- Всё о том же - о землеройках и лунатиках. Внеземелье меняет нас, и уже наши внуки будут с трудом понимать друг друга. О марсианской колонии я не говорю - там хватит и одного поколения, и уже их дети будут для землян чужаками...
- Хм... - Фи побарабанила пальцами по консоли. - То есть, по твоему близок момент, когда Внеземелье и Земля разойдутся?
- Я давно это говорю, и не только я.
Ай, краем уха слушая разговор, следила за приборами. Станция приближалась, и кто-то должен был следить за траекторией... И своевременно закрутить "Тойбокс". Ай выдала импульс маневровыми двигателями, заставив корабль неторопливо вращаться. Приближающийся стыковочный узел теперь казался неподвижным, и Ай плавно развернула "Тойбокс" портом к нему, выдвинула штанги захватов - и, сосредоточившись на стыковке, даже не заметила, что Фи демонстративно не обращает на неё внимания. Мир сжался в экран с перекрестием прицела и медленно приближающийся стыковочный узел...
Коррекция. Перекрестие ложится на ярко-белые отметки на корпусе станции и замирает. Клацают сомкнувшиеся захваты, корабль вздрагивает, когда Ай гасит остаточное вращение, захваты подтягивают его к узлу, с лязгом смыкаются замки, и индикаторы на пульте вспыхивают зелёным.
- А ещё говорила, что у тебя акселерометра в голове нет... - ухмыльнулась Фи. - Молодец, отличная стыковка, кохай...
Пуатье чуть ли не втолкнул в кабинет сутулого парня, закрыл дверь и сообщил:
- Вот тот человек, о котором я вам писал, сеньора премьер-министр.
- Боливар Васкес?
Парень судорожно кивнул.
- Он самый, -подтвердил Пуатье. - Мы попробовали построить корабль по его проекту... и двухместный суборбитальный аппарат обошёлся в шестьсот тысяч мараведи.
- Цена хорошего семейного автомобиля, - хмыкнула Клэр. - И как же вам это удалось, сеньор Васкес?
- Ну... - парень втянул голову в плечи. - Тут в чём дело... Самое дорогое - это ускорители, их надо всё-таки на заводе делать, но я взял две первых ступени от лёгкой геофизической ракеты - они как раз по тяге подходят и корпус лёгкий... И, главное, у них двигатель на природном газе сжиженном, и ещё корпус я в свободное время в институте посчитал - это, наверное, тоже дорого обойдётся.
- Поскольку он уже обсчитан, это неактуально, - покачала головой Клэр. - Не стесняйтесь, мне действительно интересно. Итак, из чего изготовлен корпус?
- Смеяться не будете?
- Знаете, мы оба уже далеко не школьники, - вздохнула Клэр. - И поводов для смеха у меня лично нет - всё слишком серьёзно.
- Тот пластик, из которого ручки для посуды делают - он дешёвый, меньше мараведи за килограмм, в два слоя, а между ними аэрогель - это тоже самое дорогое, вместе с двигателями почти две трети всех денег на них ушло. Ну ещё с кислородом пришлось повозиться - полиция почему-то решила, что я взрывчатку хочу сделать... Но как-то всё обошлось.
- А система управления?
- "Расбери Пай" с GPS, - ответил Васкес. - Ну и пара программ, я их сам написал...
Клэр встала, неторопливо прошлась по кабинету и открыла сейф.
- Шестьсот тысяч мараведи, - протянула она, - это просто смехотворные деньги, а при массовом производстве и того меньше. Сеньор Пуатье, я настоятельно рекомендую вашему ведомству провести полный цикл испытаний этого аппарата и приступить к его серийному производству Это едва ли не идеальное решение вашей любимой проблемы, особенно, если обеспечить его выход на орбиту. А вы, мой юный друг, заслужили орден Манко Капака. Второй степени, правда, но не думаю, что вас это огорчит.
Васкес вскочил, шокировано глядя на серебряную чакану на золотой ленте в руках Клэр.
- Сеньора премьер-министр...
- Вы полностью заслужили эту награду, мой юный друг. Лёгкий и, главное, дешёвый космический аппарат - именно то, чего нам не хватало для нашей программы орбитального поселения.
- Сеньора премьер-министр, - стоило ордену оказаться на месте, как Васкес неожиданно выпрямился, - моя страна дала мне образование и возможность заниматься любимым делом. Мои заслуги трудно назвать большими и по-настоящему значимыми, и по этой причине я принимаю эту награду не как свидетельство имеющихся заслуг, но как знак доверия, оказанного мне страной, и сделаю всё, чтобы оправдать это доверие.
- Полно, сеньор Васкес, - улыбнулась Клэр, пожимая руку парню, - все мы, в меру своих сил, трудимся ради всеобщего блага...
Выпроводив Васкеса, Клэр спросила Пуатье:
- Нормальный корабль на этой технологии нам во сколько обойдётся?
- Миллиона полтора мараведи, как минимум, - сообщил Пуатье после недолгих подсчётов. - При автономности не больше суток и грузоподъёмности меньше тонны. Быстро доставить на станцию несколько человек или забрать их оттуда...