Тауэрс просмотрел план. Да, в сущности, этого он и ждал. И такой рейс вполне по силам "Скорпиону", если только вдоль западного побережья Соединенных Штатов вовсе нет мин - на взгляд Тауэрса, весьма смелое предположение.
В тот же вечер он позвонил домой Питеру Холмсу.
- У меня на столе план очередной операции, - сказал он. - И при нем записка, адмирал Хартмен хочет меня принять. Хорошо бы вам завтра приехать и тоже просмотреть этот план. А потом нам бы лучше пойти к адмиралу вместе.
- Я буду на борту завтра рано утром, - сказал офицер связи.
- Отлично. Мне очень неприятно отзывать вас из отпуска, но дело есть дело.
- Ничего страшного, сэр. Правда, я еще одно дерево собирался спилить...
На-другое утро в половине десятого Питер сидел в крохотной каюте рабочем кабинете Тауэрса на авианосце - и читал проект приказа.
- Вы ведь примерно этого и ждали, сэр? - спросил он.
- Примерно, - подтвердил капитан. И повернулся к приставному столику. Вот все данные, какие у нас есть о минных полях. Вот радиостанция, которую мы должны обследовать. Определили, что она находится где-то в районе Сиэтла. Ну, это не так плохо. - Он взял со стола карту. - Вот тут помечены минные поля пролива Хуан де Фука и Пьюгетского. Мы можем, не подвергаясь опасности, пройти до самых Бремертонских верфей. Могли бы дойти и до Пирл-Харбор, но этого с нас не спрашивают. А вот как с минами в Панамском заливе, у Сан-Диего и Сан-Франциско - об этом мы ровно ничего не знаем.
Питер кивнул.
- Надо будет объяснить это адмиралу. Хотя, думаю, он и сам понимает. И я знаю, с ним вполне можно говорить откровенно.
- Датч-Харбор, - сказал капитан. - Как там с минами, тоже неизвестно.
- И там можно натолкнуться на льды?
- Очень возможно. И еще там туманы, да какие. В это время года без дозорного на мостике туда заходить невесело. Придется в тех краях быть поосторожнее.
- Странно, почему нас туда посылают.
- Трудно сказать. Может быть, адмирал нам объяснит.
Еще некоторое время оба кропотливо изучали карты.
- Каким путем вы бы пошли? - спросил наконец офицер связи.
- Не погружаясь - вдоль тридцатой широты, севернее Новой Зеландии, южнее Питкэрна, до сто двадцатого меридиана. Оттуда строго на север по меридиану. Так мы придем в Штаты, к Калифорнии, примерно у Санта-Барбары. И возвращаться из Датч-Харбор надо бы тем же путем. Строго на юг по сто шестьдесят пятому меридиану мимо Гавайских островов. Заодно по дороге заглянули бы и в Пирл-Харбор. И опять прямиком на юг, покуда не сможем всплыть где-нибудь возле островов Содружества, а может, немного южнее.
- Сколько же это времени придется идти с погружением?
Капитан сверился с бумагой, лежащей на столе.
- Вчера вечером я пробовал рассчитать. Думаю, мы не будем подолгу оставаться на одном месте, как в прошлый раз. С погружением пройти надо, по моим расчетам, около двухсот градусов, двенадцать тысяч миль. (Окажем, шестьсот часов хода - двадцать пять дней. Да еще дня два на обследование и какие-нибудь задержки. Скажем, двадцать семь дней.
- Под водой это немало.
- "Меч-рыба" шла дольше. Тридцать два дня. Тут главное - сохранять спокойствие и расслабиться.
Офицер связи изучал карту Тихого океана. Его палец уперся в многочисленные рифы и группы островов южнее Гавайских.
- Южнее Гавайев не очень-то расслабишься, когда надо будет крутиться, не всплывая, в этой каше. Да еще под самый конец рейса.
- Знаю. - Капитан пристально разглядывал карту. - Может быть, стоит взять немного западнее и подойти к Фиджи с севера. - И, помолчав, договорил: - Датч-Харбор меня беспокоит больше, чем обратный путь.
Еще с полчаса они изучали карты и план предстоящей операции. Наконец австралиец сказал:
- Да, недурной предстоит рейсик! - Он усмехнулся. - Будет о чем рассказывать внукам.
Капитан вскинул глаза на Питера, потом и сам улыбнулся:
- Вы совершенно правы!
Офицер связи ждал тут же, в каюте, покуда капитан Тауэрс звонил секретарю адмирала. Прием назначили на следующее утро, на десять часов. Больше Холмсу незачем было оставаться на базе; они с капитаном условились встретиться на другое утро незадолго до назначенного часа в приемной у секретаря, и Питер ближайшим поездом отправился в Фолмут.
Он доехал еще до обеда, взял оставленный на станции велосипед и покатил домой. Приехал разгоряченный, с радостью скинул китель и прочее, стал под душ, потом принялся за холодную закуску. Мэри он застал порядком озабоченной: дочка начала слишком бойко ползать.
- Я ее оставила в гостиной на ковре, пошла в кухню чистить картошку. А через минуту смотрю - она уже в коридоре, под самой кухонной дверью. Просто бесенок. Теперь она прямо носится по всему дому, не угонишься.
Сели обедать.
- Нам надо раздобыть какой-нибудь манежик, - сказал Питер. - Знаешь, есть такие деревянные, складные.
Мэри кивнула.
- Я уже об этом думала. Есть такие, у них сбоку в несколько рядов нанизаны пестрые кольца, похоже на счеты.
- Пожалуй, такие манежи еще продаются, - сказал Питер. - Может, мы знаем кого-нибудь, кто больше не заводит детей? Может, у них найдется ненужный?
Мэри покачала головой.
- Я таких не знаю. По-моему, у всех наших друзей родятся младенцы один за другим.
- Я поразведаю в городе, может, найду что-нибудь подходящее.
Пока обедали, все мысли Мэри заняты были дочуркой, Лишь под самый конец она спохватилась и спросила:
- Питер, а что случилось с капитаном Тауэрсом?
- Он получил план новой операции. Наверно, это дело секретное, ты никому не рассказывай. Нас посылают в довольно далекий рейс по Тихому океану. Панама, Сан-Диего, Сан-Франциско, Сиэтл, Датч-Харбор, а возвращаться будем, вероятно, мимо Гавайских островов. Пока все это еще не очень определенно.
В географии Мэри была не сильна.
- Кажется, это ужасно длинный путь?
- Да, изрядный. Не думаю, что надо будет пройти его весь. Дуайт очень против захода в Панамский залив, потому что не знает, как там с минными полями, а если туда не заходить, это на тысячи миль короче. Но все равно путь не близкий.
- И надолго это?
- Я еще точно не рассчитал. Примерно месяца на два. Понимаешь, - стал объяснять Питер, - нельзя пойти прямиком, допустим, на Сан-Диего. Капитан хочет как можно меньше времени идти с погружением. А значит, надо будет нестись поверху курсом на восток по какой-то безопасной широте, пока не пересечем на две трети южную часть Тихого океана, а потом взять круто к северу до самой Калифорнии. Это немалый крюк, зато меньше идти с погружением.