— Это уже совсем за гранью. И что, теперь она не хочет ни отдавать им материал, ни с ними работать?
— Она злилась. И разочаровалась. Она ведь этого по-настоящему хотела. А потом начала сомневаться — не рад ли я внутри, что все так вышло. Мол, одна возможность остаться на Западе отпала. А я не могу отрицать — да, я хотел бы, чтобы она жила здесь, со мной. Но я не этого хотел. А теперь она не уверена, примут ли ее куда-то по-настоящему, по ее заслугам. Она не хочет быть просто «девушкой Линкольна Хендрикса», ты понимаешь? Я понимаю, почему она злилась, что я вмешался. Но я не мог просто сидеть там и смотреть, как они с ней обращаются. Не знаю... — Я провел рукой по лицу. — Ей нужно время. Чтобы понять, где ее место в этом всем. Как все это будет работать.
Он кивнул:
— Я понимаю. Это много. Отношения сами по себе сложны. А когда сюда добавляется известность, ее желание построить карьеру... все становится еще запутаннее. Но вот тебе мой совет: это сейчас не про тебя, Линкольн. Она пытается доказать себе и миру, что она чего-то стоит. А быть в отношениях с кем-то, кому уже ничего не нужно доказывать — это, поверь, непросто. Она сильная женщина. И, похоже, она не хочет просто вливаться в твою жизнь. Она хочет создать свою. И поделиться ею с тобой. Честно? Это освежает. Подумай, сколько женщин хотели быть с тобой по неправильным причинам. А она — не из них. Она хочет идти своим путем. И я чертовски уважаю это.
— Я тоже. Но я не знаю, как это исправить.
— По-моему, она тебе уже сказала как. Дать ей пространство. Просто послушать, что она просит. Уважать ее решение.
— Черт. Терпение — точно не мой конек. Она почти не звонит. Пару коротких сообщений. Я схожу с ума.
— Поверь человеку, который живет с четырьмя женщинами… со временем научишься. Она не хочет, чтобы ты вмешивался. Она хочет, чтобы ты доверял, что она справится. Всё просто.
— А если она все-таки устроится к какому-нибудь козлу вроде Лу Колсона? Я должен просто стоять и смотреть?
— Абсолютно. Именно это ты и должен делать, пока она сама не попросит помощи. Она сильная. Ты правда думаешь, что она долго выдержит рядом с таким типом, как Лу? Доверься ей, Линк. Без доверия ничего не получится. Сейчас она борется за свою независимость. Позволь ей.
— Черт. Звучит разумно, — пожал я плечами. — Я дам ей пространство. Сейчас приму душ и пойду.
— Хорошо. Звони, если что-то нужно. Отличная работа сегодня. Увидимся завтра.
Я думал о его словах, пока стоял под душем. А потом вытерся, переоделся и вернулся в отель.
Как только я открыл дверь номера, телефон зазвенел.
Сообщение от моей девчонки.
Бринкли
Надеюсь, первый день на тренировке прошёл хорошо. Я тебя люблю. Спасибо, что дал мне время всё обдумать. ❤️
Нет ничего, чего бы я не сделал ради тебя.
Она не ответила. Черт, как же я ненавидел это. Я хотел, чтобы она была здесь, рядом. Но тренер Балбоа был прав — сейчас речь шла не обо мне.
Терпение — явно не моя сильная сторона. Я хотел, чтобы все это поскорее осталось позади.
Но я знал одно: нужно сосредоточиться на том, что в моих силах прямо сейчас.
А это — пахать. Тренироваться. Готовиться к новому сезону.
И именно этим я и занялся.

Прошло три сраных долгих, мучительных дня.
Я почти не спал — потому что, привыкнув к тому, что она рядом, теперь не мог заснуть без нее.
Так что я бегал больше. Поднимал тяжелее. Выкладывался на поле так, будто каждый день играл в ебаный СуперКубок.
— Господи, чувак. Ты как супергерой, мать твою. Мне нужна передышка. Воды. Может, банан, блядь. Я не могу так выкладываться под солнцем без паузы, — сказал Бретт, похлопав меня по плечу.
— СуперКубки не выигрывают, делая перерывы каждые пять минут, — прошипел я.
— Эм, ненавижу быть тем, кто скажет тебе это, придурок, но мы пашем уже больше пяти часов. И Бретт прав. Но, по-моему, ты не супергерой, а просто угрюмый мудак, — сказал Ленни.
— Называли и похуже.
Хотя бывало, что называли и лучше. Вежливым ублюдком.
Я большую часть жизни не позволял себе быть уязвимым. Не привязывался ни к кому, кроме матери.
Но с Бринкли я опустил щит и теперь расплачивался за это.
Потому что я скучал по ней. И не знал, что с этим делать. Как все исправить. А еще я не привык к тому, чтобы не контролировать ситуацию. Не понимать, что к чему.
Вчера Тиа прочитала мне лекцию, когда мы болтали по видеосвязи, о том, что нужно уважать личное пространство Бринкли. Похоже, она сейчас разговаривает с моей девушкой куда чаще, чем я сам. Говорила, что у женщины должна быть своя собственная жизнь, и в этот момент Ромео заглянул в кадр и закатил глаза, за что сразу получил локтем в бок.
Мои переписки с Бринкли были короткими.
Ее, по сути, интересовало лишь, выжил ли я после тренировочного лагеря.
А я, черт возьми, умолял, чтобы меня загрузили по полной — это был единственный способ отключить мозг. Работать до такого изнеможения, чтобы не оставалось сил ни на что другое.
Но, мать его, это не работало.
— Извини. Просто хочу провести хороший сезон.
— Хрень собачья, брат, — Бретт обнял меня за плечи и повел в раздевалку. — Дело в Бринкли, ты, подкаблучный ублюдок.
— Всегда дело в бабе, — рассмеялся Ленни. — Наш парень пропал по уши.
— Иди ты, — я закатил глаза.
— Прошло всего пару дней. Успокойся. Она одумается, — Ленни швырнул сумку на скамейку, а я открыл свой шкафчик.
Я не знал, ходит ли она по другим собеседованиям или что вообще происходит. Она скажет, когда будет готова.
Ее братья и шурин писали мне регулярно, но о Бринкли ни слова. Я пытался выведать хоть что-то, но Кейдж меня быстро осадил, сказав, что они не собираются говорить за нее.
Я кивнул:
— Со мной все нормально. Это вы, слабаки, не успеваете за мной. Вот и вся разница.
Бретт громко рассмеялся:
— Хочешь пойти выпить сегодня? Развеяться?
— Может, завтра. Мама вчера переехала в новый дом, так что я собираюсь заехать к ней и помочь немного с распаковкой.
— Обожаю маму Хендрикс. Скажи ей, как только обустроится, жду приглашения на ее легендарное чили, — сказал Бретт.
— Мама Хендрикс такая же горячая, как и ее чили, — пропел Ленни, и я схватил полотенце и щелкнул его по боку. Он взвыл, и все засмеялись.
— Не смей называть мою мать горячей, — проворчал я.
Снова смех.
Вот с кем мне суждено играть. Мы вместе добьемся многого. Но я пока не мог радоваться. Потому что ничего не работает, когда ее нет рядом.
31
Бринкли
Я приехала в Нью-Йорк поздно ночью. Ничего не сказала Линкольну — хотела рассказать ему все, когда сначала разберусь с делами.
После того, как этот подонок Лу Колсон перезвонил мне, я решила взять быка за рога. Он заговорил совсем другим тоном. Фактически, предложил все, что я захочу — но все равно продолжал называть меня не тем именем.