— Очень приятно. Просто… все это сложно уложить в голове, — сказал я.
— Ага, конечно, — пробурчала она, закатив глаза и усмехнувшись. — Я только что потеряла отца и узнала, что у меня есть брат, о существовании которого я даже не подозревала — это, вообще-то, дохрена информации для одного дня. А вот ты сорвал джекпот. Мы с Ромео — лучшие. Тебе повезло, ублюдок.
Бринкли запрокинулась в кресле, расхохотавшись:
— Мне ты уже нравишься, Тиа.
— А ты мне. Когда я наконец-то смогу вас увидеть вживую?
Я выдохнул. Понятия не имел, к чему все это приведет, но врать себе было бы глупо — я хотел узнать их лучше. Меня бросили. Им врали. И в этом не было ничьей вины.
— Я возвращаюсь в тренировочный лагерь в конце июля. Хочешь приехать до этого? Или мне лучше прилететь к вам?
Бринкли взглянула на меня так мягко, что у меня сжалось в груди. Да, всего происходящего было слишком много. Но я не собирался от этого бежать.
Я справлялся.
Черт, я даже начинал это принимать.
Я уже пригласил Ромео остаться на ночь. Оливковая ветвь, которую я сам от себя не ожидал.
— Ну, раз уж ты звезда футбола, а я восемнадцатилетняя безработная старшеклассница, думаю, будет логичнее, если ты приедешь к нам. Мой брат потратил последнюю копейку, чтобы добраться до тебя, — сказала Тиа.
— Да заткнись ты, Тиа, — рявкнул Ромео, поворачивая телефон к себе и сверкая глазами. — Это была не последняя копейка. Ты понятия не имеешь, что у меня на счете.
— Я знаю, что ты забил холодильник едой, прежде чем уехал. Я знаю, что ты оплатил похороны отца. Сомневаюсь, что после этого у тебя осталось много.
— Если ты хочешь приехать сюда, чтобы с ним познакомиться, я найду способ. Я все устрою. Поняла?
Черт. Упрямый, гордый ублюдок.
— Ладно. Дай-ка я поговорю с другим своим братом. Он, кажется, помягче из этих двух зол, — сказала она, и Ромео передал мне телефон, проводя рукой по лицу и покачав головой с раздражением.
Это рассмешило и меня, и Бринкли.
— Слушай, Тиа. Я могу сам прилететь, а могу и тебя привезти. — Я поднял руку, останавливая мрачного упрямца, который, кажется, уже готов был дать мне в морду. — Парень, у меня есть доступ к самолету. Хватит быть таким упрямым ослом.
— Вот так ему и скажи, Линкольн. Он у нас иногда невозможный, — поддакнула Тиа.
— Я все слышу, — буркнул Ромео.
— Когда ты возвращаешься домой, Ромео?
— Завтра, — отозвался он без раздумий. — Они разрешили мне остаться здесь на ночь, а утром я поеду. Нужно возвращаться к работе.
— Думаю, зал как-нибудь справится без тебя пару дней. Так обидно, что я пропускаю такую ночевку. Хэштег: «братско-сестринские цели».
— Тиа, мне кажется, мы с тобой отлично поладим, — улыбнулась Бринкли.
— Мне тоже так кажется. Найдем время, чтобы встретиться. Не могу дождаться, когда познакомлюсь с вами обоими. Спасибо, что приглядываете за Ромео.
— На этом, думаю, все. Я тебе завтра наберу, ладно? — сказал Ромео, и я передал ему телефон.
— Спокойной ночи, любимый братец. Люблю тебя.
— Ага. Тоже люблю, — ответил он и сбросил звонок.
— Вы, похоже, близки? — спросил я.
— Ага. Она, конечно, заноза в заднице, но я ее люблю.
Мы помолчали немного.
— Хочешь посмотреть спортзал? Он реально крутой.
