- Ой, Ник, это ты? А я только что про тебя вспоминала, хотела сама позвонить. Ты где? Слушай, я такое накопала, ты упадёшь! Но лучше не по телефону. Ты скоро в офис вернёшься?
- Тихо, тихо. Отвечаю по порядку. Да, это я. Я в архиве полиции. Обратно вернусь не скоро. Мне ещё в суд и, желательно, в больницу. Неплохо бы найти и кого-то, кто застал Милна на этом свете...
- Ну тогда давай я к тебе приеду, в участок.
- Не в участок, в архив.
- Не поняла. Архив разве не в участке?
- Уже нет. Помнишь цементный ангар Стаббса?
- Да ты что?! Они перетащили бумаги в этот заплесневелый подвал?
- Ну, теперь здесь довольно уютно. Приезжай.
- Ладно, буду через десять минут.
В ожидании напарницы Ник решил ещё раз просмотреть кое-какие бумаги...
Пунктуальная мисс Жирар прибыла в точно указанный срок. Но партнёра осчастливила его своим явлением несколько позже. Поначалу он услышал лишь голос хозяйки архива за закрытой дверью.
- Сильви! Привет! Какая ты красавица! Прямо картинка из журнала.
- Да ладно, вот ты действительно замечательно выглядишь. Такая румяная. А что ты здесь делаешь?
- Да вот, слежу, чтобы твой красавчик ничего не натворил.
Некоторое время доносились лишь чмоки.
- Какой костюм!
- Нравится? Только вчера взяла на распродаже в Майами. А смотри, здесь что.
- Ой! Он настоящий?
- Ну, что ты, откуда при моих доходах. Но как смотрится! Я, кстати, привезла новые каталоги...
Ник понял, что это надолго и вернулся к документам. Сильвия объявилась только через десять минут.
- Так вот ты где! - воскликнула она таким тоном, словно никак не ожидала увидеть здесь своего напарника. - Отдыхаешь?
- Я?! Я даже не обедал сегодня.
- Бедняжка... А у меня ничего и нет с собой... Хотя вот, на, - она притянула ему маленькую белую пластмассовую бутылочку.
Чтобы не огорчать человека, Ник отвинтил крышку и выпил. Там было так мало... чего-то, что он даже не понял, какой вкус оно имеет. Не говоря уж о том, чтобы насытиться. Но, на всякий случай, он благодарственно кивнул Сильвии. Она не должна была отвлекаться.
- Ну давай, выкладывай, что у тебя за открытия.
- Наш друг Бегиристайн оказался на редкость прижимист. И знаешь, какой аргумент у него был ударным?
Ник пожал плечами. Пока что падать было не от чего.
- "А если бы ваши, Сильвия, личные сведения кто-то захотел получить без вашего ведома и согласия? Вам бы такое понравилось?" - она изо всех сил подражала интонациям нотариуса, но получалось не очень. - Представляешь, каков фрукт?
- Хм...
- Даже когда я намекнула, что от этого может зависеть безопасность Нэвиллов, он согласился дать мне всего лишь сотовый номер Баркли. Вот жмот!
- Но ты ведь и из этого сумела выжать сенсацию, правда?
- Ну, а как же? Я ведь мастер. Такие мелочи не способны меня остановить. Короче, даже номер оказался не его. То есть, он принадлежал Баркли в те годы, но потом тот поменял оператора и взял другой номер. Так я это себе на пользу обратила. Позвонила в компанию, сказала, что ищу своего друга Стива, который сменил номер и забыл меня предупредить. Они вроде бы поверили...
- Кто бы сомневался. Твоей лепки лапша на всяких ушах хороша. Но, я надеюсь, звонить старому другу ты не стала?
- Нет, естественно, я использовала номер, чтобы найти его в социальных сетях. Там сотни Стивенов Баркли, теперь я смогла выбрать нужного. Оказалось, он живёт в Майями-Лэйкс и работает в компании "ЭккоБест". Так что, мы хоть завтра можем этого типа навестить и задать пару вопросов. Но это ещё что!..
- Погоди, погоди! Что это за фирма? Кем он там трудится?
- Какое-то энергосбережение, экономия электричества. А трудится он экспедитором, кажется. Развозит эти приборчики по штату. Но это не главное, дай уже мне договорить!
Ник, капитулируя, молча поднял руки.
- Работает он там недавно, поэтому в сети осталось полно его резюме. Достаточно подробных, с биографией и местами предыдущих трудовых свершений. И как ты думаешь, кем он был до того, как появиться на острове?
- Хм... - перечень любимых междометий Слотера не был обширен.
- Санитаром. А знаешь, где?
Смутная догадка из разряда фантастических мелькнула в голове, но на это раз Ник не стал издавать никаких звуков.
- В психиатрическом госпитале Цитруса в Хайалиа, - Сильвия сделала драматическую паузу, внимательно глядя ему прямо в глаза. - В том самом, куда полвека назад был доставлен некий Маркус Тэйлор, с диагнозом хроническая недифференцированная шизофрения, - она задержала рассказ ещё на пару секунд, но, заметив, что Ник хочет задать свой традиционный вопрос "Чего?", продолжила. - И где он содержится до сих пор.
- Да ладно? - вот тут уж он никак не мог удержаться. - Ему ж девятый десяток должен пойти! Психи столько не живут.
- Как видишь, некоторые живут. Должно быть, клиника хорошая. Мы можем завтра навестить и его, и Баркли. По крайней мере попробовать. К Тэйлору нас вряд ли пустят, но стоит попытаться поговорить с врачами...
- Выходит дело, он слышал бредни Тэйлора, но, в отличии от всех остальных, отнёсся к ним всерьёз. Как Локридж, в своё время.
- Кто?
- Сейчас объясню. Но, послушай, тарелку-то он откуда взял?
- Ну, знаешь! Вот об этом в интернете ни слова.
- Да, я понимаю. Удивительно, как ты вообще Тэйлора отыскала.
- Честно говоря, не совсем законным способом. Но не волнуйся, нигде не наследила.
- Умница! Становишься матёрой взломщицей.
- Надо же как-то соответствовать сомнительному званию твоего партнёра.
- Да, ты уж постарайся... Что ж, значит, завтра едем.
- Едем, так едем. Но, пока не уехали, ты не хочешь своими открытиями поделиться? - Сильвия ехидно посмотрела на Ника. Пока она явно чувствовала своё превосходство в конкурсе добытчиков ценных сведений.
- Хочу, радость моя, хочу, прямо-таки жажду. Просто пытаюсь понять, не изменился ли смысл некоторых из них в свете только что услышанного. Ну, ладно, слушай. Упомянутый выше Тэйлор был в начале шестидесятых талантливым армейским шифровальщиком, или, как они там себя называют, криптографом. Чего он там нашифровал узнать, конечно не удалось, но важно то, что его комиссовали по состоянию здоровья. Из-за частых нервных срывов.