- Половинка моя требует внимания, - обречённо заявил Слотер и включил устройство. - Да, зая? - некоторое время "половинка" осмысливала такое обращение. Ник даже забеспокоился, что такая пауза может испортить всю его конспирацию. - Ты в порядке?
- Если не ошибаюсь, у меня где-то муж поблизости должен быть, - изрекла, наконец, "зая" весьма ядовитым голоском, - причём, на колёсах. Только вот, я что-то его не вижу. И все тяжести таскаю сама.
- Ну, лапочка, не переживай, я уже еду. Где ты сейчас?
- Да почти там, где ты меня оставил, на сорок первой. Хочешь, пройду к шоссе? Я, правда, не помню, в какой оно стороне, но сейчас спрошу... дискульпе?..
- Сиди на месте, с твоим испанским ты в момент чёрт знает где окажешься, - Ник жестом подозвал официанта, чтобы расплатиться.
- Ну, знаешь! - картинно обиделась женщина.
- Всё, жди дорогая, буду через десять минут, - он отключил связь и виновато развёл руками. - Слушай, я бы хотел посмотреть, как вы играете. Надо будет ещё встретиться. Ты на Ки-Мэрайя не собираешься вернуться? - Баркли покачал головой. - Ну, тогда я загляну, как буду в ваших краях.
Стив кивнул и вытащил из кармана рубашки визитку.
Сильвия сидела на скамейке в тени акаций и отчаянно зевала, прикрывая лицо обеими руками. То ли ничего интересного не выяснила, то ли совсем не выспалась в эту ночь. Но сейчас напарник её расшевелит.
Партнёрша выпучила глаза, будто и впрямь проснулась, заслышав поблизости шум мотора.
- Ник! Ну, наконец-то! Я умираю, как есть хочу! Отвези меня в Дэлирио.
- Куда? - Слотер даже оглянулся, пытаясь понять, не прихватил ли он с собой Баркли ненароком. Потому что не понимал, перед кем ещё она вздумала разыгрывать семейную сцену.
- В ресторан здоровой пищи. На девяносто пятой авеню.
- Я даже не знаю, где это...
- Между Доралом и Фонтейнбло. Ладно, давай я поведу. Ты пока можешь свои фотки глянуть, - голод толкал женщину на решительные поступки, а она толкала Ника с водительского кресла на соседнее и совала ему под нос включённый планшет.
- Фотки?..
- Снимки Милна и Баррета, сам же просил. Всё, поехали!
- Погоди, а-а-а... тебе Паук не звонил?
- Нет, вроде.
- Вот и я до него не смог дозвониться.
- Небось, опять где-нибудь сотовый оставил.
- Ну, будем надеяться...
- И нечего на меня так осуждающе смотреть, - Сильвия посыпала серо-зелёные макароны коричневым порошком, капнула туда ядовито-жёлтого соуса и принялась накручивать на вилку, - это по-настоящему полезное и сбалансированное питание. Не то, чем ты свой организм травишь.
- Я смотрю не осуждающе, а непонимающе. Как можно платить пятьдесят долларов за такое?
- Пятьдесят стоит весь обед, а не одно блюдо.
- Не важно. Как по мне, это и пятидесяти центов не заслуживает. Лично я не стал бы подобное есть, даже, если бы полсотни заплатили мне.
- А ты попробуй, - она протянула вилку с очередной порцией Нику.
- Ещё чего. С меня хватает, что я смотрю, как ты это поглощаешь.
- Трусишь?
- Перестань меня подначивать.
- Тогда что? Что о тебе подумают люди?
- Какие ещё люди?
- Посетители, официанты.
- Они что, смотрят?
- Ага.
Ник зажмурился и схватил зубами мерзкую субстанцию. Особого вкуса та не имела, разве что показалась слегка солоноватой, а по тактильным ощущениям во рту это были обычные макароны с подливой. Ничего ужасного, но и ничего приятного.
- Ну?
- Солёные.
- Ну понятно, я же посыпала порошком из водорослей. Это безвредный заменитель соли.
- Слушай, ты всё время спишь, тебя на солёное тянет. Ты точно не беременна?
Сильвия размышляла над ответом пугающе долго. Наконец, произнесла, с убеждённой твёрдостью:
- Нет.
Что ж, тем лучше. Закроем эту тему.
- Тогда, вернёмся к пустым тарелкам. Итак: Локридж побывала у отца. Может, поняла, каково ему, сама проведя четверть века в дурке, и решила проявить сочувствие и поддержать старика. Может, узнала что-то, что заставило её начать действовать. Мы понятия не имеем, что ей было известно до визита, но после разговора с отцом и врачами она взялась за поиски тарелки.
Сильвии принесли стакан густой коричневой жижи и свёрнутый в какую-то немыслимую спираль разноцветный десерт.
- Причём, узнав о Баркли, - продолжила она мысль напарника, с наслаждением сделав первый глоток, - Джулия отыскала его уже на следующий день, но явилась к нему в образе полицейского. То есть, она понимала, что цель поисков следует держать в тайне.
- Знала она о тарелке до посещения отца или нет, но про сокровища знала точно. Вряд ли он сказал ей, где они, и даже, как прочесть шифр. Однако сам факт кода на кайме как-то сообщил. А её желание заполучить клад было столь сильно, что она решилась на достаточно смелые действия.
- Если Баркли тебе не соврал, в доме ничего нет, и Локридж это известно. Но тарелка-то там. Она приехала на Ки-Мэрайя, наняла Адамчика, чтобы получить посудину и попытаться разгадать отцовскую тайнопись.
- А за ней по пятам шёл Эткинс...
- Но явно с других исходных позиций. Он каким-то образом проследил судьбу тарелки от смерти Милна до попадания в психушку. Но ничего не знал о том, что там содержался Тэйлор, и что его только что навещала дочь.
- Хотя сам факт их существования ему был известен. А вот про Баркли он, безусловно, услышал впервые. Но важнее всего, что Эткинс скрывал своё имя и истинную цель поисков. В архиве нашего участка он так не делал.
- В итоге он знал всё, что знала Локридж. А вот она о нём и не подозревала. И мы не знаем, где он сейчас. Спасибо, - Сильвия взяла счёт у официанта.
- Но нетрудно предположить, что он продолжил поиски тарелки. Гораздо труднее - кто идёт по его следам.
- М-да... неуловимые северяне, - расплатившись женщина поправила причёску у зеркала перед выходом.
- И весьма многочисленные, как оказалось.
Ник распахнул перед ней дверь на улицу. Здесь, в десяти милях, море совсем не чувствовалось. Жарко, людно, машинно. Самолётно - аэродром совсем рядом. Сильвия сразу же нацепила тёмные очки.