Ал, торчавший под дверью, был пойман, усажен за стол и снабжён картами. И сходу продемонстрировал умение с ними обращаться...
- Это семейное, - печально констатировала Ай три часа спустя, глядя на лежащие перед Кармайклами фишки. - Нас ободрали, как...
- Как липку, - подсказал Юрий. - Да, похоже, это у них в крови...
- Не везёт в картах - повезёт в любви, - ехидно заметила Фи, пересчитывая фишки. - И вообще, завидуй молча.
- Ну правильно, сначала без штанов оставили, а теперь "завидуй молча"?! - громко возмутился Юрий. - Да всё ясно - ты колдунья и карты насквозь видишь!
Тут он сам не выдержал и расхохотался, на миг обогнав остальную компанию.
- Во-от, - протянула Фи, отсмеявшись. - Теперь-то? ты понимаешь?.. И кстати о колдуньях - что это за рыжая милашка, с которой ты заболтался перед отлётом?
- Случайная знакомая, - с деланым безразличием пожал плечами Юрий. - Пересекались пару раз в администрации, зовут вроде Диной...
Безразличие Юрия не обмануло, естественно, никого.
- Юрий, - Фи положила руку на плечо помощника. - Ты мой друг, и как другу, я тебе говорю: хватит. Траур давно окончен, жизнь продолжается, и не надо прятаться от себя. Ничем хорошим это не кончается - уж я-то знаю, пробовала... Да и вряд ли твоя жена хотела бы, чтобы ты так и остался в одиночестве, так что давай, действуй. Обещаю давать тебе отгулы для свиданий... И кстати, который час? Ага, ещё на пару-тройку кругов времени хватит. Ал, раздавай!
- Фи, - шёпотом спросила Ай, - а ты уверена, что десятилетнего мальчишку стоит учить покеру?
- Во-первых, ему двенадцать, - так же ответила Фи, - а во-вторых, лучше так, чем с шулерами в подворотне. Не можешь предотвратить - возглавь, только и всего...
Как и всё хорошее, отдых закончился даже слишком быстро. Команда вернулась на Фрисайд, проверила DS-12 и приготовила оружие - вряд ли Чхве заставит себя долго ждать...
Он и не заставил. Ровно в шесть вечера дверь распахнулась и в приёмной появился средних лет кореец с длинными крашеными в блондина волосами, носивший белый плащ. Проигнорировав собравшихся, он пинком открыл дверь кабинета Эдель и с порога выдал:
- Ривейра, я кому сказал держаться подальше от мо...
И на этом выступление закончилось - Валмет сильно, но аккуратно ударила? его по голове резиновой дубинкой.
Замолчав на полуслове, Чхве Гу Сон неаккуратной кучкой свалился под ноги одноглазой брюнетке, которая, опустив дубинку, презрительно фыркнула:
- И вот за это обещают кучу бабла?..
Клэр Умала не без труда подавила желание выругаться. Вместо этого она посмотрела на собеседников и спокойно спросила:
- И всё-таки, сеньоры, в чём суть ваших претензий друг к другу и по мне?
Оба директора департаментов снова заговорили одновременно.
- По очереди!
- Сеньора министр, мой оппонент явно переоценивает значимость своих требований и систематически переводит финансирование на проекты, которые контролирует. На второстепенные проекты, не могу не отметить.
- Второстепенные?! Сеньор Гонсалес, унификация системы перевозок - необходимый...
- Куда менее важный, чем разработка новой школьной программы!
- Сеньоры, а вам не кажется, что вы зарываетесь? Оба, сеньоры, оба - и вы, Гонсалес, и вы, Маркес. Школьная программа и без того практически идентична по всей Латинской Америке, и выделенных средств вполне достаточно. И транспорт, хвала Пречистой Деве, у нас работает нормально.... В чём ваша заслуга, Маркес, минимальна. Я вообще не понимаю, на что уходят выделяемые вашему подразделению деньги.
- Я могу представить полный отчёт...
- Вот и представьте. Оба, - бросила Клэр. - Свободны.
Директора выскочили из кабинета, и Клэр, раздражённо выдохнув, с силой уткнулась лбом в ладонь. Как, вот как можно так тупо себя вести? Да, бюджет не бесконечен, но из этого никак не следует, что его можно подгребать под себя. Да уж лучше бы воровали - тогда можно было бы просто отправить за решётку, а то ведь из лучших побуждений... А эффект ничуть не лучше. Впрочем, хватало и воров - но эта зараза, кажется, совершенно неистребима. Громкие процессы помогали, и самых наглых воров постепенно убирали за решётку, но конца этому видно не было...
Впрочем, коррупция была наименьшей проблемой. Всё остальное благополучно отодвигало её на второй план, если не дальше. Тот же транспорт, например, действительно работал разве что божьей милостью... И при помощи той самой матери, столь любимой русскими. Хуже всего было, разумеется, на севере - долгое правление хунты в Эквадоре всё ещё сказывалось - но проблемы? были не только там. И проблемы надо было решать - но по порядку, и переписывание учебников имело наинизший приоритет. В отличие от многого иного... Например, медицины - с ней проблем не было только в Перу. Или всё ещё продолжающейся перетасовки в командовании. Или космическая программа. Или Эльтаника, поглощающая деньги в огромных количествах. И кстати о космонавтике...