И только когда из зала стали выходить первые гости, молодые люди покинули своё убежище и слились с толпой. И даже когда они расстались, их связь продолжилась. Наташа улыбалась в своей спальне, предвкушая завтрашнюю встречу с человеком, которого она любила долго и безответно. А Дворжецкий шагал по улице, искренно удивляясь превратностям судьбы. Любил ли он её тогда? Он и сам не смог бы ответить на этот вопрос в тот момент. Всё произошло настолько стремительно, что некоторые моменты Дворжецкий прокручивал снова и снова, вспоминая всё до мельчайших подробностей. Но одно было несомненно. Наташа проникла в его сердце и от этого было легко и радостно.
Саша пропустил очередную карету и шагнул во двор. В сторожевой будке стоял солдат. Он удивлённо посмотрел на офицера, пришедшего пешком, но промолчал, видимо понимая, что в этот двор абы кто не заходит, тем более, если это гвардеец-капитан. Дойдя до крыльца, Саша остановился, выжидая момент, когда встречающий гостей слуга останется один. Но слуга, заметив его, сам спустился по ступеням:
– Месье Дворжецкий?
Саша кивнул.
– Прошу вас. Князь вас ждёт в кабинете.
– Меня?
Минуя гостей, толпящихся в огромном холле, они поднялись на второй этаж. Слуга поклонился и исчез, не доложив о визитёре. Дворжецкий откашлялся и открыл дверь в кабинет. Князь, услышав звук открывшейся двери, обернулся. Широкая улыбка озарила его лицо.
– Здравствуйте мой юный друг. Или вас стоит называть волшебником?
Дворжецкий уже начал привыкать к странностям этой семьи, но тут его брови полезли вверх. Князь расхохотался:
– Вижу ваше удивление. Думаете, старик выжил из ума?
Саша чуть не кивнул.
– Не удивляйтесь. Это я о Наталье. Не знаю, как вам это удалось за один вечер, но вы мне вернули дочь. Мало того, что она целый день называет меня «папочка», что редкость за последние два года, я вас уверяю. Она смеётся и хлопочет по дому вместо того, чтобы сидеть взаперти, в своей комнате. Как она делала всё последнее время. Скажите честно, вас не тяготит моя просьба?
– Нет. Наташа приятная и умная девушка.
– Почему мне кажется, что вы лукавите? У меня создаётся впечатление, что я чего-то не знаю. Хотя, наверное, это старческие предрассудки. Ладно, не буду вас больше задерживать. Наташа помогает маме принимать гостей. Они в зимнем саду. Идите к ней, она о вас спрашивала.
Князь замолчал. Саша с облегчением пошёл к выходу. Открыв дверь, он услышал:
– Капитан!
Дворжецкий настороженно обернулся.
– Я действительно вам благодарен, – князь снова улыбнулся.
Саша кивнул и вышел в коридор.
На лестнице стояли статуэтки и вазоны, из которых торчали какие-то диковинные растения. На площадке между первым и вторым этажами было окно, выходившее в зимний сад, через которое он и увидел Наташу. Хоть они и провели вместе всего один вечер, Саша сразу заметил, как изменилась девушка. Она просто порхала между гостями, даря им свою улыбку.
Да-да — улыбка. Искренняя, радостная, не то, что вчера. Даже издалека было видно, как похорошела эта милая барышня. Странно. Почему он раньше не обращал на неё внимания? Может быть, она не появлялась на вечерах и балах?
Или он поставил сам себе запрет на недоступное. Тут Саша вспомнил о Вяземском. Судя по её вчерашнему рассказу, этот пройдоха за ней ухаживал. Жгучее чувство ревности кольнуло где-то внутри. Саша улыбнулся своим же мыслям, понимая, что вчерашний вечер не даёт ему повода претендовать на... А собственно, почему? Девушка откровенно призналась ему в любви. И в этом не было ни намёка на пошлость или какое-то легкомыслие. Он снова вспомнил то, как они проводили время, уединившись в нише коридора. Воспоминания были приятными. Они вызывали улыбку и поднимали настроение.
Дворжецкий спустился на первый этаж и подошёл к стеклянной двери, ведущей в зимний сад. Наташа его заметила и её улыбка стала ещё милей и приветливей. Она подошла, взяла его под руку и, не дав опомниться, поставила перед княгиней. Мол, вот он. Вышло довольно нелепо и комично. Княгиня была удивлена, откуда вдруг перед ней появился молодой офицер. Но увидев рядом дочь, прилипшую к смущённому юноше, всё поняла. Ей стоило усилий не засмеяться, так забавно это выглядело. Но справившись с минутной слабостью, как и полагается женщине её положения, она внимательно посмотрела на Дворжецкого. По её взгляду было понятно, что она сравнивает реальное с рассказами дочери о героическом офицере. Удовлетворённая увиденным, княгиня улыбнулась. Анастасия Андреевна была невысокого роста, с открытым добрым лицом, поэтому даже откровенный осмотр не вызвал у Саши неприятных ассоциаций. Всё прошло довольно гармонично.