— Могу, — сказала Стеша, вспоминая свою встречу с Наталкой.
— Мотор!
…Директор студии, члены художественного совета просматривали пробы. Стеша спокойно сидела в уголке. Вот ее Галина побежала к узенькому мосточку, остановилась. Сейчас придут девушки, они не должны увидеть ее растерянной, печальной… Надо улыбаться. Оператор поймал эту улыбку, Стеша блестяще сумела передать душевное состояние Галины. И сразу же другая сцена: встреча с ним.
«— Галина…
— Я все знаю… Это… подло… Почему ты не сказал мне?
— Я не мог… Если бы ты узнала об этом раньше, ты бы осталась далекой. А так было хоть несколько вечеров… моих… наших…
— Теперь нет ничего…
— А моя любовь…»
…Стешу все поздравляли… Зашел как-то и Алексей.
— Ты, Стеша, в самом деле чудо. И если получится фильм, то в этом твоя заслуга.
— Я не люблю загадывать наперед, — промолвила она.
Проходили дни. Они были для Стеши наполнены тяжким трудом и открытиями. Она понимала, что ей нужно еще много знать и уметь, и удивлялась, когда ее хвалили преподаватели и Лебедь. Стеша посещала занятия хореографического кружка, верховой езды, штудировала Станиславского, смотрела множество кинофильмов.
— У тебя, Стеша, сейчас в голове винегрет, — сказал как-то Борис Аверьянович, выслушав ее мнение об одной из картин, — Надо серьезно учиться. Подумаем о театральном институте.
— А я хочу в университет… На исторический…
— Попробуй…
Стеша иногда выступала по радио в инсценировках, ее приглашали на дубляжи фильмов; это было интересно, а кроме того дополняло ее скромную актерскую зарплату.
Не так уж много прошло времени, а от той сосенской Стешки остались только глаза, коса и некоторая резкость движений. Не без влияния Нилы и Нины Стеша начала носить отчаянно короткие юбки, крикливые кофты.
— Что ты делаешь с собой? — гневался Лебедь.
— Ты же сейчас обыкновеннейший приморский стандарт, — упрекал Слава. — Гармония должна быть. Понимаешь, что такое гармония? Борис Аверьянович, Стеша может сойти с ума и отрезать косы!
— Отправлю в Сосенку, — пообещал Лебедь. — Чучело, а не девушка.
Оскорбленная и обозленная, Стеша прибежала в свою комнату и переоделась в старенькое сосенское платьице.
— Это носить? — с вызовом спросила Лебедя и Славу.
— И не это. Надо с умом. Идем к художникам по костюмам, — сказал Слава. — Мы тебя научим. Ты не должна быть стандартной, это же нудно.
Слава, Игорь и Алексей относились к ней подчеркнуто рыцарски. Стеша, конечно, чувствовала, что они влюблены в нее, и это ей нравилось.
Игорь получил деньги и в воскресенье пригласил всех троих в ресторан. Пока они собирались, появились Нина и Нила и сказали, что будет огромным свинством, если не пригласят и их. Игорь был рыцарем до конца.
Рестораны были переполнены. Слава попросил друзей подождать возле входа в «Прибой», а сам похлопал по плечу швейцара в «адмиральской» форме:
— Хелло! — и проследовал в зал.
Вскоре вернулся и гордо изрек:
— Нас ждут.
Официантка провела компанию к отдельной нише:
— Пожалуйста. Что вам?
Игорь вступил в переговоры с официанткой.
— Как тебе удалось попасть сюда?
— Очень просто. Наши соотечественники до сего времени не могут привыкнуть к высокой чести принимать иностранцев: некоторые из них для иностранца сделают все… Я сказал, что Игорь — режиссер из Италии, а Стеша — его жена, кинозвезда… Вскоре к ней начнут подходить за автографами, — пообещал Слава.
— Вон уже идет первый охотник, — Алексей кивнул в сторону зала.
В самом деле, к их столу направлялся высокий худой моряк в белом кителе и черной фуражке с крабом. Загорелое, худощавое лицо, тонкие губы нервно дергались. У Стеши похолодело в груди: это был Дмитро Кутень.
— Здравствуйте, — обратился он к Стеше.
— Здравствуй!
— Я хочу с тобой поговорить.
— Нам не о чем с тобой говорить, — возразила Стеша.
— А я требую!
— Не приставайте к девушке, — поднялся из-за стола Алексей.
— А какое твое дело? — заходили желваки на щеках Кутня.
— Поговорите в другой раз, а сейчас не мешайте нам, — сказал Слава.
— Стешка, пойдем, а то…
— Я спрашиваю, что вам надо? — Слава тоже вышел из-за стола.
— Спокойно, салаги, — Кутень сунул себе в зубы трубку. — Я хочу поговорить со своей женой… Законной. Стешка, или ты выйдешь на минутку, или…