— Еще бы. Вот теперь ты на моем языке заговорил.
Мы провели для него короткую экскурсию по дому, и после долгих уговоров, несмотря на его попытки остаться на диване, он все-таки согласился переночевать в одной из четырех свободных спален.
Когда мы дошли до спортзала, он огляделся и не стал скрывать удивления:
— Офигеть. Вот это уровень. Отдал бы многое за такой домашний зал.
— Завтра встаем рано, идем тренироваться. Может, останешься подольше и пойдешь с нами? — предложила Бринкли.
Ромео окинул взглядом помещение, немного подумал:
— Можно и остаться. Но помни — я моложе тебя. Не факт, что ты выдержишь, старичок.
Я усмехнулся:
— Посмотрим, кто кого.
И вот так просто я начал входить в ритм рядом со своим новым братом.

Ромео в итоге остался еще на одну ночь, и мы провели две тренировки подряд. Парень оказался настоящим зверем. Очень немногие способны выдержать и мою кардио-нагрузку, и силовую программу. Но он держался на каждом этапе, ни на шаг не отступая.
После быстрого душа и вкусного завтрака, который для нас приготовила Бринкли, он настаивал, что пора возвращаться домой — работа ждет.
Он подождал, пока Бринкли ушла в ванную, и тогда повернулся ко мне. В руке у него был конверт.
— Ну что, ты перестанешь быть ссыклом и прочитаешь наконец это сраное письмо?
— Отвали. Я не ссыкло, — буркнул я, выхватив у него конверт с усмешкой. — Просто… Я знаю, что для тебя он был отцом, а для меня — никто. Я не знал его. И не уверен, что вообще хочу читать письмо от человека, которого никогда не знал и которого уже нет.
— Ну, ты ведь тоже не знал меня, а теперь уже стал прилично липким ублюдком, — рассмеялся он. — Слушай, он не был идеален. Но он был хорошим человеком, Линкольн. Делал ошибки, и эти ошибки его преследовали. Я не знаю, что в этом письме, но он хотел, чтобы оно попало к тебе. Ни мне, ни Тиа он ничего не оставил.
Я кивнул:
— Ладно. Прочту. Просто не сейчас. И не вздумай больше называть меня липким.
На лице у него расплылась широкая ухмылка. С утра он часто так улыбался. Между нами появилась та самая лёгкость, и неловкость куда-то ушла. Безумие — мы знали друг друга всего сорок восемь часов, а ощущение будто он был рядом всю жизнь.
— Братан, готовься — липкости в твоей жизни теперь будет дофига. Но помни, номер ты дал Тиа, а не мне. У этой девчонки нет понятия о личных границах. Она влезет в твою жизнь так глубоко, что сам не поймешь, что произошло.
Тиа уже трижды написала мне с утра, а Бринкли — еще больше. Нас это вполне устраивало.
— Ничего, справимся. Я хочу с тобой кое о чем поговорить.
— Давай.
— Я знаю, что с деньгами у вас туго после похорон. Я просто хотел бы дать вам с Тиа немного на первое время, чтобы вы встали на ноги, — я достал из заднего кармана ту самую пачку денег, которую планировал ему отдать.
Его взгляд мгновенно стал жестким.
— Линкольн, я ценю это. Но я ведь не за этим приехал. Если ты хочешь помочь Тиа — я не против. Она заслужила. Она много работает, и в школе, и дома с мамой. Но я справлюсь.
— Блядь, ну ты упрямый. Я же просто хочу помочь. Почему ты не даешь мне такой возможности?
— Если бы мне было нужно — я бы принял. — Он хлопнул меня по плечу. — Увидимся через пару недель, когда вы с Бринкли приедете в Магнолия-Фоллс.
— Ладно. Только набери, когда доедешь, хорошо?
Бринкли вернулась и обняла его.
— Я рада, что ты приехал, Ромео. Теперь ты от нас не отделаешься.