— Эй, — прошептала я, и он вскочил так, будто сработала пожарная тревога. В мгновение оказался рядом, схватившись за меня.
— Ты в порядке? Опять тошнит? — голос у него был хриплый, волосы торчали в разные стороны.
— Нет, все нормально. На самом деле, я чувствую себя отлично. Ты не должен был спать здесь.
Он сел на край кровати и провёл рукой по волосам:
— Все нормально. Я отлично выспался.
Я рассмеялась:
— Врешь. Ты спал на жёстком полу с банным полотенцем.
— Эй, ты вчера отчитала папарацци ради меня. Самое малое, что я мог сделать, — остаться с тобой, пока из тебя выходили демоны.
Я прикрыла лицо руками и снова рассмеялась:
— Ты хороший друг, Линкольн Хендрикс.
— Только для тех, кто этого заслуживает.
— Это был комплимент? — дразнясь, толкнула я его плечом.
— Если кому расскажешь — отрекусь. — Он повернулся ко мне и заправил выбившуюся прядь волос за ухо. — Но да, это был комплимент. Ты точно в порядке?
— Точно. Я, если честно, умираю от голода, — я поднялась и пошла в ванную, чтобы быстро почистить зубы — у меня, наверняка, изо рта сейчас настоящий апокалипсис.
— Давай примем душ и пойдем поедим, — сказал он.
— А у нас ведь скоро самолет?
— Я перенес рейс на несколько часов. Не знал, как ты себя будешь чувствовать с утра.
Иногда его доброта просто ошарашивала.
— Можно я закажу все меню сразу? — я вытерла лицо чистым полотенцем и повернулась к нему.
— Это прямой путь к повторному отравлению. Начнем с обычного завтрака и посмотрим, сможешь ли удержать его при себе.
Я улыбнулась и кивнула:
— Ладно. Эй, капитан, а как я оказалась в этом халате?
Он широко распахнул глаза, окинув меня взглядом:
— Ты была вся в рвоте. Начала срывать с себя одежду прямо между приступами, так что я схватил халат и закутал тебя. Я ничего не видел, чего бы не видел на наших заплывах. Клятва скаута.
— Я не переживала из-за этого. Я просто надеялась, что не опозорилась сильнее, чем уже, учитывая, что вывернулась наизнанку при тебе.
— Неа. Только не думал, что в одном маленьком теле может быть столько зеленой жижи, — сказал он.
Я метнула в него полотенце и указала на дверь:
— Иди, приводи себя в порядок. А я пойду в душ.
Он кивнул и стал пятиться к двери:
— Душ — это хорошая идея.
Его горячий взгляд пронзил меня насквозь, и всё тело будто обдало током.
Когда он приоткрыл дверь, то напомнил, что я должна быть готова через тридцать минут.
Я выдохнула и включила воду.
Мое влечение к нему отрицать было невозможно. Но поддаться ему — полнейшее безумие.
Не зря же у меня был личный запрет на свидания с профессиональными спортсменами.
Я всегда встречалась с теми, кто казался безопасным.
Мой последний парень, Киран, был скукой смертной — мои братья и сестра только и делали, что прикалывались над его именем.
Но зато с ним не было риска обжечься. Я всегда была осторожна в отношениях. Никогда не была той, которая теряет голову из-за парня.
Мне больше нравилось, когда всё происходило наоборот.
Когда я контролировала эту часть своей жизни.
Но рядом с Линкольном я не чувствовала, что держу все в руках.
Это пугало меня… и одновременно заводило.
Я встала под горячую воду, позволив ей стекать по спине, и подумала о том, как мне повезло — именно я рассказываю его историю.
Но рано или поздно наше время вместе закончится. И от этой мысли у меня снова заныло в животе.
Потому что я не хотела, чтобы это заканчивалось.

— Глаза, определенно, были больше, чем желудок, — сказала я, откидываясь на спинку стула.
— Хорошо, что ты не спешишь, — ответил он.
На столе завибрировал телефон, и я потянулась за ним. Наверняка семья уже ломала голову, куда я пропала, ведь я не выходила на связь с самого утра вчерашнего дня.
Но, к моему удивлению, это было письмо от Sports Today. Я ахнула, читая сообщение от редактора, которому когда-то отправила свой материал — абсолютно наудачу. Этот журнал никогда не реагировал ни на одну из моих заявок.
Они были золотым стандартом в мире спортивной журналистики.
— О боже, Линкольн, — выдохнула я шепотом.
— Что случилось?
— Sports Today — это главный спортивный журнал в индустрии. Я отправила им материал по статье, которую пишу о тебе, плюс несколько своих прошлых текстов, чтобы они могли оценить стиль. Объяснила, что мы собираемся охватить за ближайшие месяцы, — проговорила я, качая головой в полном изумлении.
— И что они ответили?
— Они сказали, что хотят эту историю. Им понравились мои тексты. Хочется обсудить все как можно скорее, и, возможно, поработать со мной на постоянной основе.
— Ну ты даешь. Вот это я понимаю — добиваться своего. Думаю, теперь за тебя будут бороться, милая, — подмигнул он, и у меня внутри все закувыркалось.
— А как это теперь будет работать? — прошептала я, бросив взгляд через плечо. — Похоже, ты уже решил, где будешь играть в следующем сезоне. Вряд ли ты захочешь долго тянуть с объявлением. А мы ведь так и не обсудили, как все будет после публикации.
Он откинулся назад и провел рукой по щетине на подбородке:
— Ну, я не могу быть причиной, по которой ты снова потеряешь работу, верно?
— У меня уже есть основа для статьи, но чувствуется, что там гораздо больше, во что можно углубиться.
— Согласен, — он подался вперед и потянулся за апельсиновым соком. — Можешь первой объявить, где я буду играть, и при этом сделать тизер к будущей статье.
Я попыталась сдержать улыбку, но знала — у меня это совершенно не получается.
— Ладно. Тогда в полете домой задам тебе еще пару вопросов о том, почему ты выбрал Thunderbirds, а вечером напишу текст для публикации. Ты, конечно, сможешь все прочитать, и скажешь, когда его можно будет выкладывать.
— Думаю, пора. А потом вернемся к обычному рабочему режиму.
— По рукам, капитан, — я прикусила нижнюю губу.
Я была на седьмом небе, даже если предстоящие недели с этим чертовски красивым мужчиной обещали быть сладким мучением.
14
Линкольн
— Зачем мы вообще это делаем? — прошипела она, и я отлично уловил раздражение в ее голосе.
Я вытащил байдарку, и мы плыли по бухте. У Бринкли никак не получалось войти в ритм с веслами, и, черт возьми, смотреть на это было до слез смешно. Ей не нравилось, что у нее что-то не получается.
Честно? Я понимал ее.
Я сам чертовски азартный тип.
— Потому что это отличная тренировка на верх тела и корпус. Иногда нужно менять нагрузку. Перестань вести себя как ребенок и дай себе минуту на то, чтобы разобраться. И хватит увиливать — ответь на вопрос, от которого ты явно уходишь.