Третий привал был ближе к вечеру, когда солнце уже начало садиться. Если утром народ в обозе еще разговаривал и смеялся, то сейчас все притихли. Днем лес вовсе не страшен, а вот ночью…
И чего они боятся ночи? Ночью хорошо, тихо, можно услышать и унюхать опасность за треть лиги. Днем слишком шумно, и зверья много бегает. К тому же охотники и прочий люд и днем пропадал. Твари ни к чему ждать ночи, чтобы напасть. Что темные ночи опасны — это только страшилки для щенков.
Сумерки наступили быстро, еще быстрее наступила кромешная темнота. В лесу она всегда наступает раньше. Гвардейцы зажгли факелы. Несли в руках, освещая пространство. Лучше бы уж по темноте шагать. Свет слепит и не дает мне нормально глядеть по сторонам. Ночью у меня зрение острее.
Внезапно обоз остановился. Очередное дерево? Да нет, здесь уже все деревья были целы, буря утихла раньше. Из дилижанса начали выглядывать заспанные люди. Зашептались, забеспокоились. Но плевать на людей. Лошади. Лошади начали сильно нервничать, хотя, казалось бы, ко мне уже попривыкли, значит, причиной тому стал не я.
Из крытой повозки выскочил Тунус и, завидев меня, подошел.
— Что случилось, господин Лиаман?
— Не знаю, — признался я, а сам не переставал принюхиваться, но чужой магии не ощущал.
Я пошел вперед вдоль обоза, а мальчишка поспешал рядом. И когда мы оказались возле капитана, то услышали…
Крики. Много отдалённого нечеловеческого вопля где-то впереди. То визги, то резкие голоса, будто кто-то отдавал приказы. Крики то усиливались, то резко обрывались. Какая-то жуткая вакханалия звуков, в которых было столько животного страха, что я невольно поежился.
— Лига, не больше, — сказал капитан, который сейчас удерживал своего коня под уздцы.
— Лига с четвертью, — поправил я. — Ночью звук далеко идет.
— Надо бы на выручку, — робко бросил кто-то из гвардейцев.
— У нас приказ: охранять обоз, — строго сказал капитан. — Им мы уже не поможем.
— Она п-п-придет за нами… Она их сейчас сожрет и п-п-придет за нами! — чуть ли не плача залепетал Тунус.
— Я тебя сейчас сам сожру, если не заткнешься, — огрызнулся я.
— Господин Лиаман прав, — поддержал меня капитан. — Паника наш враг. Но что же делать?
— Ждать, — отвечал я.
Гвардейцы тоже нервничали. Мечи были обнажены, да только не поможет это против твари, что ходит порталами. К нам из-за этого не лезли — слишком мы непредсказуемы и опасны. Как же раньше люди чуть нас не истребили? Говорят, хитростью, да колдуны постарались.
Вскоре крики стали затихать, а потом лес погрузился в звенящую тишину. Я был напряжен. Чужой магии по-прежнему не ощупал, но ощутил кровь впереди. Неужели ее было так много, что я даже с такого расстояния почуял ее?
Я сосредоточился на своих ощущениях. Дышал глубоко и ровно. Показалось, что кровь приближается… Это как? А потом я услышал. Услышал быстрые шаги. Кто-то бежал в нашу сторону. Человек.
Я вышел вперед, жестом приказав всем оставаться на месте, и прошел совсем немного вперёд по тракту, чтобы мне не мешал свет факелов.
Наконец, я увидел его. Это действительно был мужчина в черном. Через грудь у него был перекинут пояс, на котором было закреплено множество тонких маленьких ножей. Лицо у него было испачкано. Он бежал и постоянно оглядывался, при этом одна рука его болталась как плеть.
Наконец, он заметил обоз и закричал, что есть мочи:
— Бегите!!! Бегите!!! Белая тварь! Она белая!
Я почуял, как люди за моей спиной дрогнули, как забили копытами и заржали лошади. Обернулся и поймал взгляд капитана:
— Не сметь!
Капитан и так все понимал. Бегство — верная смерть.
Я снова посмотрел на человека, которому оставалось до нас совсем немного. Но тут за его спиной возник портал, из которого появилась белая тварь. Она прыгнула на мужчину со спины, повалив того на плиты тракта, и сомкнула челюсти на его голове. Раздался хруст костей, люди за моей спиной ахнули и отступили. Липкий страх рассеялся по округе.
Тварь подняла голову и посмотрела на меня. Я пошел к ней, готовый в любой момент перевоплотиться. Пока же просто снял иллюзию и оскалился. Она должна была меня запомнить. Так и есть. Сволочь начала пятиться и пригибать голову к земле. Бдительность я не терял, а то вдруг это обманка. Но мне еще в прошлый раз показалось, что тварь не слишком разумная.
Наконец она не выдержала, и, повернувшись, бросилась бежать, через пару мгновений открыв портал. Я остановился и стоял так долго, прислушиваясь к своим ощущениям, но чужая магия так больше и не появилась. Я снова накинул личину человека, и повернулся к обозу.