- Вот и прекрасно, - появилась в дверях Фи. - В кои-то веки у нас бронза... А вы собирайтесь!
Спутник оказался в расчётной точке и был захвачен без проблем - если, конечно, не считать непрерывной болтовни двух болельщиков, обсуждавших танковый биатлон при любой возможности. Фи не вмешивалась, убедившись, что это бесполезно, и только время от времени вставляла ехидные комментарии. Впрочем, ей и самой было приятно, что американский экипаж впервые добрался до призового места...
Стыковка со станцией прошла гладко, клиент уже ждал, и вся сделка заняла не больше пары минут. Задерживаться на принадлежавшей "Текноре" станции не хотелось никому... Ай честно старалась почувствовать если не ностальгию, то хоть что-нибудь - но ничего не получилось. IPSV-7 стала пустым местом. Одной из множества точек встречи - явиться на Фрисайд многие опасались. А ведь именно здесь начиналась её космическая карьера. Здесь она познакомилась с командой, здесь училась работать в космосе, здесь Хати сделал ей предложение... Но всё это осталось в памяти оторванным от станции. Станция не вызывала никаких чувств... В отличие от Хати.
- Подруга, ты чего это лыбишься? - поинтересовалась Фи.
Ай, сообразив, что улыбается, как дурочка, проверила ремни, перебросила тумблеры на своём пульте в положение готовности и спросила:
- Фи, а ты помнишь свой первый поцелуй с мужем?..
День настал. Его ждали, к нему готовились - и всё же он стал неожиданностью для очень и очень многих...
Саммит глав андских государств начался. От него ждали сенсаций - и дождались, хотя масштаб их недооценили.
Клэр, устроившаяся так, чтобы удобнее было наблюдать за прессой, расслабилась и приготовилась наслаждаться зрелищем. Всё уже решено и подписано, осталось только официально объявить об этом...
- Я имею честь объявить о создании нового государства, - объявил Хираль. - Это решение было принято нашими народами и сегодня было окончательно закреплено подписанием договора. Я провозглашаю сегодня рождение новой страны - Тауантинсуйу, Державы Четырёх сторон света!
Это была бомба.
Не меньше минуты журналисты и почётные гости молчали, пребывая в шоке, а затем пресса взорвалась. Журналисты сорвались со своих мест и метнулись к трибуне, словно лавина, обрушив на Хираля и свиту поток вопросов. Президентским телохранителям даже пришлось оттаскивать особо рьяных, и прошла не одна минута, прежде чем удалось навести хоть какой-то порядок.
- Сеньоры, будьте последовательны, - устало попросил Хираль. - Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, но пожалуйста, не мешайте друг другу их задать...
- Меняя поражает столь вопиющее пренебрежение международным законодательством и уставом Лиги...
- Сеньора Ив, вы уже лишались аккредитации. Хотите потерять её снова, но уже навсегда? Следующий, пожалуйста.
- Вы боитесь правды, Хираль! - снова вылезла Ив. - Вы затыкаете рот...
- Элис Ив, вам не стоит говорить о правде, - холодно ответил Хираль. - Вас столько раз ловили на фальсификациях, что вы потеряли право даже произносить это слово. Потрудитесь, наконец, покинуть пресс-конференцию, прекратив мешать вашим добросовестным коллегам. В противном случае вас выведут отсюда под конвоем.
Элис Ив вышла из зала с гордо поднятой головой... но только в собственном воображении. В действительности же она выскочила, как получившая пинка собака.
- Сеньоры, я прошу прощения за эту безобразную сцену, - обратился Хираль к журналистам. - Надеюсь, случившееся не создало вам неудобств.
- Сеньор президент, это событие и впрямь выглядит очень неожиданным. Если не ошибаюсь, первоначально процесс предполагалось завершить в течение четырёх-пяти лет. - подал голос один из журналистов.
- Решение ускорить процесс интеграции было принято на весеннем саммите и было вполне обоснованно, - ответил Хираль. - И было признано вполне обоснованным в силу сложившейся в мире ситуации.
- Какова роль министерства реинтеграции в процессе объединения?
- Как и следовало ожидать, ключевая.
- Господин президент, какова международная реакция на это событие?
- Пока равно говорить о реакции, но в целом мы ожидаем вполне здравого отношения, хотя некоторые эксцессы весьма вероятны...
Пресс-конференция была предельно сжатой - и всё равно получилась затяжной как прыжок из стратосферы. Но всему рано или поздно приходит конец, и пресс-конференция исключением не стала. Прошла она гладко - кроме Ив, вывели только двух журналистов, устроивших драку. Вопросов хватило на всех, ответами никто доволен не был... Словом, всё было как всегда. Клэр просидела до конца, ответила на множество бредовых вопросов, устала и озверела. Единственное, что во всём этом утешало - прямо с конференции она отправлялась домой.