- Ты и там волос налепил?
- Ага. Чтобы уж наверняка...
Когда Сильвия поднялась наверх, напарник сидел на последней ступеньке задумчиво глядя в стену.
- Подвал заперт, - сообщила она. - Что у тебя?
- Что и требовалось доказать - никаких следов проникновения. Чего-то мы не учли, похоже.
- Ну, не знаю, - Сильвия села рядом и устало вздохнула. - Возможно, он выманивал нас не из дома, а из офиса.
- В том здании весь день полно людей. Куда проще было бы сунуться туда ночью. Да и что ему там могло понадобиться?
- Может не выманивал, просто провоцировал?
- Сильви, мы ему не нужны. Он не знает, что нам о нём вообще известно. Ему нужен этот дом. Но почему-то он сюда не пришёл. Кстати, машину твою ещё надо забрать.
- Да... Слушай, а гараж?! Мы же даже не заглянули в него.
- Так он, вроде новый. Во времена Тэйлоровских визитов его не было.
- Я не про то. Вдруг, Эткинс в гараже.
- Пойдём, посмотрим.
Ничего и никого похожего на Эткинса они в гараже, естественно, не нашли, но от необходимости отправиться за Фольксвагеном к дому стоматолога это не избавило. И тут Ника посетила нетривиальная мысль.
- А если Эткинс попросту не смог осуществить свою затею? - спросил он скорее у себя, чем у напарницы.
- Как это?
- Из дома он нас выгнал, а залезть не успел. Кто-то помешал.
- Северяне?
- Больше некому.
- И что нам делать теперь?
- Ждать. Ты оставайся дома, а я за твоей машинкой отправлюсь.
- Пешком что ли?
- Что такого, прогуляюсь по вечерней прохладе, поразмышляю.
- А если Сэйвер на Герду нападёт, мне мчаться её спасать, что ли? - ехидно фыркнула Сильвия.
- Ну, так быстро они не посмеют вернуться, мы же могли и остаться. А ты пока ужин сделай. Только не такой, как в прошлые дни. Если уж не вкусный, то хотя бы питательный.
- Ну, знаешь...
- Ну что, насытился?
Он кивнул. Расстраивать Сильвию не хотелось, всё-таки она старалась. Изо всех сил искала компромисс между своими нынешними убеждениями и жалостью к голодному квартиранту. Ингредиентов для этого у неё было немного, но желудок Ника оказался, по крайней мере, полон. Тем более не стоило возражать, что его прогулка не завершилась ничем, кроме малолитражки в гараже. Мозг продолжал расписываться в бессилии.
- Ну, тогда мой посуду. Мне надо в душ.
Надо, так надо. Ник встал из-за стола (с чувством лёгкого голода) и принялся перекладывать чашки и тарелки в раковину. Когда, спустя минут десять, фарфоровые изделия отправились в буфет, Сильвия уже восседала в махровом халате перед зеркалом, расчёсывая густую рыжую шевелюру.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - поинтересовался Слотер, встав у неё за спиной.
- Да. Устала сегодня, конечно, от этой беготни, - она запрокинула голову и посмотрела на него. - Знаешь, я только сейчас вспомнила, в какую рань мы поднялись. Два преступления раскрыли, тысячу долларов заработали... А почему ты спросил?
- Да я никак не могу начать соображать. Словно что-то отвлекает. Полагал, может и у тебя нечто похожее.
- Если честно, я не особо и пыталась думать. Странно, конечно... Вроде всё так логично складывалось. Но ведь это не очень и страшно, что он не пришёл. Пусть плохие парни разбираются друг с другом, без нас.
- Без нас ли? Ладно, отложим. Что-то от нашего юного помощника никаких вестей.
- Давай сами позвоним.
- Можно, - Ник достал телефон и направился к лестнице.
- Ты куда?
- На крышу. Присоединяйся, когда обсохнешь, - он нашёл Робби и вызвал.
- Да что тебя так тянет по крышам лазать? Здесь нельзя поговорить?
- Э-э-э... единение с космосом? Возможность выпустить на простор все мысли и чувства? Или я пытаюсь заполнить внутреннюю пустоту.
- Одной кастрюли было недостаточно?
Ответить Ник не успел, потому что ему самому ответил Робби. Пришлось перевести телефон на громкую связь и, в очередной раз, присесть на одну из ступенек.
- Ник, привет! Как там у вас дела?
Сильвия поднялась и встала рядом, прислонившись к перилам. В принципе, до крыши оставалось недалеко... Ну, бог с ней.
- Наши-то дела никуда не денутся, а вот ты что признаков жизни не подавал весь день?
- Мы компьютер свободный искали. На обычной персоналке счёт до нового года будет идти, а через интернет распараллеливать рискованно. Потом, пока психиатров нашли, пока получили историю болезни Тэйлора из лечебницы. Сейчас только всё начинается.
- Робби, привет это Сильвия. Ты как устроился там? Обедал сегодня? Спать где будешь?
Ник с усмешкой покачал головой. Вот ведь наседка.
- Да в порядке всё. Ребята меня и приютили, и накормили. А ночевать придётся здесь, у машины, нам её только на ночь и выделили. Но кое-какие новости я могу уже сейчас рассказать.
- Ну, давай, не томи общественность.
- Ник!
- Тебе не интересно?
Сильвия скорчила возмущённую физиономию, но ничего не сказала.
- Помните, я не знал, откуда начать?
- Теперь знаешь?
- Число возможных вариантов сузилось. Помогло качество снимка. Ты сфотографировал тарелку с таким разрешением, что некоторые детали, при обычном масштабе не заметные, проступают, если раз в десять увеличить.
- Любопытно. И что же это у тебя там проступило?
- На одноцветных пустых участках узора, тех, которые могут нули обозначать, есть маленькие чёрные треугольнички. Но не на всех. Всего на четырёх во внешнем кольце. Два на одной стороне квадрата и по одному на соседних.
- То есть, получается последовательность ноль-один-два? - сделал догадку Ник.
- Так всё равно непонятно, в какую сторону идти, по часовой, или против, - сказала Сильвия.
- Да, - ответил Робби из телефона. - Скорее всего, это значит, что одна из единиц, на самом деле тройка.
- Куда же делись две метки? Стёрлись?
- Подожди, Ник! Пусть так, я не пойму, где тогда будет начало?
- В начале нулевого ребра, - бодро заявил юноша, - там, где в него упирается конец третьего. А метки не стёрлись. Видимо, их роль играют какие-то другие элементы в узоре. Либо тоже треугольные, либо как-то совпадающие по смыслу... Мы сейчас пытаемся понять, что это может быть.