Битва за Варшаву. 10 октября 1941 года.
Утро выдалось пасмурным. Низкие облака висели над осажденной Варшавой. Дым от пожаров, не утихавших на окраинах, смешивался с утренним туманом, и казалось, что весь город горит и плавится в золотисто-серой мгле.
Я стоял на наблюдательном пункте в восточном предместье, глядя в бинокль на вражеские позиции. Вчера вечером ультиматум был отправлен. Ответа не было. Неужто Блюментритт решил драться до конца?
— Товарищ командующий, — обратился ко мне Маландин, протягивая листок. — Радиограмма из штаба Лукина. Немцы запрашивают парламентеров.
— Надо же, — хмыкнул я, опустив бинокль, взял у него листок, пробежал глазами. — Видать, образумились фрицы.
— Похоже на то, Георгий Константинович. Блюментритт предлагает провести переговоры о капитуляции.
Я усмехнулся.
— Предлагает? — удивился я такой наглости. — Может, этот австрияка еще собирается торговаться?.. Передайте ему, что ультиматум — это не предложение, а приказ. Он либо сдается со всем своим штабом и остатками гарнизона, либо все они уничтожаются.
— Блюментритт просит гарантий для раненых и офицерского состава.
— Посмотрим, да и то при условии, что сдадутся немедленно и без боя. Передайте, что через два часа ждем их парламентеров в Праге. Должны приехать на одной машине, с белым флагом и без охраны.
— Есть, товарищ командующий.
В условленное место, на разбитый перекресток выехал немецкий «Хорьх» с белым флагом на капоте. Машина остановилась в сотне метров от наших позиций. Из нее вышел офицер в генеральской фуражке, который поднял руки, показывая, что безоружен.
— Пусть подходит, — приказал я.
К парламентеру направились Лукин и Маландин. Я оставался в стороне, наблюдая в бинокль. Переговоры велись минут двадцать. Судя по жестам, они оказались непростыми. Наконец, парламентер удалился. Переговорщики с нашей стороны вернулись на мой НП.
— Немецкий переговорщик, генерал Эркхарт, дал согласие, Георгий Константинович, — доложил начштаба. — Через два часа немецкие части начинают выход из города. Раненых будут выносить в отдельной колонне.
— Организуйте прием пленных, Герман Капитонович, — приказал я. — Фильтрационные лагеря, полевые кухни, и осмотр в медсанбатах. И проверяйте каждого, чтобы не было никаких диверсантов в форме капитулирующих.
— Есть.
Я уже повернулся, чтобы вернуться в штаб, когда на западной окраине города, откуда должны были выходить немцы, раздалась стрельба. Сначала редкая, потом плотная, переходящая в беспорядочную пальбу из автоматов и винтовок.
— Что там? — спросил я.
Лукин, который после переговоров с Эркхартом, не проронил ни слова, взял трубку полевого телефона. И правильно, ведь огонь велся в его зоне ответственности. Выслушав доклад одного из своих подчиненных, он доложил мне:
— Товарищ командующий, сообщают, что на колонну немцев, готовящихся к сдаче, напали неизвестные. Открыли огонь из укрытий. Есть убитые и раненые. Немцы залегли, отвечают.
— Кто, черт побери? — рявкнул я. — Какая сука стреляет?
— Похоже, поляки, Георгий Константинович, — ответил командарм. — Националистическое подполье.
Я выругался. Этого еще не хватало. Немцы готовы сдаться, и в этот момент кто-то решает сыграть свою игру. Если Блюментритт подумает, что это мы организуем расстрел сдающихся, переговоры сорвутся. Город придется брать штурмом. А это тысячи жизней красноармейцев.
— Свяжите меня с Блюментриттом, — приказал я. — Немедленно.
Прошло еще двадцать минут, прежде, чем удалось получить, как станут выражаться лет через полста, обратную связь. Стрельба то утихала, то возобновлялась. Наконец, Маландин протянул мне трубку.
— Генерал Блюментритт на проводе, товарищ командующий.
Я взял трубку. Связь была плохой. В наушнике трещало и шипело.
— Говорит командующий Западным фронтом Жуков.
— Слушаю вас, господин генерал, — откликнулся Блюментритт по-русски, хотя и с сильным акцентом.
— То, что сейчас происходит — это не наша акция. Мы не стреляем. Это провокация польских националистов, которые хотят сорвать переговоры.
— Я знаю, — неожиданно спокойно ответил Блюментритт. — Мои люди видели, откуда ведется огонь. Это не ваши позиции.
— В таком случае, продолжаем процедуру сдачи, — сказал я.
— Нам нужно время, чтобы собрать раненых. И обеспечить коридор безопасности.