— Место под «Факел», чтоб он сгорел, освобождаю. Неделю назад приехали представители Турчина, нарисовали мне на карте и говорят: вырубим эту площадь. Лес ровный, как щеточка, а они рубить… Я — в управление к Турчину. Показывают мне постановление и приказ министра…
— Надо, Гордей Антонович, ничего не сделаешь. А зачем же вы эти отметины ставите?
— Это я у Турчина выторговал. Они на карте провели себе ровненько под линейку, и все. Граница гибели. А я сверил их план с картой Турчина и ме́чу — шестьдесят гектаров леса спас… А вы к ним едете?
— К кому? — спросил Мостовой.
— Тут недалеко, на поляне, Турчин, наш министр и Гайворон. Кашу варят. Идемте, я провожу.
— Привет честной компании! — поздоровался Мостовой, подойдя к костру.
— Вот это встреча! — воскликнул министр, радостно пожимая руку Мостовому. — А мне сказали, что ты из дома еще не выходишь.
— Разве он улежит? — Турчин помешивал в чугуне кашу.
— Что это вы, люди добрые, Гордея Антоновича обижаете? Сами ближе к каше, а его с топором по лесу послали.
— Уже нажаловался, — улыбнулся министр.
— Нажаловался, Николай Борисович, — сознался Максимчук. — Попробовали бы вы сами эти деревья рубить.
— Зачем самому, когда можно послать кого-то? — пошутил Маркиянов. — Я же вас учил, что когда приезжает начальство, то подальше от него, а то даст работу. А когда обедает — подходите ближе и выбирайте самую большую ложку.
— От вас будешь подальше, — махнул рукой Максимчук.
— Жалуется, а ведь сам меня вызвал, — уже серьезно сказал Мостовому Маркиянов, кивнув головой на Максимчука.
— Это мы вдвоем с Арсеном Климовичем, — уточнил Максимчук.
— Да, Турчин уже добрался со своим «Факелом» и до вашего леса. — Маркиянов развернул карту, показал. — Сто гектаров требует… Да еще столько к городу надо прирезать. Не откажешь. Но я, Александр Иванович, приехал не жаловаться. Мы решили посадить лес вокруг Русавского моря, как и договорились когда-то.
— Это прекрасно! — сказал Мостовой. — Мы вам будем очень благодарны.
— Благодарность мы поделим поровну с Турчиным. — Министр достал из костра уголек и прикурил сигарету. — Уже этой осенью посадим первые защитные полосы на юге «Факела». Хотели посоветоваться с тобой, Александр Иванович, насчет площадей, сколько отведете. С Гайвороном мы уже договорились.
— Приезжай сегодня вечером, мы как раз собираемся со штатом Арсена Климовича обсудить некоторые детали.
— Хорошо, — согласился Маркиянов, потом обратился к Максимчуку: — Гордей Антонович, может, мы где-нибудь найдем в нашем лесу липового чая?
— Может, и найдем, — ответил Максимчук и принес кошелку, которая стояла за кустом.
Арсен Климович с Маркияновым готовили закуску, время от времени пробовали и похваливали кашу.
— Саша, на минутку, — отозвал Платон Мостового. — Ты уже встречался с представителем ЦК?
— Нет. А кто приехал?
— Товарищ из парткомиссии. Он знает, что ты болен, и не хотел, наверное, беспокоить.
— По каким делам приехал? — спросил Мостовой.
— Валинов написал заявление в ЦК.
— Ясно. Что ж в нем?
— Нездоровые тенденции… Райком на поводу у отсталых элементов, а собрание было сорвано по твоему указанию…
— Какая богатая фантазия! — рассмеялся Мостовой. — Неужели человек может быть так примитивен?
— Есть там и о нашей крестьянской отсталой психологии. Нечипор Сноп обвиняется в том, что демонстративно оставил собрание и сагитировал других… Пять страниц.
— Удивляюсь, на что только можно пойти, чтобы защитить честь своего мундирчика…
— Я сожалею, что встретил тебя такой вестью после болезни, но все равно придется читать.
— Выдержим, Платон, не журись, — обнял за плечи Гайворона. — Что поделаешь? Есть еще и карьеристы, и дураки, и обыкновенные клеветники… Как они нам мешают!
— Просим к столу! — позвал Турчин.
На ковре — свежий хлеб и закуска. Над чугуном с кашей клубился пар.
— Бери, Саша, — министр подал Мостовому деревянную ложку.
— Нет, Николай Борисович, ты первый.
— Меня мать учила, чтобы я никогда первым не набрасывался на еду, особенно когда подают вареники. — Министр наложил в миску каши. — Мать говорила: пускай, сын, сначала берут люди, а ты доставай со дна… замурзанные. Весьма достойная наука… Когда же вы намерены провести собрание в Сосенке?
— Все зависит от Арсена Климовича. Мы хотим подготовить два макета нового села, — пояснил Мостовой. — Один — все как есть сейчас, а второй — уже с готовым «Факелом». Чтоб люди все увидели, так сказать, предметно.