- Ну что же ты так? Я ведь предупреждал, что это не простые обыватели.
- В том-то и дело. Они очень странные. Оказалось, что каждый из них искал другого вместе со мной.
- Что-то я не очень понял.
- Во многих местах, где я спрашивал про коротко стриженную седую женщину, мне говорили, что такую искал свирепый бородатый мужик. А там, где я интересовался пиратом, оказывалось, что он был нужен седой. В итоге, когда я вышел-таки на седую, пират был уже поблизости и мог меня засечь. А я что-то не догадался...
- И каков итог?
- Пират нашёл седую. У меня на глазах. Но можно сказать и что это она его нашла. В общем, встретились.
- В дружеской обстановке?
- Наоборот. Долго и громко скандалили. Но я, когда понял, что меня могли видеть, спрятался подальше и не слышал, о чём спор.
- А сейчас они где?
- Сначала пошли домой к женщине. Потом, где-то через час, к мужику. Вроде бы, в результате помирились. Но толком не поймёшь. Сейчас дама уходит, а хозяин остаётся. Мне продолжить следить за ним или преследовать седую?
Дилемма. Ник и сам не знал, что посоветовать. Места жительства Сэйвера и Локридж они теперь знали, а вот мотивы поступков...
- Ты тарелку там не видел у них?
- Нет. Внутрь жилищ я, конечно, не мог попасть, но почти всё время наблюдал этих ребят в окна. Ни разу ни у кого тарелки в руках не было...
Внезапно Ника посетила одно нетривиальная мысль.
- Давай так. Через час будь у Сильвии дома. Не опаздывай. Ну, а пока, сколько останется времени, проведи на месте. Может, что и заметишь. Не светись только больше.
- Понял, до встречи.
С некоторым трудом вспомнив, где он и чем собирался заняться, Ник постучал в дверь и, услышав невнятное бормотание, смело отворил. Сильвия, Эйдриан и Надин сидели за столом с чашками чая и рассматривали большой глянцевый каталог чего-то модного.
- Привет энергичным женщинам! - с порога провозгласил гость. - Отлично проводим рабочее время.
Не поднимая взгляда, Сильвия ткнула пальцем в сторону лежащего у края стола планшета. Во избежание эскалации Ник решил не развивать тему и взял аппарат. На экране обнаружилось краткое уведомление из психушки в Северной Каролине. Пациентка по имени Джулия Локрилж считалась вылечившейся и выписалась из больницы три недели назад. Что ж, теперь будет чуть меньше неопределённости. Хотя раньше он не слышал, чтобы, проведя в дурдоме двадцать пять лет, кто-либо излечивался. Сдвинув текст в сторону, Ник увидел фотографию чернокожего мужчины с голым черепом в интерьере полицейского участка. Изображение было нечётким и имело неестественные цвета. Должно быть, это кадр с камеры внутреннего наблюдения, и изображён на нём Эткинс. Полезная картинка. По крайней мере, теперь они не пропустят бывшего заключённого, если встретят на улице или услышат его описание из чьих-то уст... Кстати, он ведь вышел из тюрьмы почти в то же время, что Локридж из госпиталя. Подозрительно... Ощутимый толчок под рёбра вернул детектива к действительности.
- Так что ты узнал в больнице? - три пары женских глаз с интересом глядели на него.
- А? - частный сыщик Слотер иногда бывает на редкость многословен.
- Ты хотел найти подробности ранения Милна, - напомнила Сильвия. - В местной больнице.
- Ну да, - постепенно вспоминая, зачем он здесь, продолжил Ник, - и даже нашёл. Кое-что. Его ранили в шею. Из пистолета. Причём, судя по форме раны, стреляли сверху вниз. Словно кто-то хотел казнить его, поставив на колени, но почему-то промахнулся, и Милн выжил. Была большая потеря крови из-за разрывов крупных сосудов, однако его быстро починили. Правда, может быть не до конца, хотя и долечивали на континенте. Он вроде бы умер от остановки сердца из-за плохой работы кровеносной системы. Упал с лодки в море. Нашли только через несколько дней, когда труп уже изрядно обглодали морские обитатели. Собственно, по шраму на шее от того ранения, его и опознали. Пока это ничего не прояснило.
- Да уж. Идём домой?
- Наверно. Спасибо за помощь, девочки, за нами должок.
- Из твоих должков уже можно небоскрёб построить, - усмехнулась Эйдриан. Надин лишь покачала головой.
- А где сейчас ваш лейтенант? - тактично сменил тему детектив.
- Скорее всего отчёт пишет. Он всегда с этим не торопится.
- Давай-ка, Сильви, навестим нашего друга. Вдруг, он окажется разговорчивей, чем утром.
- Вы, юноша, неисправимо наивны, - констатировала Надин.
- Каталог я потом заберу, - пообещала Сильвия на прощанье.
Словно и не прошло восьми часов, Грегори с мрачно-сосредоточенным выражением лица пялился в монитор. Ник сел в кресло посетителя, Сильвия осталась стоять у двери. Как и подруги, она не сомневалась в провале попытки.
- Решил издать трёхтомник, лейтенант, - невинно поинтересовался Ник.
- Я же тебя выгнал утром, - проворчал полицейский, скорчив страдальческую физиономию. - Ты что, нечувствителен к оскорблениям?
- Абсолютно. А ещё я весьма любопытен. Да и эта девушка тоже. Сможешь нам помочь?
- Я с удовольствием помогу вам покинуть участок.
- Ну, с этим мы и сами справляемся. Но вот понять, что за парни наведывались в архив на той неделе, нам без тебя не под силу. А ведь их интересовало то же, что и нас.
Лейтенант отодвинул клавиатуру, закрыл глаза и пальцами стал тереть веки. Видать, совсем замучился за день, бедняга. Но толстокожий, нечувствительный к чужим страданиям Слотер, не собирался никуда уходить.
- Откуда ты взял, что мне это известно? - спросил, наконец, Грегори.
- Ты же сказал миссис Эллордайз всячески им содействовать.
- Когда тебе звонят сверху и велят делать такое, ты просто ретранслируешь пожелание своим подчинённым.
Ник присвистнул.
- Это с какого же верха должны были позвонить?
- А ты подумай?
- Ничего в голову не приходит. А тебе, Сильви? - та лишь пожала плечами.
- Есть такая структура, Слотер, департамент юстиции называется. Может, слышал?
Ник свистнул повторно.
- Что ж это творится-то?
- Ник, мне было приказано содействовать, а не спрашивать. Усёк? Тогда - свободен.
- Ну и история! - покачал головой с выпученными глазами и открытым ртом Робби. - Чем больше узнаёшь, тем меньше понимаешь.
Он с аппетитом уплёл целую тарелку Сильвиной стряпни. К какой категории блюд она относилась, Ник с уверенностью сказать не взялся бы. Уже не салат, но ещё не овощное рагу или соте. Вряд ли это можно было назвать и супом... Короче, ерунда на постном масле. На оливковом. Впрочем, с голодухи и сам Слотер прикончил свою порцию, не особо обращая внимание на вкус. Запивать это предлагалось чем-то мутно-жёлтым и свежевыжатым. Закусывая галетами из сверхполезных злаков. Юноша опорожнил свой стакан и продолжил: