Тянущийся вперёд шлейф плазмы едва заметно светился, далеко в стороне ещё мерцали искорки сброшенных баков, корабельная трансляция - виной чему определённо был папаша - механическим голосом твердила: "Все эти миры ваши, кроме Европы", но всё это Хатимаки не волновало. Всё это было мелочью по сравнению с величественно приближающимся пёстрым шаром Ио. Пусть для невооружённого глаза спутник ещё оставался зеленовато-жёлтым кружком, но главный телескоп позволял рассмотреть беснующуюся луну... "Фон Браун" вошёл в систему Юпитера.
Вот она, его мечта... Только что с того, если рядом нет Ай? Если её голос достигнет его только через несколько часов? Несколько часов... А кажется, что восемь лет!
- Эй, твой черёд высказываться! - блондика Салли влетела в отсек, потрясая видеокамерой. - Давай, Хатимаки! Мы же в системе Юпитера, это же исторический момент!
- Салли, отстань!
- Приказ капитана, - гаденько ухмыльнулась Салли. - Так что...
- Ладно... - Хатимаки развернулся к блондинке. - Записывай. Мы находимся в системе Юпитера - впервые в истории - но я могу думать только об одном: я идиот. Ты слышишь, Ай - я идиот. У меня было достаточно времени, чтобы понять - ни черта мне не надо без тебя. Ни корабля, ни этого полёта... Люди! Я хочу сказать вам: не прозевайте своё счастье. Наша планета слишком мала, чтобы с ним разминуться иначе как по собственной глупости. Поэтому - просто не делайте глупостей и знайте: всегда есть кто-то, кто вас ждёт...
- Хатимаки... - протянула Салли, выключив запись. - Вот до слёз, честно. Самое трогательное послание, и мне кажется - самое лучшее. Спасибо!
- Не за что, - Хатимаки вернулся к телескопу. Пёстрый ад Ио приближался, и на память пришли строки: "Ты помнишь "Властелин колец"? Да, Ио - это Мордор. Загляни в третью часть романа. Там описаны "реки расплавленного камня, которые извиваются... а потом застывают и лежат, будто окаменевшие драконы, извергнутые измученной землей". Это точное описание: Толкиен сделал его за четверть века до того, как глаза человеческие увидели поверхность Ио. Так что же все-таки первично - Искусство или Природа?.." Да, век назад Кларк нашёл едва ли не идеальное сравнение, а ведь всё, что у него было - размытые снимки "Вояджера"... И разум. Блистательный разум, для которого не стали преградой пространство и время...
- Эй, Хошино, тебе письмо! - окликнул его заглянувший связист. - От жены, и опять огромное!
- Спасибо! - Хатимаки оторвался от телескопа. - Скажи всем, чтобы меня до вахты не трогали!
На рождественские каникулы Фи Кармайкл вытащила всю команду к себе домой, полностью проигнорировав любые возражения. Возмущалась в основном Эдель, но и она признала, что Рождество во Флориде - во всяком случае, не худшее, что случалось с командой. Тем более, что праздновали Кармайклы с размахом...
- Итак, - начала Фи, раскуривая сигару, - пора обсудить планы на следующий год... Бэтмен, а ты иди отсюда!
Возлежавший на столе здоровенный чёрный кот презрительно дёрнул ушами, величественно проигнорировав Фи.
- Да ладно, он тут никому не мешает, - Ай почесала кота за ухом. - Так что ты предлагаешь?
- Для начала - вплотную заняться орбитами захоронения. Это миллиарды, ребята.
- Есть только одна проблема, - сообщила Эдель. - Чхве.
- Как раз это - не проблема, - отмахнулся веером Урахара. - Он явится к нам в офис лично - свои собственные правила он соблюдает... И тут-то Валмет и её ребята его схватят или убьют. Лучше, конечно, схватить - безопасники за него обещали двести тысяч долларов.
- Как-то дёшево, - покачала головой Фи. - Это же всё-таки Чхве Гу Сон.
- Ну, корейцы предлагают двести тысяч евро за живого или мёртвого, - пожал плечами Урахара. - А без него эта шайка моментально развалится - он там один с мозгами...
- Мне одной всё это напоминает бандитские разборки? - флегматично осведомилась Ай, продолжая чесать кота за ухом.
- Тебя это беспокоит?
- Ты знаешь, не особенно, - по-прежнему флегматично ответила Ай. - Похоже, я уже привыкла... Только во мне дырок не наделайте.
- Постараемся, - серьезно кивнула Валмет. - А пока давайте праздновать...
- Слушай, у тебя всегда так весело?.. - зевнула Ай, столкнувшись с Фи в дверях ванной.
- Скажи спасибо Алу, - хохотнула Фи. - Это он тут Ноев ковчег устроил... А представь, каково было на старой квартире...
- Да я помню, как вы уезжали, - фыркнула Ай. - Ты уверена, что мы справимся с Чхве?