Пилот вышел к нам поговорить, а стюардесса сказала, что скоро принесёт нам пирожные и мимозу.
Извините, придётся отложить заговор против вас на потом. Мы взлетаем, и мне только что предложили мимозу. Никаких разговоров о том, куда я лечу. Люблю вас, ребята.
На экране замелькали эмодзи, но я выключила телефон и подняла глаза — Линкольн наблюдал за мной. Он сидел прямо напротив: кресла были расставлены рядами лицом друг к другу. Кроме нас, на борту находились только два пилота и стюардесса.
Последние несколько дней Линкольн держался отстранённо. После нашего долгого разговора у бухты мы сблизились, узнали друг друга чуть больше. Но наутро он стал сдержаннее.
Флирт в переписке прекратился.
Я должна была идти у него на поводу. Я хотела эту историю.
Нет. Я нуждалась в этой истории.
Так что он решал, сколько готов рассказать.
Мы провели последние дни, бегая, плавая и работая в спортзале. Я никогда не видела, чтобы кто-то тренировался так усердно. И я невероятно уважала это.
Много спортсменов полагаются на врождённый талант, но не утруждают себя работой.
Есть те, кто много трудится и по-настоящему предан делу.
А потом есть Линкольн Хендрикс.
Этот человек был на другом уровне.
Неудивительно, что его называли величайшим игроком в истории НФЛ.
Он действительно заслужил это звание, что бывает далеко не всегда в профессиональном спорте.
Не всегда побеждает тот, кто трудится больше всех. Но этот мужчина… он всё заслужил. Я пока не сказала ему об этом вслух, потому что большую часть времени он доводил меня до белого каления. Но с тех пор как мы начали работать вместе, я стала к нему мягче. Уже не так важно, что он ведёт себя то холодно, то горячо, каждый день устраивая мне эмоциональные американские горки. Я получала возможность наблюдать за повседневной жизнью лучшего игрока в НФЛ — и была за это благодарна.
— Твоя семья не против, что ты летаешь со мной? — спросил он.
— Я вообще-то взрослая. Конечно, не против. И не переживай, они ни за что не проболтаются, что мы летим в Нью-Йорк. Я пригрозила им смертью, — сказала я, как раз в тот момент, когда самолёт начал движение.
Он усмехнулся:
— Не нужно никому угрожать ради меня. Я не боюсь слухов. Просто сам пока не готов говорить. Но рано или поздно всё равно станет известно, что я в Нью-Йорке. Это неизбежно. И все уже догадываются, в какую сторону я склоняюсь.
— И они правы?
— Да. Я не готов заявлять это официально, но твоя статья всё равно выйдет уже после того, как я приму окончательное решение. Так что можешь включить этот разговор в текст, если хочешь.
— А почему ты вдруг стал таким милым? — спросила я, прищурившись и внимательно на него глядя.
Он громко рассмеялся:
— Я разве обычно с тобой не мил? Я думал, мы уже прошли этот этап.
— Ну, ты немного странно себя ведёшь с тех пор, как мы были у бухты на прошлой неделе, — мои руки вцепились в подлокотники кресла, когда самолёт оторвался от земли. В животе неприятно потянуло — мы взлетали.
— Расслабься. У нас лучшие пилоты, — его взгляд поймал мой. — А чем я был странным? Мы каждый день тренируемся. И я отвечаю на твои три вопроса, как ты просишь, разве нет?
К нам подошла стюардесса и подала каждому по бокалу мимозы, но Линкольн попросил чёрный кофе. Я заказала чай латте и уставилась на изящный бокал с шампанским, не зная, будет ли непрофессионально его пить. Всё-таки это была работа. Она поставила перед нами две корзинки с выпечкой и ушла за горячими напитками.
Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, когда он посмотрел на меня:
— Пей. Всё нормально. Просто у меня сегодня куча встреч, надо быть в форме.
Он всегда был в форме, правда ведь?
Я пригубила освежающий напиток с нотками цитруса и пузырьков:
— Ладно. Очень вкусно.
— Отвечай на вопрос, — потребовал он.
Я сделала паузу, когда перед нами поставили горячие напитки, и поблагодарила стюардессу, прежде чем она отошла.
— Ну, мы ведь тогда так разговорились. Знаешь, делились всякими вещами, как обычные друзья. А на следующий день ты снова стал весь из себя деловой.
— У нас рабочие отношения, — сказал он, расстегнув манжеты и закатав рукава, обнажив мускулистые предплечья. Раньше я никогда не обращала внимания на мужские предплечья, но у Линкольна они были… впечатляющие. К сожалению, голос у него был резкий, и это мне не понравилось.
С ним всё было как на ринге: в один момент я чувствовала, как во мне вспыхивает желание, а в следующий — он меня жутко раздражал.
— Мы ведь всё-таки много времени проводим вместе. И если ты делишься чем-то личным, то это может перерасти в дружбу. Или тебя твои инопланетные наставники этому не учили? — подняла я бровь.
— Знаешь, ты, похоже, забываешь, что я — клиент. Это я тебе одолжение делаю, — его взгляд опустился на мои губы, и я тут же провела по ним пальцами, проверяя, не осталась ли сахарная пудра после огромного куска пирожного.
— Ты что, не собираешься это есть? Они такие вкусные, — сказала я с набитым ртом.
— Не говори с полным ртом, — усмехнулся он.
Я дожевала:
— Не будь таким зацикленным на работе. Мы могли бы быть друзьями, которые ещё и работают вместе.
— Ты хочешь быть друзьями, милая? — спросил он, продолжая смотреть на мои губы.
Я достала телефон и включила фронтальную камеру, чтобы посмотреть, что он там такое разглядывает, но это были просто мои губы. Я бросила телефон на пустое кресло рядом и снова подняла бровь:
— А почему бы и нет? Мы вместе тренируемся. Проводим часы напролёт вместе. Даже едим вместе. А теперь вот и путешествуем. Так что дружба — это естественный шаг, разве нет?
— Хорошо.
— Не хорошо, — фыркнула я. — Я не должна выпрашивать это. Со мной все хотят дружить. Я вообще весёлая.
Он рассмеялся:
— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил про главное правило продаж?
— И к чему это сейчас? — спросила я и потянулась к его корзинке за вторым пончиком с сахарной пудрой. — Я так понимаю, ты всё равно его не съешь? Твоё тело ведь — национальное достояние или что-то в этом духе?
Он снова ухмыльнулся:
— Угощайся.
— Ну так в чем же главный секрет продаж?
— Ты сказала, что хочешь дружить, я согласился. Перестань спорить. Ты получила, что хотела.
— И это главное правило?
— Да. Перестань говорить, когда получаешь желаемое. Люди часто переговаривают себя из сделки, — он пожал плечами, достал из корзинки черничный маффин.
— Ладно, не делай из меня отчаявшуюся. Я вполне могу обойтись и без этой дружбы, — сказала я с игривой ноткой в голосе.
— Да ну?
— Ага. Но раз уж ты так рвешься, пусть будет.
Он отломил кусочек маффина и, стряхнув крошки с рук, сказал:
— Так о чем мы поговорим насчет Нью-Йорка?
— Я же буду ходить за тобой по пятам, да?