У меня сразу же вспыхнули все тревожные сигналы. То, что они пригласили меня на собеседование, было странным. Насколько я знал, никто в редакции не знал, что мы встречаемся. Единственное, чего не сделал этот чертов Брин Локхарт — это не раскрыл нашу с ней связь, и за это я ему был по-настоящему благодарен. Не потому что мне хотелось всё скрывать, а потому что я ни за что не стал бы рисковать её карьерой.
Так что, на мой взгляд, было весьма подозрительно, что они захотели видеть меня на интервью. Бринкли смотрела на всё прямо: Sports Today для нее был вершиной, золотым стандартом в профессии, и она этого хотела. Она не собиралась сомневаться в их просьбах. Но я — собирался. Еще как.
— Я понимаю, что ты хочешь там работать, но, думаю, вам будет тяжело жить так далеко друг от друга, — сказала Тиа, убирая волосы за ухо.
— Мы справимся. Сделаем все, что нужно, — ответила Бринкли.
— Господи, вы такие милые, что аж зубы сводит. Кстати, новости: я рассталась с Лео. Он никогда не находит для меня времени.
Я поднял бровь. Подростковые романтические разборки — точно не моя сильная сторона. И, откровенно говоря, последнее, о чем мне хотелось говорить.
— Ну а как там с погодой? — спросил я, и обе расхохотались.
— Мы обсудим Лео позже, когда останемся вдвоем, — сказала моя девушка. Мне нравилось, как она старалась сблизиться с Ромео и Тией. Это многое для меня значило.
— Отлично. Позвоню позже, — Тиа послала нам воздушный поцелуй и завершила звонок.
— Она так напоминает мне саму себя в ее возрасте, — сказала Бринкли.
— Черт, детка. Если бы я был рядом тогда, когда был озабоченным подростком, я бы за тобой бегал как угорелый.
Она подошла ближе и встала между моих ног, пока я сидел за кухонным столом.
— А теперь ты просто озабоченный взрослый?
Я рассмеялся:
— Только из-за тебя.
И это была чистая правда.
29
Бринкли
— Все должно пройти идеально, — прошептала я, пока мы поднимались на верхний этаж в лифте.
Мы с Линкольном провели прошлую ночь в его пентхаусе в центре города. Он сказал, что не будет выставлять его на продажу, пока не станет понятно, где я буду жить. Если я возьму эту работу, то останусь у него, и мы будем ездить друг к другу туда-обратно.
— Тебе не о чем волноваться. У тебя есть история, которую они хотят. Стиль письма, который их уже впечатлил. У тебя уже есть отличное предложение от Football Live, и впереди еще одно интервью. Мяч на твоей стороне. Ты не нуждаешься в них, милая. Это им повезет, если ты согласишься.
— Я знаю, но именно это место я действительно хочу. Я мечтала работать здесь с подросткового возраста.
Он кивнул:
— Просто выслушай их. И не соглашайся на меньшее, чем ты заслуживаешь.
— Тебе бы, наверное, и хотелось, чтобы они сделали мне паршивое предложение, да? — в голосе у меня звучала явная шутка, но я сразу поняла, что ему это не понравилось.
— Я хочу, чтобы у тебя все получилось, если это действительно твое. Я же говорил, что мы все уладим, что бы ни случилось.
— Я пошутила. Но, очевидно, тебе было бы проще, если бы я просто переехала в Нью-Йорк. — Я пожала плечами. — Жаль, что редакция не здесь.
— Что бы ты ни выбрала, ты знаешь — я тебя поддержу.
— Знаю, — ответила я, оставаясь на расстоянии в паре шагов от него в лифте. — Сейчас нужно сохранять профессионализм, но через час я тебя так поцелую...
— Не дразни меня, милая, — усмехнулся он, приподняв бровь, как раз в тот момент, когда двери распахнулись. Он жестом пригласил меня выйти первой.
На мне была моя любимая черная юбка-карандаш, белая блузка и черный пиджак. Волосы убраны в аккуратный пучок. Я трижды переобувалась, прежде чем остановилась на бежевых лодочках. Я так сильно этого хотела, что буквально могла почувствовать вкус успеха.
Я не знала, зачем они попросили, чтобы Линкольн пришел со мной. Не хотела делать из этого драму, особенно после того, как увидела, как неловко он себя почувствовал, когда я рассказала ему об этом. Но статья была о нем, и они хотели ее. Это была часть сделки. Я никогда не работала с изданием такого уровня, так что, возможно, для них это обычная практика — приглашать клиента вместе с автором.
— Вы, должно быть, Бринкли Рейнольдс? — женщина на ресепшене выглядела лет на тридцать пять, высокая, с блондинистыми волосами и дружелюбной улыбкой. Ее взгляд тут же переместился на мужчину рядом со мной. — А вы, значит, Линкольн Хендрикс. Я ваша большая поклонница.
Я едва сдержалась от смеха, когда Линкольн нахмурился, прежде чем быстро натянул вежливую улыбку. Он не хотел, чтобы сегодня внимание было приковано к нему — он знал, как важен этот день для меня. Сотрудница провела нас по коридору и постучала в дверь перед тем, как мы вошли в просторную переговорную.
Там сидели трое мужчин в костюмах. Они сразу подошли к Линкольну, пожали ему руки и явно растерялись от волнения. Я сразу заметила, как он напрягся. Но я отмахнулась от этого — в конце концов, они работают в спортивном журнале, а он — легенда на поле. Было естественно, что они рады его видеть.
Я не позволю ничему испортить этот день.
— А вот и звезда шоу — Бринкли Рейнольдс, — сказал он, протягивая ко мне руку.
Мужчины переключили внимание на меня и представились. Лу Колсон — президент и человек, с которым я вела переговоры. Даррел Фишер — главный юрист. Стив Монти — главный редактор. Мы уселись за длинный стол: трое мужчин с одной стороны, мы с Линкольном — с другой.
— Ваша статья — одна из лучших, что я читал за последние годы, — сказал Лу, и моё сердце тут же забилось быстрее. Он был очень влиятельной фигурой в индустрии, и такой комплимент от него был наивысшей похвалой.
— Спасибо. Для меня это очень много значит, — старалась я говорить спокойно, хотя внутри все дрожало.
Ты справишься. Соберись.
Я поймала взгляд Линкольна — он был полон гордости.
— И то, что мы наконец сможем показать читателям немного больше о вас, Линкольн, — это обеспечит нам невероятные продажи, — продолжил Лу, переведя взгляд на Линкольна. — Очевидно, мы хотим опубликовать эту статью и любые будущие материалы, которые мисс Рейнольдс согласится о вас написать.
Будущие материалы? Мы никогда об этом не говорили. Ни с ним, ни с ними.
Линкольн выпрямил спину.
— Это и есть вся история. В дальнейшем она, скорее всего, будет писать о других спортсменах.
Я чувствовала, как от Линкольна исходило напряжение, и поняла, что пора брать ситуацию в свои руки. Это было мое собеседование, и мне нужно было себя продать.
— Я также написала материал о Брин Локхарте, который пересылала вам, — начала я, стараясь говорить четко и уверенно. — Я открыта для любых интервью, которые вы захотите мне поручить. Готова выезжать в поле, освещать игры, общаться со спортсменами. — Я сделала паузу и глубоко вдохнула, потому что до боли хотела доказать, что справлюсь с этой работой. — Я мечтала работать в этом журнале столько, сколько себя помню. Я готова сделать всё, чтобы стать лучшей в своём деле. Обещаю, я вас не подведу.