репутация только складывалась, он волновался до безумия. Пересилив себя, захотел узнать нормативное время изготовления каждого скафандра злополучной серии. Может быть, здесь найдется какая-нибудь зацепка?
Компьютер выдавал информацию через динамик. Эксперт поморщился, решив, что можно было снабдить машину более благозвучным голосом.
"Изделие ноль шестнадцать, - утробно сообщила машина. - Время изготовления - от двенадцати минут тридцати шести секунд до двенадцати минут пятидесяти одной..."
Затем компьютеру пришлось постараться, выискивая в памяти реальный хронометраж выпуска "вихревских" костюмов.
Операторы уважительно перемигнулись, увидев, как азартно встрепенулся эксперт: "Взял след!" Действительно, ни один гермокостюм из предназначенных для "Вихря" не собирался менее четырнадцати минут. Лишнее время, конечно же, ушло на то, чтобы протянуть вдоль рукава к ладони роковую проволоку, не предусмотренную схемой...
В течение двух следующих часов механики распотрошили перед бдительным взором эксперта все автоматы цеха. Главный инженер устал от напряжения и позевывал, деликатно прикрывая ладонью рот. Он прекрасно видел, что эксперт только ради формы таращится на стальные и пластмассовые внутренности машин. Автоматы были безупречны.
Затем дотошный эксперт пожелал увидеть вблизи сборку скафандра марки 0-16. Главный инженер предложил пойти пообедать... вернее, уже поужинать. Эксперт согласился на промежуточный вариант: они будут следить за сборкой, но при этом заправятся кофе с пирожками. Одного из самых юных механиков откомандировали в буфет, и автомат был пущен на сборку. Но задержаться в цехе им не пришлось.
Гибкие, молниеносные щупальца сложили упругий каркас скафандра, разукрасили его интегральными платами автоматических устройств. Оба наблюдателя так и подались вперед, когда обтянутые резиной пальцы робота стали укладывать провод антенны. Дошли до плеча... до локтя... ловко припаяли бляшку размером с пятак. Все. Никаких добавочных отводов. Щупальца покрывают каркас слоями переливчатой ткани.
- Да не мучайте вы себя, - не выдержал сердобольный главный инженер, когда они с экспертом вернулись в кабинет. - Утро вечера мудренее, завтра что-нибудь придумаем...
Эксперт как будто не слышал. Прихлебывая кофе, машинально тыкал пальцем в кнопку своего микропередатчика. Главный сочувственно вздохнул. У него были взрослые сыновья.
...Телефонный звонок.
- Не может быть, - говорит главный инженер. Брови его поднимаются высокими дугами. Чей-то голос возбужденно жужжит в трубке, убеждает...
- Все. Уже идем! - Главный бросает трубку и как бы в отчуждении смотрит на палец эксперта, нажимающий кнопку. Вдруг спохватывается:
- На сборке пустолазных скафандров - брак. Во всем цехе. Сейчас пять штук запороли, надо перемонтировать электрохозяйство.
Вбежав в диспетчерскую, они застали там чуть ли не все заводское начальство. Давно уже не случалось ничего подобного в набитом точнейшей электроникой, полностью автоматизированном производстве. На табло пульта горели позорные алые буквы: "Брак". Затем пять скафандров-уродов были сдернуты щупальцами со стендов и брошены в специальную тележку. На пульте вспыхнул новый транспарант: "К работе готов".
- Подождем с работой, - ворчливо распорядился главный инженер. - А ну-ка, Мамед-оглы, запроси, брат, машину; пусть воспроизведет нам все подробности последней сборки... вот этой, бракованной.
Чернявый оператор мигом выполнил задание. Тем более что за каждым его жестом следило ошарашенное руководство - заместители директора, начальники цехов, конструкторы, технологи и даже почему-то бухгалтер-ревизор.