- Классен?! - ошарашенно заявила она после весьма продолжительной паузы.
- Что Классен?
- Европий - это же редкоземельный элемент? - ещё менее понятно ответила Сильвия.
- Наверное, я точно не помню...
- А Классен был умельцем по розыску руд редкоземельных металлов.
После этого уже Ник надолго потерял дар речи.
- В таком ракурсе я даже и не думал, - пробормотал он, наконец, и цокнул языком.
- А в каком?
- Если европий так нужен для экспериментов со сверхпрозрачностью, цена на него должна расти. Вот я и решил, а вдруг он и есть то сокровище, за которым все охотятся? Тогда, бредятина Тэйлора обретает смысл, и становится понятно, почему охота возобновилась сейчас.
- А нашёл сие сокровище Классен. Вот только непонятно, как оно оказалось во Флориде? Он, вроде как, в Кордильерах пропал, считай вся страна по диагонали.
- Это, всё-таки, в начале шестидесятых случилось, тогда было намного проще пропасть.
- И что ты сейчас имел в виду?
- Допустим, Классен и в самом деле что-то отыскал. Кстати, тебе тоже предстоит прилично поискать. В интернете. Мы ведь толком ничего не знаем об этом европии. Но пока будем считать, что находка имела-таки некую ценность. Вряд ли он мчался по шоссе, высунув голову в окно и вопя: "А я европий нашёл!" Скорее всего, наоборот, скрытно добирался до дома окольными путями.
- Так, дом-то в Бостоне. Тоже не ближний свет.
- А ты представь, что он взял где-то на полдороги Тэйлора в попутчики. И проболтался про свой груз. А тот уже был готов слететь с катушек, не мог правильно оценивать свои поступки и убил Классена, стремясь завладеть его богатством. Когда понял, что натворил, спрятал труп и погнал через всю страну, куда глаза глядят.
- Угу. А в итоге упёрся в океан в её юго-восточном углу.
- Что ты хотела? Человек был не в себе. Его остановила лишь неизбежность.
- Значит, он спрятал европий на нашем острове? - в речи Сильвии звучало сильное сомнение.
- По крайней мере, есть основания предполагать, что некоторые люди так думают.
- Всё равно, не понимаю, зачем он полез в дом Нэвиллов?
- А вот это уже отдельный вопрос. Полез-то он в шестьдесят четвёртом, а Классен исчез в шестьдесят третьем. И машина его, которую нашли в шестьдесят пятом, выглядела так, словно отмокала пару лет.
- Подожди... То есть, Тэйлор пригнал классеновский грузовик на Флорида-Кис не в тот момент, когда вломился в мой дом, а годом раньше?
- Ну да, выходит так. Он где-то схоронил свою добычу, потом скрылся, выждал год и возвратился на остров. Может, цена на металл стала падать, может боялся, что кто-нибудь найдёт его тайник, а может, просто почувствовал, что с ним что-то происходит. Например, стал забывать, где сокровище спрятано. Вот и решил зафиксировать сведения на каёмке блюдечка. Да ещё и с применением профессиональных навыков.
- Действительно, шизик. А почему именно на этом блюдечке?
- Как раз потому, что шизик. Необъяснимая игра воспалённого ума. Слушай, надо разобраться с этим европием. Что, почём, когда?.. Короче, поройся в сети. А я, так и быть, продолжу давить на газ и крутить баранку.
- Скажите, какое благородство! Ну, ладно, дави, крути, только меня не отвлекай и сам не отвлекайся, а то уже скоро три...
Отвлекаться можно было сколько угодно. Ясная, безветренная погода, полупустая трасса и переставший, почему-то, капризничать джип позволяли это. Но за последние дни Ник вдоволь насмотрелся всех этих красот, поэтому, пока подруга углублённо изучала тему, он пытался измыслить ещё что-нибудь полезное из уже известных фактов. Увы, вдохновение покинуло его на первом же мосту. Единственно до чего он додумался: работа Джулии в геологической лаборатории может быть как-то связана с её интересом к кладу отца. Хотя, это и так было очевидно. Сильвия периодически издавала эмоциональные возгласы, качала головой, недоумённо поднимала брови, но попутчику ничего не сообщала. В конце концов Нику это надоело, и он решительно потребовал новостей.
- У меня их много, но не все тебе понравятся. С чего начать?
- Ну, ты уж порадуй старика.
- Ладно, старичок, европий нынче и в самом деле в цене. Почти пять тысяч за килограмм...
- А в тонне сколько килограммов?
- Хватит придуриваться! Тысяча, естественно.
- Что, ровно?
- В метрической - да. В остальных приблизительно.
- Классеновский грузовичок вполне мог взять тонну. Это ж пять лимонов зеленью. Немерено бабла!
- Немерено. Бабла, - передразнила его Сильвия. - Ты хоть одну мою фразу до конца дослушай!
Ник жестом зашил себе рот. Она ещё некоторое время молчала, убеждаясь, что напарник в самом деле заткнулся, потом продолжила:
- Пять тысяч стоит чистый европий. Химически чистый. Может, не пять девяток, но хотя бы три. Такого в природе нет. Элемент очень активен. Окисляется на воздухе и в воде, вытесняет другие металлы из их солей. В руде присутствует в виде оксида. Содержание один процент. В самых лучших случаях два. Не больше. Получение чистого вещества - сложный технологический процесс, требующий промышленного производства. Классен никак не мог его организовать в походных условиях. Тем более, полвека назад.
После этих слов уже Ник терпеливо ждал продолжения. Но Сильвия оказалась кратка.
- То есть, - подытожил он наконец, - самородного европия не бывает, и везти он мог только руду.
- А руда, даже в количестве одной тонны, это не сокровище.
И тут Ник понял, почему его так беспокоила профессия Локридж.
- Одной - да, но если этих тонн будут сотни, а то и тысячи...
- Тысяча тонн не в один грузовик не влезет.
- И не надо. Где в штатах добывают европий?
Сильвия искала ответ не больше полуминуты.
- Только в одном месте. На востоке Калифорнии, в руднике с прозаическим названием "Перевал". Известны другие месторождения, но они законсервированы. В большинстве слишком бедная руда, да к тому же радиоактивная.
- Какие-нибудь расположены в Монтане, Айдахо или Вашингтоне.
- Вроде нет.
- То есть, жила, которую нашёл Классен на северо-западе, до сих пор никем не разрабатывается. Возможно, что о ней вообще никто не знает. Представь, что там какая-нибудь сверхбогатая руда. Не два процента, а три или четыре даже. Для геолога это было огромное открытие. Понятно, почему он сказал попутчику, что у него в кузове сокровище. Хотя там могла быть не тонна, а всего ведро этой руды. Ценность заключалась в знании, где лежит остальное. А Тэйлор понял неправильно, в смысле, буквально.