— Хорошо, Георгий Константинович.
Он проводил меня в свой блиндаж. Я поразился было, насколько хорошо работают «боги войны», если так основательно оборудуют даже временную позицию, но потом увидел, что на столбе, подпирающему кровлю, вырезано ножом какое-то слово по-немецки.
— Мы заняли отбитые немецкие позиции, — пояснил комбат, заметив направление моего взгляда, — и задерживаться здесь не собираемся.
— Правильно, Яков Иосифович, — кивнул я. — Отдыхать будем уже после победы.
— Позавтракаете со мною, Георгий Константинович? — спросил он.
— С удовольствием.
Он отправил ординарца за кашей, а я сел на добротно сколоченный топчан, покрытый офицерской шинелью. Надо думать, принадлежавшей самому старшему лейтенанту. Скоро красноармеец принес два котелка, каравай хлеба и термос. Ловко сервировал стол.
Начальник моего особого оперативного отдела остался снаружи. Ему хотелось осмотреться. Когда мы с сыном вождя оказались с глазу на глаз, я подмигнул ему и вынул из кармана фляжку с армянским коньяком.
— Выпьем по маленькой, Яков Иосифович, — сказал я, наливая в кружки. — За победу!
Мы чокнулись кружками, выпили, принялись уплетать вкусную фронтовую пшенную кашу с тушенкой. Джугашвили все еще поглядывал на меня недоверчиво. Его можно понять, командующий фронтом редко заглядывает на батарею, чтобы позавтракать.
— Вы не переживайте, Яков Иосифович, — сказал я. — Я не с проверкой. И не по просьбе вашего отца. Просто решил познакомиться.
— Отец мне телеграмму прислал вчера, — откликнулся он. — Поддерживает. Благодарит. Просит беречь себя.
— И правильно, — ответил я. — Берегите себя. Не потому, что вы сын вождя, а потому, прежде всего, что грамотные опытные артиллеристы у нас на вес золота. Я вас терять не хочу.
Он усмехнулся — чуть грустно, как мне показалось.
— Я не себя берегу, Георгий Константинович, а Родину, простите за высокие слова.
— Верно, — кивнул я. — И все же без крайней нужды голову под пули не подставляйте. Считайте, что это приказ.
— Есть, товарищ командующий! — ответил он, отставляя котелок.
Мы закончили завтракать. Я расспросил его семье. Потом о том, в чем нуждается батарея. Сын вождя расслабился и разговор по душам все же состоялся. Потом я посмотрел на часы, поднялся. Комбат тоже вскочил.
— Благодарю за угощение, товарищ старший лейтенант, — сказал я. — Желаю успеха. При случае, сообщу товарищу Сталину, что доволен вами.
— Спасибо, товарищ командующий, — тихо ответил Джугашвили.
— Не надо, не провожайте меня, вам и так скоро выдвигаться.
Я вышел из блиндажа и направился к машине. Грибник зашагал следом. Покинув «хозяйство ст. л. Джугашвили», мы углубились в чащу. Майор госбезопасности рассказал мне о своих наблюдениях. Главным образом о том, что боевое охранение 6-й батареи налажено.
— Я и не сомневался, — сказал я. — Джугашвили командир грамотный. Отец и впрямь может гордиться им.
— Хороший мужик, — согласился Грибник.
— Да, — ответил я. — Жаль будет, если погибнет… Россию, Украину и Прибалтику мы уже почти освободили, а вот Европа, считай, еще вся впереди.
— Как вы думаете, Георгий Константинович, — спросил начальник особого оперативного отдела, — где мы остановимся?
— Наша страна как называется? Союз Советских Социалистических Республик, — произнес я. — А где сказано, сколько именно республик должно в него входить?
Берлин, Рейхсканцелярия. 2 октября 1941 года.
Рейхсканцелярия гудела, как встревоженный улей. Адъютанты сновали по коридорам бункера, стараясь не попадаться на глаза начальству. Офицеры связи, побледневшие, передавали друг другу листки с донесениями.
Где-то глубоко под землей, в комнате для оперативных совещаний, за тяжелой дубовой дверью, слышались приглушенные крики. Только часовые из Имперской службы безопасности умудрялись сохранять спокойствие.
Гитлер нависал над столом, на котором была разложена карта Восточного фронта. Кожа его лица, бледного и осунувшегося, подергивалось мелкой рябью. Указательным пальцем он водил по линии фронта, проседающей под давлением русских дивизий.
— Что происходит? — спросил фюрер осипшим голосом. — Почему никто не остановит русские танки⁈
Начальник штаба верховного главнокомандования вермахта фельдмаршал Кейтель переступил с ноги на ногу. Он не знал с чего начать, понимая, что любой ответ будет воспринят рейхсканцлером, как неверный.
— Мой фюрер, — начал фельдмаршал осторожно, — 4-я танковая группа Рейнхардта понесла тяжелые потери в Прибалтике. Русские прорвали оборону на стыке 16-й и 18-й армий. Фон Лееб докладывает, что вынужден отводить войска к границам Восточной Пруссии.