– Капитан Дворжецкий. – Представился Саша. – Мадам, примите мои поздравления.
– Да полно вам, – княгиня снова улыбнулась, – вы же не ко мне пришли. Да, Натали?
– Да, но... – как закончить фразу, Саша просто не знал.
– Вы позволите называть вас Александр? – выручила Анастасия Андреевна.
– Конечно, мадам.
– Наташа мне достаточно помогла, поэтому заслужила награду. В нашем огромном доме много мест, где можно погулять. Я вверяю вам свою дочь и её прекрасное расположение духа, которое появилось, я подозреваю, благодаря кому. Нечего вам здесь среди стариков скучать. Рада знакомству.
Наташа сделала книксен, Саша кивнул и они, уже было направились к выходу, как кто-то крикнул:
– Дворжецкий!
Этот голос Саша не мог спутать не с чьим. Генерал Ковалёв. Именно благодаря этому человеку Дворжецкий и стал капитаном в довольно раннем возрасте.
Саша оглянулся. Статный и такой же бравый, как и раньше, генерал шёл к нему с распростёртыми объятиями. Они обнялись.
– Сашок, вот не чаял тебя встретить, вот так сюрприз!
– Андрей Ильич! Вы же в штабе, в столице? И вдруг здесь?
– Не вдруг. Мы с Фёдором Михайловичем старинные друзья. Вот он меня и пригласил на семейное торжество.
– Андрей Ильич, судя по вашим объятиям этот юноша вам, несомненно, дорог. – Эти слова принадлежали князю, который незаметно вошёл в сад.
Генерал перестал улыбаться:
– Вы правы, князь. Вы чертовски правы!
Произнеся это, он повернулся к гостям:
– Господа, разрешите представить вам человека, который спас вашего покорного слугу от неминуемой смерти. Гвардии капитан Дворжецкий Александр Сергеевич!
В зимнем саду повисла тишина. Кто-то тихо спросил:
– Не расскажете, генерал?
– Господа! Я думаю повод, по которому мы здесь собрались, не располагает к разговорам о войне, как бы доблестны они не были. Поэтому, прошу меня извинить за отказ. Впрочем, если кому-то будет любопытна эта история, я расскажу её позже, в более подходящей обстановке.
Генерал повернулся к Дворжецкому:
– Сашок. Можно с тобой перекинуться парой слов, если твоя дама не против. Наталья Фёдоровна, я верну вашего кавалера буквально через несколько минут.
Наташа притворно вздохнула:
– Вы не оставили мне выбора генерал. Я подчиняюсь, но на несколько минут.
Она гордо подняла голову и шутливо-торжественной походкой отошла от мужчин.
– Сашок, ты с Кавказа сразу после меня?
– Да. Меня вызвали в главный штаб, вручили уведомление о присвоении звания и бумагу об особом отпуске за заслуги перед отечеством.
– Больше не вызывали?
– Вызывали. Уведомили о том, что до особого распоряжения я должен находиться по месту проживания. Это что-то значит?
– Не буду ходить вокруг да около. Персы зашевелились. Боевым офицерам, таким как ты, просто дают отдохнуть. Я думаю, летом что-то начнётся. Дай бог, чтобы я ошибался. Ладно, рад был тебя увидеть. Я думаю, ещё свидимся.
Он похлопал Дворжецкого по плечу и пошёл к гостям.
– Что-то случилось? – это была Наташа.
– Да в общем ничего.
– Милый, на тебе лица нет.
– Милый?! На тебе?!
Наташа хитро улыбнулась:
– Надо же мне вас как-то вернуть к себе.
– Нет, нет, нет! Только «милый». И только на «ты»!
Они рассмеялись. Он заговорщицки наклонился к её уху и прошептал:
– А нет ли у вас в доме коридора с нишами?
Она кивнула и, также шёпотом, ответила:
– Где-то здесь я видела нечто подобное. Пойдём, поищем.
Они, дурачась, на цыпочках, вышли из зимнего сада.
Княгиня незаметно наблюдала за молодыми, и короткий разговор капитана с генералом не ускользнул от её внимания. Она вздохнула, так как была единственной женщиной, из находящихся здесь, которая знала о грядущих событиях. Князь, недавно вернувшийся из столицы, рассказал ей, что война неизбежна. Она понимала, что этот молодой офицер, как и тысячи других, попадёт в самую гущу событий. Но теперь этот молодой человек перестал быть просто одним из тысяч военных. На него пал выбор её дочери. Зная Наташин характер, да и как женщина, она понимала, что всё серьёзно. Но война предполагала разлуку, тревожные ожидания и страдания, которые непременно коснуться её дочери. И как мать, она этого не хотела, но что-либо изменить было не в её силах.