— Фон Лееб! — вспылил Гитлер. — Этот старый пердун всегда был пораженцем! Я сниму его! Немедленно! Пусть командование группой армий «Север» примет… Кто там есть у вас из толковых офицеров⁈
— Командующий 18-й армией генерал-полковник Кюхлер, мой фюрер, — подсказал начальник штаба оперативного руководства Верховного командования вермахта генерал-полковник Йодль. — Правда, он с трудом удерживает Ригу…
— Но ведь удерживает! — воодушевился фюрер. — Рига ведь не пала, да⁈
— Не пала, мой фюрер, однако сводки не всегда поспевают за ходом событий, — рискнул заметить Йодль. — Связь с некоторыми дивизиями потеряна.
Фюрер резко повернулся и уставился на начальника оперативного штаба выпученными воспаленными и почти безумными глазами. Генерал-полковник ощутил горячее желание оказаться сейчас где угодно, только не в ставке.
— Потеряна? — осведомился рейхсканцлер. — Или командиры просто бегут, бросив свои части? Как в сороковом под Седаном?.. Я требую расстреливать каждого, кто оставляет позиции без письменного приказа!
В дверь тихо постучали. Один из невозмутимых личных телохранителей фюрера отворил ее. Вошел адъютант, протянул Кейтелю листок. Фельдмаршал пробежал содержимое глазами и побледнел еще больше.
Западный фронт. 2 октября 1941 года.
На аэродроме под Бялой-Подляской нас уже ждал «Ли-2» — тот самый, переоборудованный под летучий штаб. Я поднялся по трапу, прошел в салон. Трофимов примостился неподалеку, Маландин сел напротив меня, разложив карты.
— Взлетаем, — приказал я капитану Терентьеву, командиру экипажа штабного самолета.
Взвыли винты, до этого момента вращающиеся вхолостую. Самолет оторвался от земли, набирая высоту. Внизу проплывал изрядно разрушенный польский город, раскинувшийся по берегам реки Кшна.
— Свяжите меня с Поповым, — приказал я начсвязи.
Помимо обязанностей командующего Западным фронтом, на мне было стратегическое командование всей операций по освобождению советской территории. Через несколько минут в наушниках затрещало.
— Командующий Северо-Западным фронтом на связи, — послышался голос генерал-лейтенанта Попова.
— Здравствуйте, Маркиан Михайлович! Как обстановка?
— Здравствуйте, Георгий Константинович, — ответил тот, — войска фронта прорвали оборону противника на всю глубину. 42-я армия Федюнинского освободила Пярну и Тарту. Соединения 8-й армии штурмуют Ригу.
— Нарва?
— Освобождена. Немцы отходят к Таллину, но наши части уже перерезали шоссе Таллин — Нарва. Боюсь, фрицы попытаются эвакуироваться морем.
— Не давайте им уйти, — сказал я. — Авиация Копца получила координаты аэродромов в Восточной Пруссии, но вам пока нужна поддержка с воздуха над Рижским заливом. Свяжитесь с Кузнецовым, пусть флот поможет. Корабли КБФ не должны выпустить ни одного транспорта с немецкими солдатами.
— Понял вас, Георгий Константинович. Еще новость. Утром наши войска вошли в Юрмалу. Вернее, то, что от нее осталось после бомбежек.
— Наши потери?
— Немалые. Немцы обороняли порт ожесточенно. И все-таки этот курорт наш.
Я помолчал, глядя в иллюминатор. Там, внизу, проплывали леса и озера Польши или, как называли ее немцы, Генерал-губернаторства. Край, который немцы надеялись превратить в сопредельную территорию рейхскомиссариата «Остланд». Не вышло, как и с другими временно оккупированными территориями СССР.
— Маркиан Михайлович, — снова заговорил я, — после взятия Таллина выдвигайте войска к границе с Восточной Пруссией, а именно к Мемелю. И держите постоянную связь с Василевским. Он координирует снабжение.
— Есть, товарищ командующий.
— Докладывайте каждые четыре часа.
— Слушаюсь.
Связь прервалась. Я знаком попросил вызвать штаб 8-й армии.
— Товарищ генерал-майор Любовцев? — спросил я, услышав знакомый голос.
— Слушаю, товарищ генерал армии.
— Как Рига? — спросил я.
— Кюхлер огрызается, — ответил командарм. — Приказал взорвать мосты через Западную Двину. Город частично горит. Местное население оказывает всяческое содействие, у них, видать, свои счеты с фашистами.
— Пленных много?
— До двух тысяч. Остальные отходят в сторону Лиепаи, но мы их утюжим авиацией.
— Хорошо. Главное, не дайте врагу организовать оборону западнее Риги. Вам нужно как можно быстрее выйти к направлению на Тукумс и перерезать железную дорогу на Мемель.