— Не сочтут ли это признаком слабости? — усомнился Молотов. — Скажут, что мы пересмотрели «Дни Турбиных» во МХАТе… Немецкая пропаганда может истолковать введение погон как нашу попытку заручится поддержкой в рядах белой эмиграции.
— Пусть истолковывают, как хотят, — отмахнулся вождь. — Гитлер и Геббельс все равно переврут любые наши действия. А мы руководствуемся интересами дела. К тому же, слово «офицер» давно уже не ругательство. Пора возвращать ему достоинство.
Он встал, взял в руки один из эскизов. Присутствующие вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что именно на нем изображено и, наверняка, уже мысленно примеряя новые погоны, первые в истории СССР.
— Вот образцы, — сказал Генеральный секретарь. — Полевые погоны защитного цвета, с просветами и звездочками. Повседневные, золотистые и серебристые. Генеральские — с двумя и одной звездой. Маршальские, украшенные большой звездой и гербом Союза ССР.
— А что со званиями? — спросил Шапошников. — Оставляем прежние? Младший и старший лейтенанты, капитан, майор, подполковник и полковник?
— Оставляем, — кивнул Сталин. — Они уже привычны. Только теперь все командный состав будет официально именоваться офицерским. От младшего лейтенанта до Маршала. Это слово должно быть восстановлено в своих правах.
— Когда планируется совершить переход, товарищ Сталин? — спросил Тимошенко.
— В течение зимы, — ответил вождь. — До февраля весь личный состав должен быть переведен на новые знаки различия. Пусть шьют новые мундиры и перешивает старые. К весне армия должна выглядеть обновленной.
— А как быть с теми частями, которые находятся на передовой? — спросил Ворошилов. — Им не до переодеваний.
— Для передовой — полевые погоны. Простые, без лишних украшений. Главное, чтобы система была единой. Работу нужно вести постепенно, без ущерба для боеспособности.
Берия, до этого молчавший, откашлялся.
— Товарищ Сталин, необходимо усилить политико-воспитательную работу. В красноармейской массе могут быть неправильные истолкования. Люди должны понять, что погоны — это не возврат к старому, а продолжение славных воинских традиций России, которые наша армия впитала и преумножила. Мы воюем не за абстрактные идеалы, а за свою землю, и честь мундира для нас — не пустой звук.
— Верно, — поддержал Верховный. — Товарищ Мехлис, подготовьте директиву. И не забудьте про историческую преемственность. Чтобы каждый боец знал, что Невский, Суворов, Кутузов — наши, русские, советские герои. И погоны — это не отступление от революционных завоеваний, это возвращение нашей собственной славы. Объявить по армии, что слово «офицер» отныне законно.
— Слушаюсь, — ответил Мехлис, записывая.
— А теперь, — Сталин вернулся к карте. — Обсудим дальнейшее наступление на Западном фронте. Жуков ждет подкреплений. Надо поддержать его. — Он провел пальцем по линии фронта, остановившись на Познани. — До Одера осталось триста километров. До Берлина — шестьсот. С такими темпами, как сейчас, они могут быть там уже к Новому году.
— А как же союзники? — спросил Молотов. — Рузвельт предлагает конференцию.
— Конференция — это политика, — Сталин усмехнулся. — А наступление — это война. Конференция не должна мешать наступлению. Мы должны взять Берлин раньше, чем англичане и американцы высадятся в Европе. Это — главное. А погоны помогут нам укрепить дисциплину на пути к этой цели. Родина должна видеть своих героев в достойном обличье. — Он затянулся трубкой и, глядя сквозь дым на карту, добавил: — Товарищ Жуков, как только получит правительственные Указы, пусть немедленно приступает.
Штаб Западного фронта, город Лодзь. 20 октября 1941 года.
Ночь прошла в напряженной работе. Мы перегруппировывали войска, подтягивали тылы, наводили переправы через Варту. Я не спал вторые сутки, но бодрость не покидала меня. Трофимов расстарался.
— Товарищ командующий, — Маландин вошел в кабинет, который мне отвели в здании бывшего магистрата. — Приказ из Москвы.
Я поднял голову. Начальник штаба протянул запечатанный пакет. Телеграмма из Москвы. Похоже, какие-то важные известия. Вскрыл. Это и впрямь оказались были телеграфные копии правительственных указов.
'ПРЕЗИДИУМ ВЕРХОВНОГО СОВЕТА СССР
УКАЗ от 19 октября 1941 года
О присвоении генералу армии Жукову Г. К. военного звания Маршала Советского Союза